その求婚は謹んでお断りします、王太子殿下

緊急会合2

　サミュエル・ポーターの帰還────。

　レイノルド様が危惧していた、正にそれだ。

　レイノルド様は顔色ひとつ変えずに黙ったままだが、メイソン先生は僅かに目を見開いた後、眉根を寄せ、グレースに確認する。

「それは……本当か？」

「ええ。でも有り得ませんわ、そんなこと」

「そうかな？」

　そう言ったのは、レイノルド様だ。

「不可能ではないと思うよ。彼にはマリアナージュ内に、熱心な崇拝者が居ることも証明されたんだから。方法はある。例えば……ピアスを手に入れる、とかね」

「…………ピアス？」

　そうだ。

　マリアナージュ内にいる誰かの魔石のピアスを手にすれば、結界は通れるのだ。課題のために、勉強して得た知識だった。

　背中に、ざわりと嫌な感覚が走る。

「それこそ有り得ないわ！　ピアスがなければ、魔術師として役に立たないじゃないの。もちろんハンナだって、ピアスをしていたわよ」

「それだと、ピアスを持っていなければ、真っ先に疑われるってことになりませんか？　リスクが大きいです。大体魔術師でピアスをしてない人がいれば、絶対騒ぎになりますよ。ボクはそんな話、聞いてませんし」

「…………いや」

　グレースとリロイのやり取りを聞いていたメイソン先生が、絞り出すように呟いた。

　酷く顔色が悪い。

　恐らく、私とメイソン先生の考えていることは同じだ。

「魔術学園の生徒に、ピアスを紛失した者がいる」

　メイソン先生の言葉に、グレースとリロイが目を見張った。

「なんですって……！？」

「じゃあその生徒が、危険思想者の仲間ということでしょうか？　ボクとアメリアは、あのハンナって人の他に、風魔術の使い手にも襲われているんです。もしかして、それが……」

「違います！　シリルではありません」

　思わず口を挟んだ。

　シリルはいけ好かない男ではあるが、人に危害を加えるようなことはしない。　

　レイノルド様が、私の顔を覗き込む。

「ピアスを紛失したのは、シリル・エデル？」

「そうです、けど……。シリルの魔術属性は土ですし、ピアスをなくした時、私が盗ったものと疑って魔力暴発を起こしかけたので、故意ではないはずです」

「アメリアの言う通り、シリル・エデルが危険思想者であるとは考えにくい。ただしそのピアスが、何らかの形でサミュエル・ポーターの手に渡っている可能性はあるな」

　メイソン先生がそう言うと、俯いて考え込んでいたリロイが口を開いた。

「じゃあやっぱり、学生が関わってると考えて良さそうですよね。確か……以前、教会の結界を破ったのも、魔術学園の生徒ですよね？　それも、風属性魔術で」

　それはルカのことだ。

　いい加減にして欲しい。

「ルカは絶対違いますから！！　私もその時、一緒に居たので確かです」

「……ふぅん？　よりにもよって、私のルカのせいにしたんだ？」

　面白くなさそうにレイノルド様が呟いた。

　信頼を寄せる護衛が疑われているのだ。気に入らないのも当然だ。

　メイソン先生が、今度ははっきり驚いたような顔をした。

「…………お前のなのか、ルカは？」

「そうですが？　ルカがあの教会を狙うことは、絶対にないと言える」

　レイノルド様が断言すると、誰も意義を申し立てることはなかった。

　なんという信頼の厚さ。マリアナージュに来てからというもの、全く言い分を聞いてもらえない私とは大違いだ。

「アメリア。随分話が逸れてしまったが、お前を呼び出したのは、昨夜あったことについて聞きたかったからだ。リロイからも聞いてはいるが、お前が見たものを教えて欲しい」

　メイソン先生にそう問われ、困り果てた。

　私は完全に巻き込まれただけで、リロイ以上の情報など、ひとつも持ってはいない。

「申し訳ありませんが、ご期待に添えず……。私が見た時には既に教会の周りは燃えていましたし、その後はリロイが助けてくれただけなのです。風魔術に襲われた時も、背後からでしたし、暗かったので人影も何も見えなくて……」

　昨夜の記憶を辿っているうち、教会の中で見たものを鮮明に思い出した。

　肌も髪も真っ白な男性──。

　男の人を美しいと思ったのは、レイノルド様に次いで二人目だ。

　あの石の中に閉じ込められた男性は、一体何だったのか────。

「……リア？　どうしたの？」

「レイノルド様……」

「何か、見た？」

　レイノルド様の青い瞳を見ていたら、確かめてみたくなった。

　この方ならば、私の話をちゃんと聞いてくれるはずだと、そう確信しているから。

「教会の中に、人がいました。あの人は……『災厄』やその結界と、関係があるんですよね？」

　しかし私の発言は、その場の空気を凍りつかせた。レイノルド様ばかりでなく、メイソン先生や、グレース、リロイまでも顔色が変わる。

　やっぱり聞かない方が良かったかもしれない。

　知ってはいけない『災厄』の秘密に、大いに関係あったに違いない。

　激しい後悔に襲われるが、レイノルド様は一瞬でその顔に笑みを取り戻した。

「ねぇ、リア」

　優しい声音と笑顔に、ほっとする。

　しかし、続くレイノルド様の言葉に青ざめることとなった。

「『災厄』の秘密を……誰から聞いたの？」

「あっ……！」

　しまった。

　そもそも教会が『災厄』と関係あるなんて、誰も言及していなかった。

　こっそりメイソン先生の様子を窺うと、これ以上ない程に眉間に皺を寄せている。

　絶対言っちゃいけないやつだった……！！

　そして私のその些細な仕草を見逃す程、レイノルド様は鈍いお方ではなかった。

「……そう。わかったよ。でもね、リア」

　顎をそっと掴まれた。

　迫るその顔に、暴力的なまでに溢れ出るレイノルド様の色気。

　こんな状況でも、熱に浮かされたようにされてしまう。反則だと思う。

「君はこれ以上知らなくていいよ。昨夜見たものは、全て忘れるように」