その求婚は謹んでお断りします、王太子殿下

夢うつつ

　遠い遠い昔の夢をみた。

「私」は、確かに幸せだった。

「彼」が居たから。

　だから、そんな顔をしないで欲しい。

　一緒に死ぬなんて言わないで欲しい。

「私」は、「彼」には生きて欲しい。

「私」の巻き添えになんてならずに、自分の人生を生きて────。

　「彼」の瞳から涙が零れた。

　その輝く金の瞳には、沢山の希望を灯して、明るい未来を映して欲しい。

　だからもう泣かないで、ここから逃げて────。

　　◇◇◇

　目を開けて最初に飛び込んできたのは、綺麗な空色の瞳だった。

「リア。良かった、目が覚めて」

　その瞳を細めて、安心したようにレイノルド様が微笑んだ。

　……………………レイノルド様！！？

「……っレイ様っっ！！！」

　慌てて半身を起こしたものの、酷い目眩がして、しばらく目を閉じたまま動けなくなった。

「……リア。大丈夫？」　

「……っはい…………」

　ようやく目眩が治まり目を開ける。

　そこに居たのは、やっぱりレイノルド様だった。私が横になっていたベッドのそばの椅子に座り、心配そうにこちらを覗き込んでいる。そんな表情も相変わらず美しい。小さなランプがひとつ灯されただけの薄暗い室内でも、その美貌は一目瞭然だった。

　ここは学園の医務室だと思われる。

　例のシリルとの一件の後、土まみれだったこともあり、怪我の確認の為に一度だけ訪れたことがあった。

　しかし、何故……。

「どうしてレイ様がここにいらっしゃるのですか？」

　ここはマリアナージュだ。

　いくらレイノルド様といえど、卒業した今になって入れるはずがない。

　レイノルド様は、何でもないことのように首を傾げた。

「実はゾイド王国に滞在していたんだけど、少しマリアナージュのことが気になってね。ここにはリアが居るし、シャパルに帰るにしても、マリアナージュを通った方が早いから寄ってみたんだ」

「ええと……そうではなく」

「そうは言っても、夜になってしまって、すぐにリアに会えるとは思っていなかったんだけど。気になっていた教会に寄ってみたら、随分危ない目に遭っていたから驚いたよ。寄り道して良かった」

　そう言ってにっこりと微笑んだレイノルド様は、やっぱり惚れ惚れする程美しい。再会する度に、笑顔の破壊力が増している気がする……。

「レイ様……。助けてくださって、ありがとうございます」

　あの時レイノルド様が来てくれなければ、間違いなく火だるまになっていただろう。

　はっきりと攻撃の意思を込めた魔術を向けられ、本当に恐ろしかった。

　お礼を言ったら、記憶と共にその恐怖心まで蘇ってきてしまい、背筋が冷える思いがした。

「どういたしまして。もう少し休んだらどう？　夜明けまで、まだ時間があるよ。疲れただろうし、この部屋には誰も入らないようにしてあるから、ゆっくりするといい」

　顔を強ばらせた私を気遣ってくれたのだろう。

　けれどこの状況でゆっくり休める気もしない。

「でも、レイノルド様は？」

「そうだな……。隣のベッドで眠ろうかな？」

「だっ……駄目です！　レイ様ともあろうお方が、こんな固いベッドで眠るなんて！　何より二人きりで朝を迎えては、レイ様の醜聞になります！」　

「面白いこと気にするんだね、リアは」　

　レイノルド様は可笑しそうに笑っている。が、ちっとも面白くない。まともなことしか言っていないはずだ。

「私のことは気にせず、横になって。顔色が良くない。さっきもうなされていたよ？　怖い夢でもみた？」

「いえ、レイ様……」

「ほら。手を握っていてあげるから」

　強制的に再びベッドに横にされ、手を繋がれた。

　何これ何この状況。

　おかしいったらない。

　もしかしたら、これも夢かもしれない。

　……いや、そうに違いない。だって現実ならば、レイノルド様がここに居るはずがないのだから。

　そう思ったら、繋いだ手の温もりが私を安心させた。

　もう怖くない、と。

　こんなことは以前にもあった。

　あれは、両親が馬車の事故で亡くなったその晩だ。あの日もこうして、レイノルド様が手を握っていてくれた……。

　一人ぼっちで途方に暮れるしかなくて、世界が真っ暗闇に感じた。そんな中で、レイノルド様の手は温かかった。たったひとつの希望のように、私の胸に優しい光を灯してくれた。

　ただ、そばに居てくれただけで。

　────夢でも、今日会えて嬉しい。

「レイ様」

　確かめるように名を呼ぶ。

「何？　眠れない？」

「……怖かったです」

「うん。もう大丈夫だよ。君を襲ったハンナは、あの後ちゃんと白星塔の責任者に引き渡されたから」

　あの女性はハンナという名前なのかしら……？

　何故レイノルド様が知っている？　やっぱり夢だ。

「近くで倒れていたリロイも、今頃ちゃんと手当を受けているだろうしね」

　夢の中のレイノルド様は、赤星塔職員の名前までご存知である。

　さすが都合のいい夢。きっと何を聞いても答えてくれる。

「では、シリルは……？」

「シリルとは、エデル伯爵家の？　彼が学園からジェイコブ先生を連れて来てくれたんだよ。お陰で後のことは全て先生方にお任せして、君の介抱に専念出来たよ」

「そうですか……。あ、ルカに会っていませんか？　待たせていたのに、すっかり遅くなってしまって」

「君のことをあちこち探し回っていたようだよ？　図書館に居るはずなのに、閉まっていたから行き先がわからなくなったそうだ」

「まぁ……！　悪いことをしてしまったわ……」

「悪いのはルカだよ。リアのそばを離れたんだから。そのせいで肝心な時に君を守れなかった。ちゃんと叱っておいたからね」

　大変だ。

　いつも優しいレイノルド様に叱られなんてしたら、ルカがどれ程落ち込むか……。

「レイ様。ルカを叱らないでやってください。あの子は悪くないんです。私が……」

　そう言いながらも、強烈な眠気が襲ってきた。

　レイノルド様の言った通り、私の体は酷く疲れていた。彼と話していたら、本当にもう大丈夫なんだとわかったし、繋いだ手が殊更気持ちを落ち着かせてくれる。

「もう眠るといいよ。起きたら続きを聞くから」

「でも……」

　起きたら、きっともうレイノルド様はここに居ない。

　まだ話したいし、顔を見ていたい。

　それなのに私の頭の中で、睡魔がぱっくりと口を開けて眠りへと誘う。

　抵抗を試みるも、ずるずると飲み込まれていく感覚がする。

「おやすみ、リア」　

　優しいその声を最後に、私は再び夢の中で眠りについた。