その求婚は謹んでお断りします、王太子殿下

魔力測定

「……だ…………大丈夫？　ルカ」

　あの水圧の中立っていられたルカは、流石と言うべきか。

　ひとまず火は消えているので声をかけてみたのだが、返事が返ってこない。

　ふとルカの足元に目をやると、焼け焦げたズボンの下から、真っ赤にただれた皮膚が見えた。

　ああ、大丈夫なはずがない。

　こんなに酷い火傷を負って。

　痛々しい傷を見ていられず思わず目を逸らすと、両肩をがっしりと掴まれた。

「…………お嬢！　なんで魔術が使えんの！？」

　何故と言われましても。

　私はレイノルド様の真似をしただけだ。

　運良く魔術が成功したけれど、理由を聞かれてもわかるはずがない。

「何故かしらね……？　それよりルカ、傷は痛まないの？」

「痛いに決まってんだろ！　そんな事より今の魔術！！」

　そんな事ではないと思う。

　すぐにでも手当てをして欲しい。

　そう思うけれど、ルカは酷く興奮している。

　藍色の瞳がすぐ目の前で私を覗き込んでいる。

　もう鼻先でもつきそうな勢いだ。

　…………うん、さすがに近すぎるわね？

「こらこらこら！　近い近い！！」

　ディラン様も同じように思っていたらしく、乱暴に私からルカを引き剥がした。

「ルカの気持ちもよーーくわかるけどね、君はただの護衛だろう。適切な距離を保ちなさい！」

　ディラン様を睨み付け、ルカが小さく舌打ちをする。やっぱり態度が悪い。　

　ルカを諌めるように睨み返したと思ったら、ディラン様はこちらへ近寄ってきた。なんだかやたら目を輝かせている。その勢いで、思い切り両手で私の手を握りしめてきた。

　ぎゃっ、今度はディラン様の距離が近い！

「アメリア様！　先程の魔術は素晴らしかったです。レイノルド殿下にも引けを取らないのでは？」

「あ……ありがとうございます。さすがに言い過ぎだと思いますけど」

　大袈裟に褒めすぎです。

　あのレイノルド様と比べないで欲しい。

　私がこれまで、どれだけ彼に劣等感を抱かせられる羽目になったか……。何一つ適うものなど持ち合わせていない。

「いえ！　僕は魔術を目にしたのは初めてですが、あの威力は相当だと思います！　マリアナージュに入学されないなんて、本当に勿体無い……！！」

「私が望んでも、そう簡単に入学出来るものでもありませんし」

　そう。

　選ばれし者しか入学出来ないのがマリアナージュ魔術学園だ。私はその権利を得ていない。

「そんなはずありません！　アメリア様は入学許可証をお持ちですよね！？」

「………………はい？」

　どういうことか聞こうと口を開きかけた時、ルカの手がディラン様の手を払いのけた。そのままディラン様の視界から外れるよう、私を自分の背に隠してしまう。　

「そっちこそお嬢に近寄りすぎなんじゃねぇの」

　ディラン様のお顔こそ見えないが、不機嫌な声が返ってくる。

「君はただの護衛だと言ったはずだろう。態度が悪すぎるんじゃないのか。今は、僕がアメリア様と話をしているんだ」

「あんたこそただの文官だろうが」

　…………あぁ…………空気が悪い。

　この二人、仲悪かったの？

「あっ……あの！　入学許可証を私が持ってるってどういう事でしょう？」

　空気を変えるようにルカの後ろから声を上げると、ディラン様の驚いたような声が聞こえてきた。

「えっ……。お持ちですよね？　魔力測定を受けた後にマリアナージュから届いているはずでは？　もう十年前の話ですけど、そんな大切なものを紛失はしないでしょう」

　魔力測定。

　それは身分に関係なく、全国民が15歳の誕生日に教会で受けるものだ。そこで一定以上の魔力があると認められれば、マリアナージュ魔術学園の入学資格が得られる。毎年数名ほどしか認められないため、非常に名誉なことだ。

　貴族であれば15～18歳まで王立学園に通い、19～20歳までマリアナージュで学ぶのが一般的だが、平民の多くは15歳ですぐにマリアナージュへ入学する。

　聖女様の存在も、この魔力測定で『聖女として』マリアナージュから入学が認められたと発表されたことで判明した。

　しかし私は、15歳の時に魔力測定を受けていない。

　どうしてだ……？

　ルカの背中をじっと眺めて考えるも、誕生日に教会に行った記憶はなかった。

　ディラン様は、十年前と言ったか。

　十年前と言えば、レイノルド様と婚約した頃。

　確か王城に、婚約者候補として伯爵家以上の令嬢が集められた。

　当時第一王子であったレイノルド様に相応しい家柄、容姿、教養、そして魔力──。

「あああっっっ！！！」

　思い出した！

　ぼんやりとしか覚えていないけれど、確かに十年前、婚約者候補となった令嬢全てが、特別に15歳の誕生日に先んじて魔力測定を受けた。

　つまり、そういうことだ。

　私がレイノルド様の婚約者となったのは、魔力の多さからだったのだ。

　謎が解けた！！

　どうして忘れていたんだろう。こんな理由もない限り、私が選ばれるはずがなかったのに。

　顔を上げると、大声に驚いたルカとディラン様が、私をじっと見ていた。慌てて笑顔で取り繕う。

「まぁ、失礼しました。お陰様で思い出しました。ありがとうございます、ディラン様」

「それは良かった。やはり、入学許可証は届いていたのですね？」

「はっ……！！」

　それだった。

　肝心の入学許可証というものを、私は見たことがない。ただの一度も、だ。

「いえ、それが……。届いていないかと。きっと私の魔力程度では、マリアナージュ入学が認められなかったのだと思います」

「まさか、そんなはずが！　……………………あ」

　ディラン様は言いかけて何かに思い当たったのか、苦虫を噛み潰したような顔をした。