神秘なる囁きを追って
アリスの顔には好奇心とわずかな不安が入り混じっている。フィンは私の肩でそわそわと動き、その輝きは呼び声の強まる方向へと伸びている。
「この声…私に何かを伝えようとしているみたい」
私は意識を囁きに集中させる。
湖の守護者として、この新たなつながりをこれまで以上に鮮明に感じる。湖の精霊が、この声の重要性を私に囁きかけてくる。
「伝えようとして？じゃあ、何て言っているの？」
アリスは眉をひそめる。
「まだ完全には理解できない。とても古い言語のようだ。だが感じる限りでは、一種の助けを求める声…あるいは導きのようなもの」
囁きのする方へと歩み始める。水晶が消滅したことで森は活力を取り戻したが、この領域に近づくにつれ、空気中のエネルギーが変化していく。
より濃密で、より古めかしいエネルギー。まるで森の最も深遠で古い核心に近づいているかのようだ。
道中、これまで見たことのない種類の植物に出会う。いくつかは奇妙に輝き、他のものは大地に根を下ろした巨大な彫刻のように佇んでいる。
木々は意識ある存在のように、枝を道案内するかのように伸ばしている。
「こんな場所、地図のどこにも載ってなかったわ。この森は本当に謎に満ちているのね」
アリスは驚きながら周囲を見回す。
ついに、声が最も強く響く地点に到着する。目の前にそびえ立つのは、巨大な古木だ。
この木は今まで見たどの木とも違う。幹は壁のように太く、枝は天へと伸び、葉は無数の星のようにきらめいている。根は地の底深くまで届き、森全体を養っているかのようだ。
紫色の光が幹から放たれ、周囲の空気を満たしている。
木の幹には、彫り込まれた古代の扉がある。扉は木と一体化していて、ほとんど気づかれないほどだ。
その表面には、忘れられた神殿で見た「均衡」の印に似た、しかしより複雑で精緻な紋様が刻まれている。
「ようこそ、湖の守護者よ。待っていた」
声の源はこの木だ。放たれる囁きは、今やより明確な言葉となる。
「待ってたって？誰が？この木が話しているの？」
アリスの目は驚きで見開かれる。
「そうらしい」
私は湖の守護者としての力で木にさらに近づく。木の放つエネルギーが私を引き寄せる。
フィンは肩から飛び降り、木の根元へ駆け寄り、小さな体を紫の光に包まれる。
木の幹の紋様に手を当てる。遺言から学んだ知識、湖の精霊との絆、フィンの力を一つにまとめる。
心の中で、湖の均衡に関する全ての情報が鮮明になる。
私だけに聞こえる声で、木は新たな使命を囁く。この任務はヴェリディアン・レルムだけでなく、全ての領域に影響を及ぼし得る重大なものだ。湖の秘密は尽きることがない。
