日常の灰色と失われた静寂
アリスにメッセージを送った後、携帯を机に置く。画面にはまだ点滅するメール通知と報告書が表示されており、ヴェリディアン・レルムの鮮やかで生き生きとした世界とはかけ離れた現実を突きつける。
胸に奇妙な虚無感が広がる。つい数分前まで、私は次元の調和を取り戻した英雄だった。今では部長の小言に怯える平凡な会社員だ。
ディスプレイに向き直る。プロジェクト報告書が挑戦するように待ち構えている。数字、表、グラフ…どれも元素の国で干上がった大地を潤したり、炎の国の溶岩を鎮めたり、光と影の国の不均衡を正すような意義を感じさせない。あの時の責任感、達成感、生への触れ合い――このオフィスの壁の中では、どれほど遠いものだろう。
コーヒーを一口飲む。苦味が、私の内省のように舌に広がる。このゲームは私を癒していたのか、それとも単なる新たな逃避手段だったのか？単調な仕事から逃れるために入り込んだこの仮想世界が、今や新たな重荷になっているのではないか？かつては単なる逃げ場だと思っていたヴェリディアン・レルムが、今では現実よりも現実らしく感じられる。
しばらくぼんやりと画面を見つめる。報告書を書き始めようと自分を奮い立たせるが、指がキーボードに向かない。頭はまだアリスの笑顔やフィンの輝き、巨大な怪物との戦いでいっぱいだ。
私はただリラックスしたかっただけだ。仕事のストレスから逃れ、仮想の湖で釣りをして静けさを味わいたかった…ゲーム初期のあのシンプルで平和な状態は、私をどれほど爽快にさせてくれたことか。だが今？私は「湖の守り手」としての使命に押し潰されそうだ。これはもはや楽しみではなく、立派な仕事のようだ。
キャラクターを削除すべきか？この考えが頭をよぎり、一時の解放を約束する。全ての力、全ての責任から解放され、ゲーム最初の釣り道具だけを持って再出発する…ただ釣りをする。この考えは一時的な魅力を持つが、同時に奇妙な空虚感も生む。
勤務時間中、報告書と格闘しながら、何度も目を閉じてヴェリディアン・レルムの記憶に逃げ込む。その記憶が灰色のオフィス壁に色を与え、私に少しの希望を注ぎ込んでくれる。おそらく、私はこの二つの世界のバランスを見つけられるだろう。「湖の守り手」は単なるゲーム内のアイデンティティではなく、現実の私にも何かを与えてくれるかもしれない。
夕方、疲れきって家に帰る。食事を作る気力もない。しかし胸の奥で小さな火花が燃えている。携帯を手に取り、ヴェリディアン・レルムのアイコンを見つめる。明日…明日こそゲームに戻ろう。何が起こっているのか知る必要がある。そしてこれが本当に私に安らぎを与えているのか理解しなければ。
「明日暇？ゲームで話そう」
寝る前にアリスに短いメッセージを送る。
「もちろん！楽しみにしてるわ！」
即座に返信が来る。
携帯をベッドサイドに置く。ベッドに横たわりながら、自分が二つの世界の間に吊り下げられているように感じる。一方には平凡で単調な現実、他方には冒険に満ちた有意義なヴェリディアン・レルム――そして私は知っている。この二つの世界は、もはや完全に切り離せないことを。
