52/71

緊急会合3

『災厄』に関わる秘密を目撃してしまった────なんて、とても忘れられるものではない。

　けれども、眼前にはレイノルド様のご尊顔。唇が触れそうな程近くに顔を寄せられ、その美貌と色気の暴力に、強制的に思考を停止させられた。

　何も言えなくなった私の手を引き、共に立ち上がる。

「もういいかな？　いい加減、お腹も空いてきたしね」

「待ってください、レイノルド！」

　慌てて声を上げたのはリロイだ。

「今マリアナージュが危機的状況だっていうのは、わかってますよね？　この際だからはっきり言いますけど、再三魔術による攻撃を受けて、残っている『災厄』の結界も、非常に不安定な状態なんです。こんな時にサミュエル・ポーターが現れたら、どうなるか……」

「私は部(・)外(・)者(・)だからね。シャパル王国王族としても、マリアナージュのことには不可侵でなければならない」

「知ってます！　でもレイノルドは、マリアナージュをそのまま放っておけるような人ではないでしょう？」

「私に出来ることは何もないよ。一刻も早く、聖女に結界を張ってもらうのが最善策だ」

　リロイが押し黙った。

　レイノルド様の言い分はもっともだ。室内には重苦しい沈黙が落ちる。その嫌な空気を、レイノルド様は瞬時に読み取った。

「……何？　聖女はまだ結界を張れないということかな？　あれは結構繊細な魔力調整が必要だから、練習量を増やすしかないんじゃないかな」

　そんなレベルの話ではない。

　メイソン先生が、沈痛な面持ちで口を開いた。

「それ以前にエリーは、まだ魔術を使えない」

「それは、…………困ったね」

　さすがのレイノルド様も想定外だったらしく、顎に手を当て考え込んでしまった。

　　◇◇◇

　その後学園の食堂で、私とレイノルド様は向かい合って座り、ようやく遅めの朝食をとることが出来た。

　本来この時間は昼食の仕込み中ではあるが、レイノルド様が顔を見せ一言お願いすると、あっという間に立派な食事が準備された。

　食堂で働くマダムたちをも虜にしてしまうなんて、やっぱりレイノルド様は恐ろしく罪なお方だ。

　完璧な身のこなしで優雅に食事をする王子様を前にしていると、ここがお城の一室のような錯覚を覚えてしまう。

　学園でこうして一緒に過ごすなんて、絶対に不可能だと思っていた。

　そんなことを考えていたら、なかなか食も進まない。

　手を止めたままぼんやりレイノルド様を見詰めていると、彼と真正面から目が合った。

「不思議だよね。リアとマリアナージュで一緒に居られるなんて」

「まぁ……。私も同じことを思っていました」

「考えてみれば、王立学園でも一緒に食事をしたことはなかったね」

　王立学園には、レイノルド様専用の個室が用意されていた。

　昼食時、彼はいつもそこへ食事を運んでもらい、ディラン様やヒューゴ様など、特に親しいごく限られた友人だけを招いていた。

「何度か君をランチに誘ったけど、断られてばかりだったよね。悲しかったな。一度くらい付き合って欲しかったよ」

「うっ……」

　レイノルド様は常に人に囲まれていた。

　昼食時は、唯一学園内で気の置けない友人だけと過ごせる、貴重な時間だったはずだ。

　それを婚約者としての義務感だか何だか知らないが、私をわざわざ誘って気遣わせては申し訳ない、と遠慮してのことだったが……。

　何年付き合いがあろうと、人の気持ちなんて口に出さなければ伝わらない。

　もっと早くに確認しておけば、こんなすれ違いも生まれなかったが、今日より早い日はこの先決してやって来ることはない。

　それならば、今思っていることを伝えることが、私に出来る精一杯だ。

「レイノルド様。今更ですが……お会い出来て、とても嬉しいです。そして、こうして共に食事が出来ることも」

　思い切って伝えると、レイノルド様は僅かに目を見開き、それからうっとりするような笑みを浮かべた。

「私も会えて嬉しい。大好きだよ、リア」

「ひぃ……！」　

　淑女らしからぬ声が漏れた。

　いちいち全てにおいて彼は私を上回ってくる。

　そんなに甘い空気を醸し出すのはやめていただきたい。気恥ずかしいったらない。

　何しろ現在私たちは、二人きりではないのだ。

　隣に座るルカが、真顔でこっちを見ている。

　どういう心情なんだかわからないが、本気でやめて欲しい。恥ずかしすぎて死ぬ。　

　ついでにレイノルド様の隣には、何故かリロイが座っている。彼もまた、まじまじと私とレイノルド様を見比べている。

「レイノルドの大切な人っていうあれ、ガチのやつだったんですね」

「そうだけど、私とリアの時間を邪魔しないでくれる？」

「レイノルド、豹変しすぎじゃないですか？　グレースさんも、大分ショック受けてましたよね。レイノルドを溺愛してましたから」

「何故？　大事な婚約者が居るって、ちゃんと伝えてあったはずだよ」　

「キミの婚約者は形だけのものだと、女性たちは皆思い込んでましたよ。レイノルドが誰か一人を特別扱いするなんて、想像出来ませんから。グレースさんなんて特に、レイノルドは自分が大事に育てたって常々言ってましたからね。悪い女に引っかかって人が変わってしまったら、その女をこの手で消してやる……だそうです」

「やっば」

　思わずといった様子で呟いたのは、ルカである。

　グレースの怒りは、明らかに私に向けられていた。

　可愛がっていた弟子が悪女に唆されて豹変すれば、腹が立つのも理解出来る……が、全く身に覚えがない。今回ばかりは余計な口を挟まず、大人しく座っていただけだ。

　それなのに塔のトップに目をつけられただなんて、頭が痛くなってきた……。

　私の平穏な学園生活はどこだろう。

　そこへ、呑気な声が響く。

「やぁ、レイノルド様。お久しぶりだね」

　例の軽薄な笑顔を顔に貼り付けた、テオドール様だった。