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ユータ−３

キョウコはラップトップを取り出すと、ビリーに接続し、コマンドを叩いた。ビリーをメンテナンスするのは、キョウコにしかできない。何をやっているか、他の人にはさっぱりわからないのだ。僕は、その様子を後ろからディスプレイを見て観察する。これは、ゴロー先生に命じられたことだ。

「結構ゴミ溜まってるね。変なスレッドが結構走っちゃってる」

　そうキョウコは言うと、余分なものはどんどん削除していく。いろんなものをバッサリ切っていく姿は、壮観でもあった。

削除してはいけないスレッドを切るとビリーは動かなくなる。

　僕はいつものように感心して言った。

「何削除すればいいか、僕にはわからないからなぁ。キョウコはすごいよ」

　そう言うと、キョウコは言った。

「フィーリングで決めてくのよ」

　と言う、よくわからない回答が返って来た。

「でも、私って、こう言うことはできるみたいだけど、人にものを教えるのが下手なのよね。ユータってそう言うのうまいよね」

　僕は、自分が教えるのがうまいと思ったことがない。ただ、必要に駆られて、人にものを教えることはあるけど。

「ゴロー先生も私と同じで、教えるの下手なのよ。それをユータがカバーしてる」

　そうなのかな。僕は思った。ゴロー先生もすごい人で、僕は尊敬している。僕の周りにはすごい人ばかりだ。

「だから、私が何をしているか、ちゃんと観察して、他の人に伝えないといけないの、ユータは。だから、ずっと私と一緒にいて、私のやること観察してないといけないの。だから、本当は旅行なんて行ってる場合じゃないのよ」

　キョウコはそういうと、うふふと笑った。

　キョウコは、余計なファイルとスレッドの削除を終えると、設定を書き換え始めた。これも、何をやっているのか僕にはよくわからない。

　僕は一生懸命それを観察した。

　僕のラップトップには、キョウコのビリーに対する操作を言語化したアーカイブが詰まっていて、逐次それをルシタニア王立科学アカデミアのデータセンターにアップロードしている。

「終わった、これでいいよ」

　そうキョウコはポンポンとビリーを撫でると、ラップトップを閉じた。

「ユータさん、早くマスターの技術覚えてくれよ。じゃあな、ありがとよマスター」

　そう言うと、ビリーは消えた。ビリーを構成していた物質は散乱してしまった。

　僕はキョウコの方を向くと、言った。

「さて、教授のところ行こうか」

「うん！」

　僕たちは、アカデミアの赤茶けた古い建物が並んでいる中を歩いていった。建物の古さは、そのまま、アカデミアの歴史を表していた。キョウコは、僕の後をついてくる。ゴロー教授が何の用だろうか。

　僕は教授がいつもいるアカデミアの中程の建物に入って行った。「王立高エネルギー物理学研究所」と書いてある。教授の専門は、よくわからないんだけど、核融合に近いことらしい。核融合とは、水素から無限にエネルギーを引き出す方法。あと１、２年で実用化らしい。

「この建物、結構危険なものあるみたいね」

そうキョウコは言った。

「うん。色々あるよ。高出力のレーザに高電圧、有毒な化学物質、放射性物質。教授の部屋にあるもの触っちゃダメだよ」

僕は教授の部屋にどんどん歩いて行った。ドアをノックすると、「入っていいよ」とゴロー教授の声。

ドアノブをひねり、キョウコと共に部屋に入った。ゴロー教授の机の上には、本が雑然と並んでいる。

「高エネルギー工学概論」「サイバーセキュリティ入門」「低階層プログラミング」結構乱読だとわかる。

　教授はいつものように、論文を読んでいた。いつも教授は、ネットワークからダウンロードして読んでいる。こういう勉強熱心なところは僕は好きだ。

教授はいつもの声で、「最近どう？うまくやってる？研究進んでる？」と言った。

僕は、「ぼちぼちですね。どんな要件ですか？」と言った。

教授は言った。「ユータくん、クレアに行くんだよね」

「はい。行きます」

　教授は、小さな黄緑色のメモリスティックを取り出して、ポンと机に置いた。僕はちょっと警戒して、そのメモリスティックを見た。

　教授は言った。

「ユータくん、これクレアのドルディム王立数学研究所まで運んでくれる？」

　僕は、そのメモリスティックに手を伸ばさずに言った。

「中身は何ですか？」

　ゴローは、怪しげな笑みを浮かべて、即答した。

「機密情報が入ってる。中身見ちゃダメだよ。でもどうせ鍵がないと見れないけどね」

　僕は、さらに警戒して、ゴロー教授に尋ねた。

「僕に頼むより、もっと確実な方法があるように思いますが、暗号化してネットワークで送るとか」

　ゴローはニコッと笑って、メモリスティックを手に取った。

「君は知る必要はない。ただ、これを王立数学研究所まで運んで欲しいんだ」

　ゴロー教授は時たまこういう意味不明のミッションを課す事がある。

「まあどちらにせよ、クレアは行く予定なので問題ないですが」

　僕はそのメモリスティックをカバンのポケットに滑り込ませた。

「無くさないようにね」

　そうゴロー教授は素っ気なく言うと、印刷済みの論文に目を戻した。教授はいつも知識を求めている。僕は教員があんまり好きじゃないが、ゴロー教授だけは別だ。なぜかと言うと、いつも真摯だからだ。

　キョウコと僕は、教授に礼をして、ドアを開けて、外へ出た。

　キョウコは外に出ると、「メモリスティック見せて？」と言った。キョウコは時々こういうよくわからないことを言う。

「いやだ」

　僕は言った。

「そう、ケチ」そうキョウコは言った。

そして、僕たちは歩き始めた。今まで気がついていなかったが、僕たちの真上は晴れていたが、遠くには雷鳴が轟いていた。

　そう、僕たちは歩き始めたんだ。「新しい機械の時代」に。