I'm？（私は？）

進路説明会

　その日、有吾は久しぶりに母親に会っていた。

　場所は学校の進路説明室。

　先生はあきれた顔のまま言った。

「世間はそんなに甘くないぞ」

　しばらく沈黙した後、有吾が声を上げる。

「でも、やりたいんです！」

「大学を出てからでも遅くはないだろ？」

　それに反応して母親も声を上げる。

「そうよ、先生の言う通りよ」

　まるで、二人寄って、自分の道を型にはめているような気がした。

「でも、高卒でやってる人もいる」

「そんな人間は一割だ」

　なぜ、一割だからダメなんだ！

　一割の可能性を、なぜあなた達は信じない！

　好きな道を進もうとすることは、そんなにも悪い事なのか？

　あんた達と、俺とは違うんだ。あんた達は、勝手に安全な道に進めばいい。

　俺は、一割でも、可能性を信じて道を進むんだ。

　有吾はそう思っていたが、口には出せずにいた。

「狩田は成績だって悪くない。今からだって頑張れば、良い大学も行けるんだぞ」

「そんな夢は持ったことも、やりたいと思ったことも無いです」

「先生はな、夢の話をしてるんじゃない！　現実の話をしてるんだ！」

「悪いな、夢の話をしてよ！」

　そう言った後、有吾は終わるまで一言も口を利かなかった。

　そのまま親と先生が、勝手に大学へ行くような流れに進め、線路説明会が終わった。

　親と別れ、不機嫌なまま自分の部屋に戻ると、いつものメンバーの、大樹と、響也と、三夏が部屋の前で待っていた。

「よっ！」

「なんだか不機嫌だな」

「………まーな」

　そう答えて、鍵を開け、乱暴に靴を脱ぎすて、カバンを下ろす。

　六畳一間のワンルームマンションは、整頓されているものの、四人も入るといっぱいになる。

　しかし、各自、自分のいつもの場所が決まっているのか、その場所に腰を下ろす。

　そこで三夏が、解っているように声を掛けた。

「どうだった？　ちゃんと小説家になりたいって言えた？」

「言ったけど、こっちの意見は全く聞いてくれなかったよ」

「あの先生って、そう言うところあるよね」

「大学に行け、夢の話はするなってさ。夢を持っちゃ悪いのかよ！」

「それはひどいよね。みんなはどうだった？」

　大樹は少し照れながら言った。

「俺は、有吾みたいに頭が良くないから、就職を勧められたけど、しばらくは定職にはつかずに、バイトでもしながら、やりたいこと目指そうかなっと」

「やりたい事って？」

「実は、レーサーに興味があってな。知り合いのバイク屋のおっちゃんに、何度かサーキットに連れてってもらって走ってたら、今度５０㏄のレースに出てみないかと誘われて………」

　三人とも驚いて大樹を見る。

　今までそんな話を、聞いたことが無かったからだ。

「それって、すごいよね」

「大樹、お前、俺より進んでんじゃんか！」

「そんなことは無い。有吾は昔から小説書いてたけど、俺は最近だぞ。こんなの、周りの連中からすれば、今から始めて遅いって思われるよ。けど、今からだって、自分がどこまで行けるか試して見たくてな」

「はぁー、大ちゃんはすごいね。響ちゃんは？」

　三夏がそう響也に話をふると、彼は少しだけ悩んだ表情をするが、直ぐに普段の顔に戻り一言だけ答えた。

「まだ、わからん」

　その台詞に彼女は共感するように頷いた。

「そうよね、それが普通よね。私も、狩ちゃんや大ちゃんみたいに夢がある訳じゃないし、悩んじゃうよね」

「まぁ、就職はしようと思って、色々と考えては居るんだけどよ」

「いいよね、下手な夢があるより、死ぬまで夢を探していくみたいに、私達の方がかっこいいよね？」

　その言葉に二人はかみつく。

「おいおい、俺たちの夢って、下手な夢なのかよ！」

「自分達を美化しすぎだろ！」

　そう言って、四人で笑った。

「で、三夏は、結局どうするんだ？」

　有吾の声で三夏は固まる。

「えっ？　私？」

「進学するんだろ？　大学、行きたいところあるのか？」

　三夏は焦るように、何かを隠すように早口で答えた。

「行きたいところ………。そうね、行きたいところって言われれば、海に行きたいね。今年の夏は忙しそうだけど、時間作って、みんなでまた行かない？」

「ごまかさないで、言えよ」

「ごまかして無いって」

「だったら、進路説明会で何て言ったんだよ」

「説明会。わっ、解った言うよ」

　三人は三夏を見る。

　彼女はしばらく照れていたが、何度か瞬きをしてから、少しだけ遠い目をして答えた。

「ずっと、ずっと、この四人で居れたら、最高なのになって」

「へっ？　進路説明会の話だよな？」

「どこで話が変わった？」

「本当に、それ、進路説明会で言ったのか？」

　三人は頭をひねり、三夏は噴出し笑った。

「そんなわけないでしょ。冗談よ、冗談」

「そうだよな。そんなわけないよな」

「焦った、何の事だと思ったよ」

　そう笑いながら納得する大樹と響也に、有吾は真剣なまま答えた。

「いや解んねーぞ。三夏はたまに、そういう事を言うところが有るからな」

「そう言われれば」

「たしかに有るな」

「あー、三人ともひどい！！　私の事、どういうふうに思ってるのよ！」

　そう言ってまた、四人で笑った。

　みんな笑いながら、そうだなって納得していた。

　そうなんだ。

　三夏の言っていることは正しい。

　ずっと、このまま、この四人で笑っていたかったんだ。

　大人にならず、ガキのままで居たかったんだ。