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【探偵#3】ミツバチは花ではなく雑草にとまりたい（1）

異界と人間が交わる世界へ。

そして、そんな世界にある、探偵事務所へ。

探偵事務所の名前は──

《金花探偵事務所》。

ここに集うのは、ちょっと普通じゃない高校生たちだ。

三人の主人公と異界と人間の世界が交差する時代、

彼らの物語が、今、走り出す──！

“才能がない”と感じる瞬間って、実はこういう時じゃない。

凄まじい天才に出会ったときでも、

努力しても報われないときでもない。

――頑張れない自分を、“才能のせい”にして逃げたときだ。

青を基調とした空の絵。

カーテン越しに夕陽が差し込まない、美術室の隅。

手元が暗くて、空の色も、何も見えなかった。

私はそこで、そう思った。

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「私の名前は――金花（きんか）メリーっ！」

とある夢のために設立した《金花探偵事務所》の所長をやってます！

一緒にいるのは、ちょっとクセの強い仲間たち。

「うちの用心棒、煉城練斗（れんじょうれんと）！

赤ツノに赤青メッシュの最強男子。ちょっと怖いけど、マジで頼れるよ！」

「それから、頭脳担当の星都風香（ほしみやふうか）ちゃん。

成績はいつも学年トップで、クールで美人でちょっと怖くて……うーん、やっぱり怖い！でも正義感は本物だし、たぶん私のことちょっとは好き！たぶん！」

探偵事務所には、今日も悩みを抱えた依頼人がやってくる――

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事務所を訪ねてきたのは、瀬礼文学園の美術部に所属する女の子。

名前は、加藤ミカ。

「私の作品、毎回――壊されるんです」

話を聞けば、美術展の応募前、作品が破壊されるのは必ず彼女のものだけ。

他の部員には一切手が出されていないという。

「加藤さんって……加藤重工のお嬢さん、だよね？」

風香が湯気の立つお茶とは対照的に、冷静な声で問いかける。

「はい。でも、家では好きなことをしていいと言われていて……」

「つまり依頼は、“作品を守って犯人を捕まえること”。

いいじゃん、燃えるね」

練斗が腕を回しながら、不敵に笑った。

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「心あたり、ある？」

メリーが優しく問いかけると、ミカはうつむいて髪を揺らし、小さく答えた。

「ひとりだけ……御影穂花（みかげ・ほのか）さん。美術部で同じ学年。

直接の関わりはないけど、御影家と私の家は……親同士の関係が、あまり良くないみたいで」

瀬礼文学園は、異界と現代の最先端が交わる超名門校。

生徒の半数以上が政財界・異界名家の子女で、親の力関係がそのまま校内に影響を及ぼす。

「……その気持ち、わかるよ。親なんて関係ないって思いたいけど、現実はそうもいかない」

メリーの声に、風香がそっと言葉を重ねる。

「母しかいない片親とはいえ、医者の娘の私でさえ“庶民枠”扱いだからね。ほんと、規格外な学園よ」

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「じゃあ決まりだな。三人で美術室を見張って、犯人を捕まえる」

「待って、ちゃんと推理もしようよ！探偵事務所なんだから！」

「……美術部、少し興味あったの。引き受けるわ」

「……お願いします。どうしても――賞を、取りたいんです」

ミカのまなざしは、まっすぐだった。

壊される恐怖よりも、“作りたい”という気持ちが勝って

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けれど…このときは、まだ知らなかった。

この依頼の裏に、御影家に仕える“影の忍”が潜んでいたこと。

そして加藤ミカの本当の悩みが、

“犯人”とは別の場所にあることを。

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私の名前は――星都風香。

一応、《金花探偵事務所》の探偵ということになっている。

いま私は、美術室に潜んでいた。

依頼人の絵を守るため。

そして、破壊者を――捕まえるために。

放課後の美術室。

人が消えたあとの空間は、空気が妙に重たかった。

絵の具と油、乾いたキャンバス、石膏のにおい。

すべてが静かに、しかし確かに、室内に滲んでいる。

私は窓際の椅子に座り、膝の上に手を置く。

目を閉じ、意識を散らした。

空気の流れ、微細な音、温度の揺らぎ。

――異常なし。

隣では、メリーが落ち着きなく動き回っていた。

「うわぁ……思ったより怖いね……」

無駄に声が大きい。

「静かにして」

一言だけ返す。冷たく、しかし、優しく。

「え〜、別にいいじゃん。まだ犯人いないし〜」

メリーが小声でぶつぶつ言いながら、美術室を歩き回る。

……少しは警戒心というものを持てないのかしら。

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ふと、視界の端に映る、加藤ミカ。

彼女は、自分の作品――青一色で塗りつぶされた空の絵の前に座っていた。

指先をぎゅっと握りしめて、じっと、じっと、見つめている。

その横顔は、ただ怯えているわけじゃない。

――抗っている顔だった。

「ミカちゃん、大丈夫だよ！」

メリーがそっと、彼女の肩に手を置く。

私には、ああいうやり方はできない。

けれど、メリーがするなら、それが正解なのだと思った。

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時間が、じりじりと過ぎる。

夜の帳が落ち、校舎の明かりも一つ、また一つと消えていく。

時計の針の音すら、耳障りだ。

私は静かに、空気を読む。

気温。気圧。気配。

――混じった。

「……来るわよ」

誰にも聞こえないような声で、私は告げた。

その瞬間。

カタリ。

誰も触れていないはずの台座が、わずかに揺れた。

「今、動いた……？」

メリーが囁く。

私は答えず、静かに立ち上がる。

練斗も、同時に動いた。

音もなく、絵の間をすり抜けるように進む。

――違和感。

目には見えないが、空気を押し潰すような、異質な気配。

私はそっと息を吸った。

そして、見えた。

油絵のキャンバスの陰。

薄闇の中に、何かがいる。

黒く、曖昧な輪郭。

人ではない。けれど、確かな意志を持った“何か”。

ミカの青空の絵に向かって、

そいつは音もなく、滑り出した。

「練斗、前！」

「わかってるよ！」

叫ぶより先に、練斗が踏み込む。

ドスッ。

重い鈍音。

練斗の拳が、影の存在を吹き飛ばす。

私はすかさず、ミカの前に立った。

「ミカさん、下がって」

「は、はい……！」

震える声。けれど、彼女は逃げなかった。

偉いわね、と少しだけ思う。

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床に跳ねた“それ”は、なおも蠢いていた。

私は冷静に、分析を重ねる。

異界由来のオーラを帯びている。

「異界生物。しかも……かなり悪性ね」

メリーが呆然とつぶやく。

「これ、どう見てもヤバいやつじゃん……」

「安心して。私たちが何とかする」

私は、靴音を消して歩き出した。

練斗は拳を鳴らし、メリーは両手に氣を集める。

異界の闇。

誰かの意志で、ここに侵入している。

破壊のためだけに。

だが――

バリンッ！

窓ガラスが爆ぜた。

月明かりを遮る黒い影が、美術室に滑り込んでくる。

顔を覆うマスク。鋭く光る黄色い瞳。

「偵察用の”黒風”を潰すとは、なかなかの手練れだな」

少年とも少女ともつかぬ声。

黒装束の男――忍び。

左手に小太刀、右手にクナイ。

全身から滲み出る殺気。

（狙いは、ミカ――）

即座に判断する。

「ミカさん、伏せて！」

私はミカを抱き寄せ、床に押し倒す。

頭上を掠めたクナイが、背後の壁に突き刺さった。

「くっ……！」

素早く立ち上がる。背中合わせにメリーと構える。

「今度は、人間相手か……！」

メリーが苦笑交じりに呟く。

忍びは、一瞬も躊躇わない。

素早くミカを目指して踏み込んでくる。

私はバットケースを掴み、叫んだ。

「練斗！」

バットケースを放り投げる。

練斗が受け取り、すばやく開封。

中から現れたのは――金色に輝く一振りの刀。

――《煉獄刀》。

「……お前か」

練斗が、低く殺意をにじませる。

忍びは、マスクの下でわずかに笑った。

「煉獄の使い手か。厄介な……」

名乗りもせず、忍びは飛びかかる。

「スライムでもあるけど」

ギィン――！

金色の刃と小太刀が、火花を散らしてぶつかる。

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弾丸のように飛び交う斬撃。

爆ぜる炎と、焼け焦げた空気のにおい。

忍びは速い。

だが、練斗の速度とパワーは、それを凌駕していた。

「悪いけど俺、強いんだわ」

練斗の煉獄刀が、縦横無尽に弾ける。

忍びは搦手に苦無を投げ、手裏剣を放つ。

だが練斗は、それらすべてを見切っていた。

「搦手も、通用しないか……」

忍びが舌打ちする。

その隙に、私はミカを安全な場所へと退避させた。

「風香、こっちは任せて！」

「わかった」

練斗にすべてを預け、私は美術室の外を警戒する。

私は、鋭く息を吐いた。

「……面倒なことになったわね」

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これが、《金花探偵事務所》最初の本格的な戦いだった。

――そして、まだ序章に過ぎなかった。

適当に書いてるので感想ください。