静寂に差し込む他者の足音
湖畔のこの場所が、今や僕の定位置になっている。
毎回ここに来ては、変わらぬ静けさと癒しを求めている。
ヴェリディアン・リアルムズで過ごす時間は、現実の疲れを忘れさせてくれる。
ここでは、僕と釣り竿だけ。余計なものは何もない。
釣りスキルは、少しずつだが確実に上がっている。
メニュー画面を開くと、進行ゲージがほんのわずかに伸びているのがわかる。
それを見ると、心がほんのり温かくなる。
焦らずに、自然のままに――それが僕のやり方。
今日もまた、浮きが水面に落ちる音を聞きながら、無になっていく。
心の中が空っぽになっていく感覚が心地よい。
何も考えず、ただこの瞬間に身を任せる。
そんなある日、浮きが大きく沈んだ。
釣り糸が強く引かれ、手に緊張感が走る。
これは、いつもの魚よりずっと大きい。
腕にかかる重みが、その大きさを物語っている。
やがて水面を割って姿を現したのは、青く輝く鱗を持つ巨大な魚だった。
大きな目がこちらをじっと見ているような気がした。
画面に浮かぶテキスト。
《謎の魚：希少種》
以前釣り上げた紫の魚とはまた違う。これは青い。
けれど、今回もインベントリに入れることはできなかった。
「釣りスキルが不足しています」
その一文が表示されたとき、不思議とがっかりはしなかった。
むしろ、まだ知らないことがこの世界にはたくさんあるんだと、少し嬉しくなる。
ヴェリディアン・リアルムズには、まだ僕の知らない発見が詰まっている。
釣りですら、冒険の一部になり得る。
再び、釣り竿を振る。
今度は、新たな疑問が頭をよぎる。
この希少な魚たちは、何に使えるんだろう？
料理？ 交換素材？ それとも、何かの鍵？
でも、そんな疑問すら、心をざわつかせない。
好奇心はあれど、焦りはない。これが、僕のペースだ。
しばらくして、背後に気配を感じた。
振り返ると、数人のプレイヤーがこちらへ向かってきているのが見えた。
煌びやかな刺繍の入ったローブを纏った者たち――きっと魔法使いだろう。
その隣には、重厚な鎧を身につけた騎士の姿もあった。
彼らはまっすぐ湖のほとりへ向かい、近くの林の中へと入っていった。
目的があるようで、何かを探している様子だ。
「このあたりにエレメンタルスピリットが現れるはずだ！」
「地図ではこの位置を示してる」
彼らの会話は大きな声で、僕の耳にもしっかりと届く。
そのせいで、今まで聞こえていた鳥のさえずりがかき消されてしまう。
でも、僕は何も言わない。ただ静かに、竿を持ち直すだけだ。
彼らは、きっと戦いやクエストを求めてここに来たのだろう。
釣りなんて、目もくれないはずだ。
騎士が剣を抜くと、鎧が金属音を響かせた。
魔法使いの一人が空に杖を向け、蒼い光を放つ魔法を放った。
空に花火のような光が広がる。
まるでショーでも見ているかのようだ。
僕とはまるで違う遊び方。
彼らにとってこの世界は、スリルと興奮の舞台。
でも、僕には僕の楽しみ方がある。
穏やかで、静かで、急がない。そんな時間が、今の僕には一番大切だ。
木々の間に、確かに何かが光っている。
たぶんそれが彼らの探している「エレメンタルスピリット」だろう。
でも、僕はそちらを見ようともしない。
再び視線を水面へ戻す。浮きが、風に揺れて小さく揺れている。
僕にとって、今一番大事なのはこの「赤い点」が沈む瞬間だ。
周囲の音はさらに騒がしくなる。魔法の発動音が連続して聞こえてくる。
たぶんもうすぐ戦闘が始まるのだろう。
でも、僕は自分の世界に没頭し続ける。
浮きを見つめ、呼吸を整える。ただ、それだけで満たされている。
新しい出会いがあっても、思いがけない展開が起きても、
この静けさを失わない限り、僕の釣りは続いていく。
――ここは、僕のヴェリディアン・リアルムズ。
戦わなくても、急がなくてもいい。
僕は、ただ、休んでいる。
