Eternal Heart! 蒸気爆発と、敵だらけのハーレム (R15)
蒸気と欲望のバトル、そしてハーレム（敵）登場。 ジェイズの機転（と卑怯な手）で怪物を撃破！ しかし、最大の敵は身内にあり。 アイリちゃん、キスの味を思い出してトロトロです（笑）。 そして新たに登場した４人のヒロインたち。 ヤンデレ妹にツンデレ剣士……ジェイズへの好感度は絶望的。 ここからどうやって１００％にするの！？
炎が晴れた。 怪物の皮膚は焼け焦げていたが、痛みは奴の怒りを煽っただけだった。 血走った目がジェイズを捉え、太い足の筋肉が膨張し、床タイルを踏み砕く。
「愛……嘘……！！」
肉と憎悪の弾丸となって突っ込んでくる。
「チッ！ 速い！」
ジェイズは防御しなかった。今の身体能力で受ければ、リョウのように吹き飛ばされるだけだ。 彼は野球のスライディングのように床を滑り、黒板を粉砕した必殺の一撃を間一髪で潜り抜けた。
ガシャアアアン！
（キャピ！ 残り時間は！） ジェイズは回転して立ち上がりながら叫んだ。
『残り４分３０秒です、親愛なる宿主様。有効に使ってくださいね！』
ジェイズは空いた手で廊下の床に触れた。 「環境錬金術：ロッカー・トラップ！」
赤い光が床を走り、廊下の両側に並ぶ金属製ロッカーへと伝わった。 金属が軋み、彼の意志に従う。 怪物が振り返った瞬間、ロッカーの扉が槍のように飛び出した。 左右からの挟撃。鋼鉄のプレスが怪物を捕らえる。
ガシャンッ！ ギギギ……！
「今だ！」
ジェイズは走った。錬成した剣を床に引きずりながら。摩擦と錬金術の熱で、刃が赤から白へと輝きを変える。
「溶断斬！」
跳躍。回転。そして垂直の一閃。 剣は斬るだけでなく、怪物の右肩の肉と骨を溶かし、不快な音と共に傷口を焼き塞いだ。
怪物は絶叫したが、その耐久力は異常だった。 自由な左腕の裏拳が、空中のジェイズを捉えた。
ドゴッ！
ジェイズは吹き飛ばされ、天井にバウンドして古い机の山に墜落した。
「ぐっ……！」 口の中に血の味が広がる。 「トラック並みかよ……」
怒り狂った怪物は拘束を引きちぎり、壁のコンクリートごとロッカーを破壊した。 大口を開け、喉の奥にどす黒いエネルギー球を形成し始める。
『範囲攻撃警報！ 回避してください！』
（無理だ……後ろにはアイリとリョウがいる） ジェイズは震える足で立ち上がった。 （避ければ二人が死ぬ）
周囲を見渡す。剣よりも強力な何かが必要だ。 彼の目は、天井のスプリンクラー配管と、戦闘で剥き出しになったパイプに止まった。
「水……そして極限の熱……」 不敵な笑みが浮かぶ。 「圧力鍋にしてやるよ」
怪物が闇のビームを放った。 「死ネェェェ！！」
ジェイズは剣を床に突き立て、両手を天井に向けた。 「流動錬金術：蒸気爆発！」
頭上の水道管を破裂させ、同時に剣から収束した熱波を放つ。 落ちてくる水に、超高熱が直撃した。
水は沸騰などしない。爆発的に昇華した。
ボオオオオオオオオオッ！！！
廊下は瞬時に高圧の熱蒸気で満たされた。 蒸気の爆圧が闇のビームを逸らし、天井へと直撃させる。 そして怪物を、内側から蒸し焼きにする熱地獄が包み込んだ。
「ギャアアアアアッ！」 怪物がのたうち回る。皮膚が瞬時に焼けただれていく。
自身の熱耐性に守られたジェイズは、視界を奪われた怪物の隙を突いた。 冷えて形を失いかけた剣を掴む。
『残り３０秒。トドメを！』
「これで終わりだ！」
ジェイズは白霧の中を疾走した。 錯乱した怪物が闇雲に爪を振るう。ジェイズはそれを紙一重でかわし、懐に潜り込んだ。 剣を怪物の胸、黒い心臓が脈打つ場所へ突き刺す。
それだけではない。
「オーバーロード（過負荷）！」
残りの全錬金術パワーを剣に注ぎ込む。 怪物の体内で、刃が閃光のように輝いた。
ドォォォォンッ！！
剣が内部から炸裂した。灼熱の破片が怪物の核を粉砕する。 怪物は胸に風穴を開けたまま静止し、やがて黒いデータの粒子となって崩れ落ちた。 まるでシステムエラーが消去されるかのように。
ジェイズは膝をついた。手は空っぽで、火傷を負っていた。
『タイムアップ。錬金術パワー：０％』
「くたばれ……キャピ……」 ジェイズは仰向けに倒れ込み、破壊された天井を見上げた。勝利したが、満身創痍だ。
静寂が戻った。破れた配管からの水音と、金属が冷える音だけが響く。
床に転がりながら息を整えていると、視界の端でリョウが動き出した。 「勇者」は頭を押さえて呻いた。
「うぅ……何が……？」 リョウは蒸気の霧の中で目をしばたたかせた。 「ジェイズ？ アイリ？」
（ヤバい、起きた！） ジェイズは必死に体を起こした。 （キャピ、言い訳を頼む！ なんで廊下が戦場跡で、怪物が消えてるのか！）
『うーん……正直に言えば？ 「君の女とキスして力を取り戻し、怪物を消し飛ばした」って。きっと理解してくれますよ』
（殺されるわ！）
リョウは座り込み、床の大穴と壁の惨状を見て目を丸くした。 「怪物は……どこだ？ 俺たち、やられたのか？」
ジェイズは引きつった笑みを浮かべた。 「あ、ああリョウ！ 目が覚めたか！ 怪物は……その……えーっと……」
「君が倒したのか？」
「俺！？ いやいやいや！ まさか！」 ジェイズは全力で否定した。 「君だよ！ 君がやったんだ！」
「俺が？」 リョウは自分を指差した。
「そう！ さっきの君の蹴り……あれが凄かったんだ。どうやら……そう、『遅効性』の効果があったみたいで！ 怪物が笑ってたら突然……ドカン！ 内側から爆発したんだ！ きっと君の光のエネルギーが蓄積してたんだよ。さすがリョウ！」
リョウは自分の手を見つめ、それからクレーターを見た。困惑が、次第に驚きと自信へと変わっていく。 「遅効性……？ 俺の『光の蹴り』がこれを？」 彼は拳を握りしめた。 「自分にこんな力が眠っていたとは……修行の成果が出たのかな」
（チョロい！） ジェイズは内心でガッツポーズした。 （歴代最高の鈍感主人公で助かった）
「もちろんだよ！ さすが勇者だ」 ジェイズは彼の背中を叩いた。 「さあ、行こう。また敵が来るかも……」
「んっ……ぁ……」
甘く、濡れたような吐息が会話を遮った。
二人は振り返った。 教室の机の上で、ジェイズが魔力補給に「使用」したアイリが身じろぎしていた。 背中を反らせ、制服が張り詰める。頬は高揚し、首筋まで赤く染まっている。 呼吸は荒く、まるでマラソン直後のような……あるいは情事の後のような乱れ方だった。
「アイリ！」 リョウが駆け寄る。 「怪我はないか？」
アイリは夢現の中で眉を寄せ、無意識に両足を擦り合わせた。キスで腫れた唇が開き、吐息が漏れる。 「ん……いや……待って……もっと……」
リョウが耳を澄ませる。 「何か言ってる？ 痛いのか？」
「ジェイズ……」 アイリはとろけるような甘い声で囁いた。 「ジェイズ……あれは……激しすぎ……んっ……指が……ぁ……」
教室に完全な静寂が落ちた。 リョウが凍りつく。ジェイズの魂が本日二度目の逃亡を図った。
「ジェイズ？」 リョウがゆっくりと振り返る。 「今、君の名前を呼ばなかったか？ それに……『激しい』？ 『指』？」
「あ！ アハハハ！」 ジェイズは引きつった笑い声を上げ、ドアへ後ずさりした。 「そ、そう！ 怖い夢を見てるんだよ！ ほら、俺が怪物に食われる夢とか！ そうだ！ 俺が爪（指）で引き裂かれる激しい死に様を見てトラウマになったんだよ！ 可哀想に！」
アイリは再び身じろぎし、胸元を――ジェイズが触れた場所を――強く握りしめた。無意識に唇を舐める。 「貴方の唇……熱い……火傷しそう……」
リョウが目を細める。 「唇？ 火傷？」
「熱だ！」 ジェイズは叫んだ。 「恐怖による知恵熱だよ！ このゲーム……じゃなくて世界じゃよくあることだ！ 保健室か水が必要だ！ 俺、水探してくるわ！」
返事を待たずに、ジェイズは脱兎のごとく逃げ出した。
『アイリの好感度：４５％。状態：性的混乱と興奮の残滓』 キャピが報告する。 『リョウの疑惑度：１５％。おやおや、プレイボーイさん！』
（黙れ！ 脱出ルートを探すのを手伝え！） ジェイズは半壊した廊下を走った。 混乱する勇者と、裏切りの味を知ってしまったヒロインを残して。
◇◆◇
一行は二階の図書室に到着した。机と本棚でバリケードが築かれている。 リョウは両開きのドアを劇的に開けた。
「戻ったぞ！」 リョウは胸を張った。 「安全確保完了だ！」
ジェイズは目立たないように後ろから入ったが、空気は一変した。 四対の瞳が彼らを射抜く。 いや、リョウを熱っぽく見つめ……そしてジェイズを絶対零度で見下ろした。
「お兄ちゃん！」 金髪ツインテールの竜巻がリョウに飛びつき、首に抱きついた。 「ミカ、苦しいよ！」 「心配したんだから！ 私のアイドルハートがざわついたの！」
天音ミカ――義理の妹。 彼女はリョウの肩越しにジェイズを睨みつけた。青い瞳が敵意で輝く。 「で、このエキストラ（モブ）は誰？ なんでお兄ちゃんと同じ空気を吸ってるの？」
ジェイズは唾を飲み込んだ。赤いウィンドウが出る。
【天音ミカ —— 雷のアイドル】 属性： ブラコン / 潜在的ヤンデレ 勇者好感度： ９２％（危険域） 貴方への好感度： ２％（明確な敵意） 状態： ０％になると「事故」で感電死させられます。
（２パーセント！？ 誤差レベルじゃねーか！）
「遅いわよ、リョウ」 冷たく鋭い声がした。 本棚に寄りかかり、木刀を手にした完璧な着こなしの少女、藤本リナ。 彼女は腕を組み、ほんのりと頬を染めながら顔を背けた。 「別に待ってたわけじゃないけど……リーダーなんだから、時間は守りなさいよ」
【藤本リナ —— 紅蓮の剣士】 属性： 古典的ツンデレ 勇者好感度： ７８％（否定しつつもベタ惚れ） 貴方への好感度： ５％（軽蔑） 状態： 貴方を邪魔者と認識。侮辱すると斬られます。
（最高だ……電気椅子と処刑人が揃ってる）
奥のテーブルでは、眼鏡の少女がケーブルに繋がれたノートＰＣを猛烈な勢いで叩いていた。顔も上げない。 「遅延時間７分３２秒。計算によると敵との遭遇率が４０％上昇しました。リョウ、貴方の非効率さは私のデータを乱します」
【花弁エミ —— 疾風の科学者】 属性： メガネ / 理論派クーデレ 勇者好感度： ６５％（科学的興味……という名の恋心） 貴方への好感度： １５％（無関心）
そして最後に、暗い隅で古書を読んでいる少女、サヨ。彼女は黒い瞳を少し上げただけで、人形のように無表情に会釈した。
【霧崎サヨ —— 静寂の巫女】 属性： ダウナー / ミステリアス 勇者好感度： ７０％（静かな崇拝） 貴方への好感度： １０％（不明）
「みんな、落ち着いて！」 リョウがジェイズの肩に手を置いた。 「彼はジェイズ。生存者だ。危ないところだったよ！ レベル３のモンスターが出たんだが、俺の『光の蹴り』で撃退した！」
「レベル３？」 リナが鼻を鳴らし、ジェイズを上から下まで値踏みした。 「で、リョウが戦ってる間、そこのアンタは隠れてたわけ？ いかにも逃げ腰な顔してるわね」
「え、いや、俺は……」 ジェイズが言いかけると、選択肢が出現した。
【選択肢発生！】 Ａ：「俺が助けたんだ！」（リスク高。リナ好感度：－１００％） Ｂ：「ああ、リョウは凄かったよ」（リナ好感度：＋１％ 哀れみ） Ｃ：「アイリを守るのに必死で……」（効果不明）
（クソッ、芋虫のように生きるしかないのか） 「リョウは凄かったよ」 ジェイズは引きつった笑みで言った。 「俺は……邪魔にならないようにするのが精一杯で」
リナは舌打ちした。 「身の程は知ってるみたいね」 好感度が惨めにも６％になった。
「ちょっと待って！」 ミカがリョウから離れ、犬のように鼻をひくつかせながらジェイズに近づいた。目が危険なほど細められる。 「変な匂いがする……これ、アイリの匂い？」
ジェイズの心臓が止まりかけた。 （ヤベェ！ キスの匂いか！？ フェロモンか！？）
ミカはドアのそばでうつむいていたアイリを見た。 「アイリ、なんでそんなに顔赤いの？ なんで唇触ってるの？」
全員の視線がアイリに集まる。 アイリは夢から覚めたようにビクリと震えた。ジェイズの背中を見つめていた熱っぽい視線を、慌てて逸らす。
「わ、私！？ な、何でもないわ！」 アイリはさらに赤くなった。 「ただ……戦いが……激しかったから」 彼女の目が一瞬だけジェイズに戻り、下唇を噛んだ。 「すごく……熱かったの」
ジェイズはアイリのウィンドウが点滅するのを見た。 【アイリ好感度：４６％】 【状態：キスの感触を反芻中】
「熱い？」 エミが眼鏡を光らせた。 「室温は２２度。体温上昇が見られます。感染症による発熱？」 「違う！」アイリが叫んだ。「喉が渇いただけ！」
「フン」 リナは腕を組み、疑わしげにジェイズを見た。 「ま、いいわ。ここに置くとしても、守ってもらえるとは思わないでね。お荷物は嫌いよ」
「お兄ちゃんに近づかないでね」 ミカのツインテールからバチバチと火花が散る。 「変なことしたら黒焦げにするから」
『レベル１へようこそ、宿主様』 キャピが囁く。 『殺意高めが二人、無関心が二人、そして……貴方を食べたくてウズウズしてるのが一人。さて、どう攻略します？』
ジェイズは溜息をついた。ミカとリナの殺気を感じながら。 （酒か……奇跡が必要だ）
（続く）
「指が……激しい……」 リョウ君、もっと疑ってください。 アイリちゃんのうわ言が具体的すぎてヒヤヒヤしました。 次回から本格的な共同生活が始まります。 好感度２％からの逆転劇なるか？ それとも電気椅子行きか？
【お願い】 「アイリちゃんエッッ！」「修羅場確定ｗ」と思ったら、 下の ☆☆☆☆☆ で評価をお願いします！ ジェイズの命綱になります！
