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【探偵#5】咲かない花と、蜜を運ぶ者たち

異界と人間が交わる世界へ。

そして、そんな世界にある、探偵事務所へ。

探偵事務所の名前は──

《金花探偵事務所》。

ここに集うのは、ちょっと普通じゃない高校生たちだ。

三人の主人公と異界と人間の世界が交差する時代、

彼らの物語が、今、走り出す──！

御影家――

都内の高台にそびえる、異界建築を取り入れた白亜の大邸宅。

その一室。

重厚なドア越しに、厳格な男の声が響いていた。

「穂花。最近の成績はどうだ？」

「はい、父上。学業も、部活も、順調でございます」

畳の上で正座し、静かに頭を下げる少女――

御影穂花。

その金色の瞳には、怯えと誇りが入り混じっていた。

「そうか。それでこそ御影の娘だ」

父親はそれだけ言うと、手にしていた書類に目を戻した。

（期待……応えなきゃ）

穂花は、心の奥でそう呟いた。

そして――

父の部屋を退出すると、自室へと戻った。

⸻

静かな自室。

机の上には、乾きかけた油絵のキャンバス。

色づくはずだった空は、まだ白く、空白のままだった。

「ふう……」

制服の襟を緩めた、その瞬間。

背後に、すっと影が現れる。

「……！」

「我が主人――疾風（はやて）、御影家に仕える風雷一族の者です」

古風な口調で頭を垂れる影――

黒装束に身を包んだ青年、疾風。

穂花は小さく息をついた。

「疾風……どうしたの？」

疾風は恭しく膝をつき、告げた。

「蒼風様より報告あり。加藤ミカへの任務、果たしたと。

また、蒼風様の報告によれば――

例の、探偵事務所の三人が現れ、任務を妨害したと」

探偵。

金花メリー、星都風香、煉城練斗。

あの夜、美術室で交錯した異物たち。

「探偵……」

穂花は呟き、力なくベッドに腰を下ろす。

「才能のない私が……

父の期待に応えるには、これしかなかったのに」

勉強も、部活も。

すべて、父親の期待のために。

――自分の意志なんて、とうにどこかへ消えていた。

「私の絵なんて、雑草みたいなもの……

ミツバチに好かれる花には、なれない」

声はかすれていた。

そんな穂花に、疾風は静かに言う。

「心配は無用。穂花様に仇なす者は――

すべて、風雷一族が骸（むくろ）に変えてみせます」

その言葉を、

穂花はただ、ぼんやりと聞いていた。

⸻

場面は変わる。

――瀬礼文学園・金花探偵事務所。

事務所の応接ソファに、三人が集まっていた。

テーブルの上には、美術展のパンフレット。

「よしっ、作戦会議だよ！」

メリーが、バン！　と手を叩く。

「ミカちゃんはまだ入院中。だから、ミカちゃんの作品は、美術部の他の子に託して展示してもらってるよ！」

風香がパンフレットを眺めながら言う。

「……あとは、御影穂花を直接問い詰めるだけ」

「蒼風って奴が御影家の人間のために動いてたんだ。

もう、裏は取れてるってことだな」

練斗が腕を組みながら言った。

「なら、直接待ち伏せして問い詰めよう！」

メリーがにっこり笑う。

「……探偵なのに推理せず力技かよ」

風香が冷めた目で突っ込む。

⸻

ターゲットは、次の美術展。

場所は――

煌びやかなシティホテル、【セレスティア・グランデ東京】。

異界文化を取り入れた、超一流の国際級ホテルだ。

「チケットなら……うちの財閥パワーでなんとか取ったよ！」

メリーが得意げに言う。

だが――

「いや、俺ら庶民だし……場違いすぎるって」

練斗がぼやく。

「私も……正直、気が重い」

風香も渋い顔。

「だいじょーぶ！　顔と制服だけは一流だから！」

そう言ってメリーは胸を張った。

（たしかに、メリーの見た目だけならなんとかなる……かも？）

⸻

作戦はこうだ。

・メリーは正面から堂々と入場。

・風香は裏口で待ち伏せ、穂花の動向を監視。

・練斗は、龍の翼で空を飛びながら、両方の連絡を待機。

「私たちが接触したら、練斗がすぐに合流する」

「了解」

「オッケー！」

三人は、自然と拳を合わせた。

緩く、でも確かに。

――次こそ、決着をつけるために。

外では、街の灯りが静かに揺れていた。

夜が、

戦いの舞台を静かに用意していた。

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車内に流れるのは、エアコンの微かな唸りだけだった。

夜の摩天楼を映す窓ガラス越し、

きらびやかな光景が、遠い世界の幻みたいに見えた。

私は――黙ったまま、拳を膝の上で握りしめる。

隣には、黒装束の男、疾風。

車の振動にすら気づかぬほど、

私は心を無にしていた。

疾風が、ぽつりと呟く。

「穂花様の絵は、必ず、賞を取ります」

その声は、まるで義務を果たす宣言のようだった。

私は答えなかった。

賞。

栄誉。

父の期待。

その全部が、私には、息苦しいほど重かった。

（……本当に、これでいいの？）

心の片隅で、誰かが問う。

一度も話したこともない、両親の関係が悪いだけの、ただそれだけの罪のない同級生を陥れて…

でも私は、顔を上げなかった。

そんな問いに、答えたら、壊れてしまう気がした。

⸻

車が静かに止まる。

煌びやかな《セレスティア・グランデ東京》。

けれど、私たちが向かうのは、華やかな正面玄関ではない。

誰もいない、冷たい裏口。

疾風がドアを開け、そして二人で歩き出す。

「……参りましょう、穂花様」

冷たい夜風が、制服の裾をかすかに揺らした。

ホテル裏の無機質な壁と路面は、街の喧騒すら拒絶している。

私は無言で、疾風の後に続く。

ただ、勝たなきゃいけない。

この手で――存在を証明しなきゃいけない。

それが御影の娘としての責務。

⸻

その時だった。

疾風の足が止まった。

「……殺気」

低く、鋭い声。

空気が、一瞬で引き締まった。

疾風の双眸が、夜の闇の中で、野獣のように光った。

次の瞬間――

ゴォッ！

火球のような影が、凄まじい速度でこちらへ迫ってきた。

「穂花様、下がってください！」

疾風が、私の前に飛び出す。

その背中に、私は本能的にすがりついた。

（だ、だれ――！？）

恐怖で足がすくむ。

疾風は、瞬時に風を纏った苦無と手裏剣を放った。

一閃。

夜空を切り裂く銀の閃光。

だが、それすら――

⸻

「こんな豆粒食えるかよ！」

爆発音と共に、影が現れる。

赤青に染まるメッシュヘア。

額には二本の赤いツノ。

煉城練斗――！

龍の力を宿す探偵事務所の用心棒。

練斗は、飛び散った苦無を弾きながら、叫んだ。

「有名アイスみたいに、真っ二つになれよ！」

言葉と同時に――

ズドォン！！

地を揺るがす落雷のような袈裟斬りが、疾風を目掛けて振り下ろされた。

「完成されたこの刃、かなりの戦闘者だな！煉液！」

そう言いながら疾風は即座に後方へ跳び、風を纏って体を押し出す。

ヒュン――！

疾風が纏った風が鋭い刃となり、地面を切り裂く。

その破片が弾け、あたりに飛び散った。

「……凄まじいな」

疾風が笑う。

だが、後退はしない。

風雷一族の護衛として、絶対に。

⸻

私は、疾風と練斗の死闘を見つめていた。

（……疾風が負けるわけない）

そう、信じたかった。

でも――心のどこかでわかっていた。

自分が何故か…いや絶対悪者だって…

⸻

疾風が振り向かずに告げた。

「穂花様、どうぞお先へ」

「私は、この男の首を、刎ねておきます」

私は小さくうなずいた。

「疾風。……周りに迷惑だけはかけないでね。

殺さなくてもいい」

疾風が小さく笑った気がした。

私は踵を返し、ホテルの裏口へと駆け出した。

⸻

その背後に、練斗の叫びが響く。

「護衛は一人か――

要があるのは、御影穂花。お前だ」

私は振り返らない。

もう、迷わない。

この手で、勝たなきゃいけない。

（父に、世界に――

認めさせなきゃいけない。たとえミツバチにとまってもらえない雑草のような絵でも…）

だから、私は走った。

⸻

疾風の低い声が聞こえた。

「我が一族は、常に強者に飢えている。

また強くなれること、感謝するぞ、煉液」

彼らの戦いの熱と冷たさが、背中に絡みつく。

けれど私は、そのままドアを押し開けた。

ホテルの廊下に満ちる、無機質な冷気。

（怖くない……怖くなんて）

ほとんど受賞が確定したらはずなのに、何故かハラハラしてしまう。

制服の胸元をぎゅっと掴み、

私は進んだ。

⸻

その時――

「穂花、そっちには行かせない！」

ホテルの別の通路から、声が響く。

黒髪。鋭い瞳。

星都風香。

探偵事務所のもう一人。

私は、顔をしかめた。

（……やっぱり来たか）

煉城練斗からの連絡が間に合ったのだろう。

だが――

ここで、止まるわけにはいかない。

私は、誰にも負けないために走る。

たとえ、

誰かを傷つけることになっても。