妹が勇者になったら詰み～元魔王の姉（俺）が、最強勇者の誕生を防ぐために妹を甘やかした結果～

第一章 姉と教会

孤島の迷宮

　名も無い孤島を歩き始める。

　それにしても壮観だ。

　赤、黄、緑、青の4原色をふんだんに使ったような色合いが俺の視界を埋める。

　船に乗っているときは霧が濃くて見えていなかったが、草木の色まで本来ありえないものになっていた。

「フォス、それは食べれないよ」

「は、はい……」

　知識に無かった木の実に手を伸ばしたところでモレーノに注意される。

　でも気になるじゃないか……虹色の果実なんて……

「フォスって意外と好奇心旺盛(おうせい)だよな。それは良いことだ」

「でもそれ、美味しそうじゃないですか？」

「この色で……？」

　モレーノが手に取ったのは、青の蛍光色が目立つ円錐(えんすい)型の何か。

　え？　普通に美味しそうじゃない？

　やっぱり人間と魔族の感覚は違うのか……

「とりあえずダメなものはダメだ。植物だって生物、何が変わっているのか分からないからね」

「そうですか……」

　それは残念だ。

　別に毒が入っていても大丈夫なのだが。

　それにしても、人間界の竜は独自の進化を遂げている。魔界より魔力が少ないからって、周囲の環境を変えてしまうとは。

　この生態は他の魔物にも適用されそうだ。

「もしかして、フォスって不思議ちゃん？」

「そ、そんなことないですよ！」

　俺の好奇心が正体を明かすことになってはならない。

　今回は我慢しよう。

　そう決意して、俺は口角に垂れていたよだれを拭きとるのだった。

　しばらく歩き、空を覆うほど高い木々の集合を抜けると、遠くから見えていた巨大な火山が現れる。

　身が焼けるような熱量を感じる。

　目的の竜はその中心にいるとみて大丈夫だろう。

　良かった。

　赤竜の”赤”が炎の色であって、本当に良かった。

　ここで『実は赤竜の赤ってイチゴの赤なんだよね～』とかメルヘンなことを言われたら、どういう顔をすればいいか分からなかった。

　この島ではありえたであろう現実を想像して、普通の素晴らしさを再確認する。

「フォス、赤竜がどこにいるか分かる？」

　俺はすでに知っているが、目を凝らす振りをする。

「地下、でしょうか？　火山の中心部の地下にある空間に、強大な魔力を感じます」

「やっぱり地形を作り変えられているよね～。まあ、大丈夫でしょう！　当たって砕けろだ！」

　砕けたらダメでしょ……

　モレーノの謎のテンションについて行くことが出来ない俺は、困惑気味に彼女の後をついて行くのだった。

　ふと、同行してきている少女に視線を向ける。

　この熱さだ。少し心配になった。

　少女は両手を胸の前に組み、モレーノの横を歩く。

　その姿に教会の聖女像を思い出し、気づいたら俺の腕に鳥肌が立っていた。

　そして、火山の中に通じるであろう洞窟の入口……

　いや待て、何で入口がある？

　火山という見た目から、火口から竜が入ったと考えるのが普通だ。

　目の前には、どうぞ入ってくださいと、俺たち討伐隊にお誂(あつら)え向きの洞窟があるのだ。

「これ、入って大丈夫なんですか……？」

「大丈夫だって～。よし、しゅっぱーつ！」

　まるでピクニックにでも行くような感じで、モレーノが暗闇の中に入った。

　俺も覚悟を決めて、洞窟の中に入っていった。

　闇を抜けると、そこはお菓子の国だった。

　見るからに美味しそうな色とりどりの甘味が俺を出迎える。

　『ようこそ、スイートキングダムへ！　ここは甘いあまーい世界、嫌なことを忘れて耽美な夢に浸りましょう！　さあ、君はどんなスイーツが好きなんだい？』

　手のひらサイズの小さな妖精が、ふわふわと浮きながら俺に話しかけた。

　ここは……天国か……

「俺は、砂糖たっぷりのイチゴケーキが好きだ……」

「おーい、フォスー、起きてー」

「はっ、すみません……」

　そう……現実は非情だ。

　モレーノが俺の目の前に浮いていた虫型の魔物を斧で切った。

　緑色の体液が周りに飛び散る。

　だってあの島の様子だったんだよ？

　期待でもしてしまうさ。

　地面に広がる赤黒い溶岩。

　空中には大小さまざまな虫が飛んでいて、ブーンと嫌な羽音を響かせる。

　景色は赤と黒で染まり、俺が胸を躍らせた色彩は見る影もない。

「それにしても、整えられすぎていませんか？」

　自然にできたとは思えない程の空間だ。

　天井は十分過ぎるほどに高いし、柱などで視線が遮られているわけでも無い。

「これは迷宮(ダンジョン)化されてしまっているね」

「ダン……ジョン……？」

　何だそれは？

　聞いたことのない言葉に反応が遅れる。

「あれ？　フォスは聞いたことが無いか。最近出てきたんだよ、ダンジョン」

「説明してもらっても大丈夫ですか？」

　モレーノが襲ってくる魔物を倒しながら話始める。

　死角からの攻撃も片手で防いでいる。流石だ。

「えーっと、どこから説明すれば……最近、魔物の上位種が増えたことは知ってる？」

「情報だけなら……」

　人間界の魔物については興味が無かったんだよな。

　上位種と言っても、強さのたかが知れてる。

「うんうん。本来人間界には魔力が少ないから、あんまり現れなかったのだけどね。魔界の魔物がこっちにくるようになったんだよ」

　まさか……

「魔王の差し金だと言われているんだけど、とんだ迷惑だぜ」

　──俺のせいだった。

　俺は以前、魔界の安全政策として魔物の討伐を優先して行った。

　その結果、人間界に逃げ出していたというわけか……

　ちなみに人間には誤解されているが、魔族は魔物を操ることなどできない。あれは感情の持てなかった生物のなりそこないだ。

　俺だって所かまわず暴れる魔物には苦労したのだ。

「で、魔力の少ない人間界で適応するために、上位種が行ったのが環境の修正。ダンジョンっていうのは人間や他の魔物をおびき出して、魔力を奪うための装置って訳だね。賢いわー」

　いろいろ言いたいことはあるけれど……

　なんか、ごめんなさい。

　魔王時代の俺は忙しすぎて、重要度の高い情報を選択していた。

　俺にとってのそれは”勇者”だ。

　忙殺の日々に、周りのことが見えていなかったのかもしれない。

　素直に反省しよう。

「あの、でも虫型の魔物以外いないんですが？」

「それは……あれだよ」

　モレーノが指さす先、地面に広がる溶岩をよく見ると骨が浮かんでいる。

　これは教会にあったネズミ捕りと同じだ。

　なんというか……効率的だな……

　面白みのない作りに失望しつつ、俺はモレーノの後に続いて赤竜を目指す。

　魔王城には、やってくる勇者をもてなすための仕掛けを用意してある。

　やっぱり魔物は魔物だな。

　俺は勝ち誇ったように、フッと笑った。