I'm？（私は？）

有吾

　１２月

　外に流れる風は、この季節にはふさわしい寒さだった。

　三夏は換気のために空けていた窓を閉めて、寒そうに背中を丸める。

「有吾、今日は風が強いよ」

「そうか？」

　有吾はパソコンの画面から顔を上げて、背伸びをした。

　その様子を見た三夏は、彼の背中に凭れ、横から顔を出す。

「今度はどんな話？」

「ん――――、今回は、今までの俺らの事を書いているんだ。もうすぐ出来上がる」

　そいって、有吾は三夏を見た。

「それより夏、勉強は良いのか？　もうすぐセンター試験だろ？」

「有吾が集中して書いている時に、私も集中して勉強してるんだよ」

「そうなのか」

「そうなの。平均点も最近は上がって来たし、調子は良いんだよ」

「だけど、夏はムラがあるからな。調子が良いと思っても、直ぐに成績が下がるし」

「それは、誰かさんが中々告白してくれなくて、悩んでいた時期のことを言っている？　そりゃ、ムラも出るよね」

「あっー、そう言う事だったんだ」

「そうです。そう言う事だったんです」

　そい言って、有吾から離れると、オマケ程度に付いてるような、ワンルームマンションの台所で、勝手を解っちいるかのように紅茶を入れ出す。

「ところで、今までの俺らの事って、こんな、地味な日常が、盛り上がる様な話になるの？」

「それなりに、話は誇張したり、変えたりしているよ。でも、これは、書きたいから書いている話なんだ。どっちか言えば、自分に対して書いている感じかな」

「それで、もうすぐ出来上がるの？」

　そこで、悩んだように有吾は再びパソコンの画面に目を向けた。

「そうだな、後はラストだな。どう締めくくるか」

　そう言いながら、再びキーボードを打ち出した。

　夕暮れ。

　大樹はバイクをいじっていた手を止め、立ち上がった。

　何度か角度を変えて、バイクを眺める。

　そこには、事故をおこした大樹のバイクがあった。

　谷底から引き揚げ、時間のある時に、コツコツと直したのだ。

　まだまだタンクやマフラーなど、外見は傷だらけだが、駆動系は直っていた。これなら何とか走れるはずだ。

　シートに座って、キーを回してセル押すが、エンジンは掛からない。

　何度かアクセルをふかしながら掛けてみると、勢いよくエンジンが掛かった。

「おっ、ようやく直ったのか？」

　バイク屋の、一つ年上の先輩に話しかけられ、大樹は嬉しそうに頷いた。

「直すより、買った方が早いのに、よくここまで直せたな」

「はい、こいつを壊したのは自分ですから、もう一度、こいつに乗りたくて」

「お前は偉いな」

　先輩に褒められ、大樹は照れたように頭を搔く。

「でも、廃車からとか部品を取って、ほとんど変えてるから、もう、別物みたいですけどね」

「これだけ直したんだ、こいつも喜んでいるよ」

　大樹は、久々に跨り聞いた、自分のバイクの振動に、走ってみたい衝動が抑えられなかった。

「あの、少し、試運転に行っても良いですか？」

「別にかまわないが、クラッチが握れるか？」

「何とか。それに、上げ下げするときはダブルアクセルで行きますよ」

「だったら、信号待ちは気をつけろよ」

「直ぐにニュートラルにぶち込みますよ」

「エンストこくなよ」

　先輩にそう言われ、「はい」っといい返事をしてから、ヘルメットをかぶり、町に繰り出す。

　久々のバイクに乗る興奮と感動で、ニヤけ顔が止まらない。

　だけど、バイクも身体も試運転だ。無理をせず、近所のコンビニまでにしておこうと、バイクを走らせた。

　再び有吾は背伸びをした。

　切りのいいところまで終わり、後は、本当のラストのみ。

　どういうエンディングにしようかと、悩み、少し頭を切り替えようと、三夏を見た。

　彼女は有吾のベットに寝っ転がり、小説を読んでいる。

「………」

　先ほど、有吾が小説に集中している時は、自分も勉強に集中していると言っていたのは、なんだったのだろうか？

「夏、今日は何時までいるの？」

「今日は、晩御飯を作って、食べてから帰る」

　三夏は顔も上げずに答える。

「そうなの？」

「うん、材料は買って来たから」

　受験で忙しい時期に、ご飯を作ってもらうのは悪く思ったが、この状態を見ていると、不思議とそんな気分が薄れていった。

「じゃ、気分転換に、飲み物でも買いに行くかな」

「まって、今いいとこ」

　本から目を離さない彼女に、有吾は少し笑った。

「いいよ、そこのコンビニまでだし、ちょっと行ってくる」

「だったら、チョコクッキーが欲しい」

　この姿で、チョコクッキーを食べている姿を思い浮かべ、思わず有吾は言った。

「………夏、太るぞ」

「太らない！　勉強に糖分使っているから！」

　即答て答える三夏の答えに笑いながら、有吾は靴を履き扉を開ける。

　そこで、何かに気付いた様に、とっさに三夏は有吾を見た。

「………なに？」

「え？」

　三夏は理由が解らない様に首を振った。

「何でもない。気をつけて」

「あぁ、ああ。じゃ、行ってくる。すぐに戻る」

　そういって、玄関を出ていく有吾を見送ったあと、心の中にざわめきが生じた。

　なんだか………、いま、有吾が………。

　気のせいだろうと、三夏は首を振った。

　有吾が、近所のコンビニで買い物をしていると、大樹がヘルメットを持って入ってくる。

「大樹」

「よう、有吾も買い物か？」

「お前、ヘルメットってバイクなのか？　大丈夫か？」

「あぁ、なんとかな」

　大樹は照れたように笑い、そして、有吾の籠をのぞきこむ。

「おまえ、一人でそんなに食うの？　てっ言うか、チョコクッキーって、有吾は甘い物あんまり食わなかったのに………あっ、そっか」

　何かを気付いた大樹は、納得をしたように頷く。

「いや、その………」

「そうか、そうか」

　そう、呟きながら、大樹は離れていった。

　有吾は手短に買い物を済ませると、最後に大樹に声をかけた。

「大樹、先に帰るぞ。またな」

「あぁ、三夏ちゃんによろしくな」

　大樹の返しに、有吾は照れたように頷いた。

「あぁ、言っとくよ」

　そして、コンビニを出てから、空を眺めた。

　冬の澄んだ、雲一つない空は、コートの襟を立てなきゃならない季節でも、暖かさを提供していてくれていた。

　まだ先が解らず、何も決まっていない、六月と、全く変わっていない状況だが、今は不思議と、焦りはなかった。

　あの時と変わったのは、三夏がもっと近くに居ることだけだ。

　だけど、それがうれしい。

　コンビニのビニール袋を持って、進んでいく、慣れ親しんだ町並み。

　今のバイトを続けて、出版社に持ち込んで、ネットに載せて。

　いつか、自分の作品を、本屋で見ることを夢見ている。

　夢を追いながら生活するのが大変なのは解っていた。

　だけど、それは、大賞が取れなくても良い。

　同級生に噂されるような、大作も書けないかもしれない。

　数人に読んでもらって、その中の一人にでも、「面白かった」っと言ってもらえれば、それだけで嬉しい。

　そう願い、今の書ける、全てを書いて行こうと誓う。

　出ることの、全てをやってみよう。

　そう思った。

　そうすれば、いずれ、自分が本当に欲しくて、胸の張れるものがものが手に入るだろう。

　暗いトンネルを抜けれるだろう。

　そんな事を考えながら、嬉しそうに、有吾は交差点で信号を待った。

　涼しい季節だからだろか、それとも、こんなつまんない事を考えたからだろうか。たまらなく人の温もりが欲しかった。

　早く帰ろう。

　そうして、三夏の「帰ってくるのが遅い」って台詞を、早く聴こう。

　有吾は微かに笑う。

　そして、青になった交差点を足早に渡った。

　大樹は、バイク屋の人たちの分の缶コーヒーを買い、レジを済ませて表に出る。

　ヘルメットをかぶり、バイクに跨ろうとして、けたたましいサイレンを鳴らしながら走る救急車に目を奪われ、直ぐ近くで止まったサイレンに、野次馬根性で見に行く。

　どうやら、目の前の交差点で交通事故があったようだ。

　何処にでも運の無い奴が居るんだなっと、目を向けた先に、袋から出た、チョコクッキーが転がっていた。