まだ誰も知らない、ゆっくりの価値
湖畔での静かな時間――それが、僕の新しい日課になっていた。
仕事を終えた夜、部屋の明かりもつけずにゴーグルを手に取る。
目を閉じて、意識を合わせる。
そして次に目を開けると、そこはもう見慣れたヴェリディアン・リアルムズの草原だった。
今日もまた、釣り竿を湖に向かってゆっくりと振る。
浮きが水面に落ちて、小さく波紋を描く。
時間が止まったような静けさ。世界が僕の呼吸と一緒に、そっと動いている気がする。
遠くからは、プレイヤーたちの声が聞こえる。
剣がぶつかる音、魔法の炸裂音、敵の咆哮と叫び声。
彼らは大冒険の真っ只中。名声、強さ、財宝……そのすべてを求めて走っている。
でも、僕は違う。僕はただここで、静けさを味わっている。
思考が空っぽになり、体が軽くなる。
現実で感じていた頭痛も、肩の重みも、不思議と消えていた。
釣りをしながら、何も考えず、ただ風の音に耳を澄ませる。
魚が釣れる日もあるし、何時間も何も起きない日もある。
でも、僕にとってはどちらも同じくらい価値がある。
大事なのは、結果じゃなくて、この穏やかな「待ち時間」なのだから。
ある日のことだった。
いつも通りに釣り糸を垂らしていたら、浮きが不自然な動きをした。
ふわっと沈むのではなく、ぐっと下に引っ張られるような挙動。
反射的にリールを巻く。けれど、いつもより力が必要だ。
糸の先に、重みを感じる。腕がわずかに引き戻される感覚。
水面から姿を現したのは、今まで見たこともないような魚だった。
巨大で、うろこは紫色に輝いている。
これは、ただのゲームの魚じゃない――そう、直感した。
「《謎の紫魚》：希少種。釣りスキルが必要です」
そんな文字が、魚の上に浮かび上がった。
……釣りスキル？
今まで、そんなもの意識したことすらなかった。
好奇心に駆られて、メニューを開いて「スキル」欄をタップする。
確かにあった。「釣り」というスキル。レベル１。進行度は０％。
説明にはこう書かれていた：
「スキルを上げることで、より珍しい魚や大物を釣ることができます」
驚いた。僕はただ、癒されるためにここに来ていただけだった。
スキルを育てるつもりなんて、まったくなかった。
でも――この紫の魚は、僕の心に小さな灯をともした。
これは単なるコレクションかもしれない。
でも、だからこそ惹かれたのかもしれない。
「釣り」スキルを育てる？ いや、焦らなくていい。
今までどおり、ゆっくり、穏やかにやっていけばいい。
再び、糸を水面へ。今度は、自分の中の変化に気づく。
釣れる魚が楽しみというよりも、
この行動がスキルにどう反映されるのか、それを知りたいという好奇心。
とはいえ、やっぱり焦らない。
急いでレベルを上げようなんて、そんなの僕には似合わない。
しばらくすると、横に別のプレイヤーが現れた。
ギラギラと輝く鎧に身を包み、大剣を振るって近くのモンスターを次々と倒していく。
彼はこちらに気づきもしない。
その視線は常に目の前の敵へとまっすぐ向いていた。
僕はそんな彼をただ横目に見ながら、黙って釣りを続ける。
お互い、まったく違う冒険をしているのだと、あらためて感じた。
彼にとってのこの世界は「戦うための場所」。
僕にとってのこの世界は「休むための場所」。
「釣り」スキルだって、のんびりと上げていけばいい。
たぶん、この紫の魚は何かの鍵になるのだろう。
でも、それを知るのは……きっと、もっとずっと先でいい。
今は、ただこの静けさに身を任せる。
風が吹き、湖面に小さな波が立つ。
糸を伝ってくる、かすかな振動に心が癒されていく。
夕日が湖を橙と桃色に染めていく。
空のグラデーションが、まるで本物のように綺麗で、息をのむ。
――こんな景色、現実ではなかなか見られない。
でも、ここではそれが日常になる。
また一匹、魚が釣れる。今度は、よくある普通の魚だった。
でも、それでも僕は笑う。
この時間があれば、もう何もいらない。
