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【探偵#6】壊すなら絵ではなく、満たされない乾き

異界と人間が交わる世界へ。

そして、そんな世界にある、探偵事務所へ。

探偵事務所の名前は──

《金花探偵事務所》。

ここに集うのは、ちょっと普通じゃない高校生たちだ。

三人の主人公と異界と人間の世界が交差する時代、

彼らの物語が、今、走り出す──！

私の名前は星都風香、とある探偵事務所の探偵。

現在は依頼でホテルの中、とあるターゲットを待っている。

そしてーーー

夜のホテル裏口。

煌びやかなロビーの裏、

誰もいない静かな路地。

その暗闇で、二つの影が睨み合っていた。

煉城練斗――

そして、御影家に仕える風雷一族の護衛、疾風。

空気が、張り詰める。

穂花がホテルに入った頃、

練斗は、たった一人で戦っていた。

彼の役目は、穂花の護衛を食い止めること。

私たちのために、今、命を張っている。

⸻

「そこを退け、と言いたいとこだが」

練斗が低く、獣のような声で言う。

「まずは聞かせてもらおうか。

お前らが絵を壊し、加藤ミカを狙った理由を」

疾風は、微動だにせず答えた。

「若き異界の少年よ――」

その声は、夜気を切り裂く刃のようだった。

「この私に挑むことが、どれだけ重いか、覚悟はあるのか？」

御影家の影に仕える精鋭。

風雷一族のエース――疾風。

彼の周囲に、吹き荒れるような渦が立ち上る。

竜巻のような、圧倒的な殺気。

だが、練斗は――笑った。

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「俺を止められるのは、信号機くらいだ」

挑発とも、本気ともつかない声。

次の瞬間。

地面が、爆ぜた。

練斗の爆発的な踏み込み。

まるでワープしたかのような速度。

（――速い！類を見ぬ踏み込みの強さ）

疾風が、突風のようなバックステップで間合いを外す。

だが――

「逃げんなよ」

練斗の射程は、常識外れだ。

瞬時に追い詰め、間合いを潰す。

疾風の足元から、鋭い風刃が放たれる。

「喰らえ！」

しかし練斗は――

「俺の頭は某猫型ロボット並みだっての！」

頭突きで風刃を弾き返した。

そして、その勢いのまま――

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「オラァッ！」

煉獄刀が、紅の閃光を描く。

大地を裂く袈裟斬り。

疾風は、紙一重でかわした。

だが、その胸元に――

紅の一文字が刻まれた。

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疾風が、静かに呟く。

「我が一族の技を耐える頑強さ……見事」

しかし――

ポタリ、と。

練斗の右肩にも、浅い裂傷が走っていた。

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「我が一族の術はまさにカマイタチ、知らぬ間に切り刻まれて逝くがよい」

「……カマイタチか」

練斗が、肩を軽く回しながら笑う。

「こんなの、傷にカウントされねえよ」

その言葉から滲むのは、絶対的な自信。

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疾風の雰囲気が、さらに鋭さを増す。

「ならば――強者よ。

この命、賭けるに値する」

彼もまた、真正面から剣を構えた。

（――忍びが、正面で斬り合う？）

疾風は、練斗という怪物に対して、誇りを賭けて戦いに来たのだ。

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再び、地面が軋んだ。

練斗が、再度踏み込む。

「大事に話せよ。

いつ最後の言葉になるかわかんねーからな！」

疾風は応じた。

「私を――強くしてくれ、煉液！」

⸻

爆発する斬撃と、風を纏う刃。

二人の打ち合いは、まるで嵐だった。

練斗は規格外の爆発力で迫り、

疾風は暴風のごとく応じる。

火花と気流が交錯する。

⸻

だが――

練斗が、ぽつりと呟いた。

「できれば使いたくなかったけど――」

彼の髪が、うっすらと青く光り出す。

「久々だからって”暴れるなよ”」

瞬間。

練斗の身体を、スライムの膜が覆った。

⸻

疾風が、鋭く風刃を放つ！

だが――

それはスライムの膜に飲まれ、跳ね返った。

「倍返しだ」

跳ね返った風の刃が、疾風を襲う。

疾風は、辛うじて回避。

しかし、その隙を――

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練斗のツノが、真紅に光る。

「お前も”暴れるなよ”」

煉獄刀に、紅蓮の氣が宿る。

⸻

「花火みたいに――散れ」

紅き一閃が、疾風を斬り裂こうと迫る！

疾風は、咄嗟に風纏いの手裏剣を投げる。

練斗が弾き飛ばすが、頬をかすめた。

⸻

「……我が風の術、完全回避はできまい」

血を滲ませながら、疾風は呟く。

しかし――

練斗も笑った。

「上等だ」

そして――

再び、刃と刃が激突する！

⸻

ホテルの中では――

その頃、私は。

穂花と、睨み合っていた。

煌びやかなホテルの一角。

シャンデリアの明かりが、冷たく床を照らしていた。

周囲の喧騒など耳に入らない。

ここには、私と彼女だけがいる。

⸻

穂花はスカートを揺らし、

強張った顔で私を睨みつけた。

だが、その目には――

迷いが、あった。

それを私は見逃さない。

「もう、いい加減にして」

穂花が、かすれた声で言う。

「御影財閥の跡取りが、こんなところで負けるわけにはいかないの！」

私は静かに首を振った。

⸻

「私はあなたの気持ちや加藤ミカがどうなろうと知らない。私はただ自分の身勝手な欲求を満たしたいだけ、真実を暴けたらどうだっていいの。」

一言。

穂花の目が揺れる。

私は、さらに言葉を重ねた。

「あなたが今していることは、

“自分自身をごまかすため”だけ」

⸻

穂花が、怒りを押し殺すように唇を噛んだ。

「……私は、親の期待に応えたいだけよ」

「それも違う」

私は容赦しない。

「親のためでも、世間のためでもない。

あなた自身が――」

言葉を一度、区切る。

そして。

「自分の『乾き』を満たしたいだけ」

⸻

穂花の顔が、真っ赤に染まった。

「な、に……っ」

私は、真っすぐ彼女を見据えた。

「認められたくて。

褒められたくて。

愛されたくて。

でも、満たされたことが、一度もない」

「違う！！」

穂花が叫ぶ。

その声は――必死だった。

⸻

「私は……！

ただ……っ」

声が、震える。

私は、静かに続ける。

「違わないわ」

「本当に守りたかったのは、親の期待じゃない。

自分の心――

産まれた環境についていけないほど才能に恵まれず、乾いた、自分自身だった」

「うるさいっ！！」

穂花が駆け寄ってくる。

まるで、感情をぶつけるように。

⸻

でも、私は動かない

このほとんど序盤にほぼ解決した、もはや推理すらもいらないこの事件にもう関心はない。

ただーー

⸻

「……あなたが今していることは」

私は、優しく、それでいて厳しく言った。

「絵を壊すことでも、

誰かを傷つけることでも、

賞を奪うことでもない」

「……！」

穂花が立ち止まる。

「あなた自身を、壊してる」

⸻

「財閥の名前で賞を取って。

忍びに守られて、敵を排除して。

自身の足りない才能を補うよりも

そんなもので得た『勝利』に――」

私は、低く言った。

「本当に、意味があるの？」

⸻

静寂が、降りた。

シャンデリアの光が、二人の間を満たす。

⸻

穂花は、俯いた。

小さな肩が、震えていた。

それでも――

⸻

「……でも、私は……」

かすれた声。

「私には、それしかないの……！」

悲しい叫びだった。

⸻

私は、一歩、踏み込んだ。

「違う」

穂花が、はっと顔を上げる。

「あなたには、まだ何も壊れてないし、何も得れてない」

「……」

「だから。

壊すなら――

満たされない乾きを、自分のプライドを壊して！

親にもあなたの気持ちを少しでも伝える努力をしなよ！」

穂花の瞳が、ぐらりと揺れる。

涙が、零れ落ちそうになった。

でも、彼女は、ぎりぎりで堪えた。

才能に恵まれず、でも家の力で何かを得る

自分とは全てにおいて真反対だと

私は、心の中で、そう思った。

「……何も……

わからないくせに……あんたみたいに普通の家に生まれて、そのくせに勉強もなんでもできるあなたに！」

穂花が髪を揺らしながら訴える。

私は、ふっと微笑んだ。

「わからないわよ」

正直に言う。

「私は産まれてからこの程度の事で悩んだことは一度もない、絶大な才能のおかげで努力なんてしたことないけど…」

「あなたがしてることは間違ってる」

穂花の唇が、わずかに震えた。

「だから。

あなたがもし――」

私は、そっと言った。

「満たされたいなら」

「……」

「最初に、あなた自身を信じなきゃ、ダメだよ」

私はいつも自分と、仲間を、二人を信じてる。

その時だった。

「風香さん！」

風香と穂花が睨み合う、ホテルのフロア。

静寂が張り詰めたその空気を、

破ったのは、思わぬ人物の声だった。

「――二人とも、もうやめて」

弱々しい、けれど芯のある声。

二人が振り返ると、そこには――

制服姿の、少女。

加藤ミカが、立っていた。

顔はまだ青白く、包帯の残る左腕も痛々しい。

それでも、まっすぐに歩いてきた。

（作戦通り…）

私はメリーにこう話していた。

「おそらく裏口から穂花はくる。だから私と練斗が穂花を見つけたらその瞬間に病院にむかって、ミカを連れてきて、それがこの件を解決する一番な方法。」

「おけ！私が急いで空飛んで連れてくるね！安全に！」

私は空に人を抱えて飛んでる時点で安全も何も…と一瞬思ったけど、まぁいい

そして

ミカは、穂花の前に立つ。

⸻

「……私ね」

ぽつりと、語り始めた。

「あの絵を描いてた日、思ってたんだ」

「才能がないと気づく瞬間って、いつなんだろう、って」

⸻

ミカの声が、静かに空間に染み渡る。

「天才に出会ったとき？

努力しても結果が出ないとき？

自分だけが取り残された気がしたとき？」

「……違うよ」

その言葉に、穂花が反応を見せる。

「本当に“才能がない”人って――

頑張ることさえせずに、“才能のせい”にして逃げる人だと思うの」

「私、怖かった。誰にも勝てないって、思ってた」

「でも……絵が好きだから、描いてた」

「賞をもらうのが目的じゃなくて、

絵を描くこと自体が――私の、好きなことだった」

⸻

沈黙。

そして、ミカは微笑んだ。

涙を浮かべながら。

「私は、あなたを許すよ、穂花さん」

「だから――絵、描こうよ、自分のために」

「親なんて、関係ない。

大事なのは、“自分がどうありたいか”じゃない？」

⸻

穂花の瞳が、大きく揺れる。

震える指先が、制服の裾を握りしめる。

それでも――言葉にはならなかった。

私がそっと声を添える。

「……あなたが本当に描きたい絵を、

これから選べばいい」

「誰かを蹴落としたり、苦しんだらせずに自分自身のために」

⸻

そして、場面は――

変わる。

⸻

ホテル裏口。

破壊された壁、瓦礫と吹き荒ぶ風。

煉城練斗と、風雷一族・疾風。

「まだ立つか、風の忍び」

練斗が刀を見ながら言った。

「我が一族に、退却の文字はない」

疾風が苦しげに笑う。

その時――

⸻

ズドォンッ！！

建物の上から、金色の氣の衝撃波が撃ち下ろされた！

「おっそーい！」

そんな声と共に、彼女が舞い降りる。

氣の波動が、疾風を押し返す。

「くっ……！」

疾風が地面に膝をつく。

「風香ちゃんの指示通り、あのあとミカちゃんを連れてきたよ！」

「これで……終わりだな」

練斗が、刀を構え直した――その瞬間。

⸻

疾風の懐から、通信端末が震える。

『穂花様より伝令。ここまでとせよ』

疾風の瞳が、一瞬だけ緩む。

「……穂花様の、意志か」

その言葉と共に、疾風は刀を納めた。

「本日は、ここまでに致しましょう。

煉液、そして……金花の氣の暴走娘」

「誰が暴走娘だってぇ！？」

メリーが詰め寄るのをよそに、

疾風は煙のように姿を消した。

⸻

数日後。

瀬礼文学園・金花探偵事務所のソファ。

午後の日差しが差し込む中、

私と練斗、メリーがのんびりとお茶を飲んでいた。

⸻

「にしても、あれだな……」

練斗が腕を組む。

「結局、風香の作戦通りか、こんなに上手くいくとは思わなかったなぁ…でも穂花は何も言わずに去ったな」

「でも――ちゃんと届いてたよ」

私が窓の外を見ながら呟いた。

「言葉は、全部伝わってた。

あの目を見れば、わかる」

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「でもでも！　あれからミカちゃんと話したとき」

メリーがスマホを操作しながら言う。

「美術展に――ミカちゃんと穂花ちゃんが、

一緒に応募したって！」

「へぇ……」

練斗が少し目を細める。

「まあ、悪くねえな。あいつら、なんとなく似てるし」

「別に本人達は元々仲悪くないし、穂花も自身の能力では親の期待が重かったのよ」

私が静かに付け加えた。

「でも大丈夫かな？御影財閥を敵に回してない？」

そんなメリーの不安は今後思いもしない所で的中してしまう

⸻

その一方で。

御影一族の屋敷では、

穂花の兄、そして両親が激怒していた。

失敗した任務。

傷を負った疾風。

そして、“探偵”という存在への不穏な警戒。

「役に立たなければ護衛の任務から外すだけだぞ」

兄の御影帝一が豪邸の絵画を見ながら、疾風を詰める

「必ずや次は…我が一族の誇りに賭けて」

⸻

この時はまだ誰も知らなかった、

あの日の少女たちの決意が――

やがて、世界を揺るがすような物語の序章になることを。