第4話 スカウト
「私のサーカス冒険団に入らないか？」
名も知らぬ女性を森で助けたら、よくわからないものにスカウトされた。
「はい？ サーカス冒険団？」
俺は思わず聞き返してしまった。
「そうかそうか。いいだろう。入団を歓迎しよう。よろしくなドーラ」
リルは俺に向けて手を差し出した。
「いや、今のはい。は疑問のはいで」
「何を訳のわからないことを言っているんだ。ほら、行くぞドーラ」
無理矢理手を取られ握手させられてしまった。
せめてなんなのか教えて欲しいのだが。
「あの」
「いや、サーカスにいたならちょうどいい。どうせ旅をしていたのだろう？」
「その通りですけど」
とは言え街までの方向はさすがに把握してたはずなんだがなぁ。
「通りで私が知らない訳だ。ということはここの地理には詳しくないだろう。ついでに教えてやる。ついて来い」
「え、ええ？」
何故か先導を始めた女性を追うために、俺は慌てて走り出した。
行くアテもないし、サーカスなんて言っているから、もしかしたら俺にぴったりの環境かもしれない。
なんだかよくわからないが、この森を出るためにもとりあえずついて行くことにしよう。
何にしても、これからは聞き返す方法を変えた方がいいかもしれない。
「あの。サーカス冒険団ってなんですか？」
「よくぞ聞いてくれた！」
女性は急に大声を出した。
また、さっきのツタの仲間が来ることを警戒する俺をよそに、女性は高笑いを浮かべた。
「そんな調子で大丈夫なんですか？」
「ああ。大丈夫だ。あいつに耳はないからな」
俺はホッと息を吐き出した。
ならとりあえず警戒は必要ないか。
「サーカス冒険団はそのままの集団さ」
「そのまま？」
「そう。言った通りだ。世界を旅し行った先でサーカスとしてショーを披露したり、冒険者として冒険をしたりしているのさ」
言葉だけ聞くとものすごくワクワクする。
冒険者。それは、俺がサーカス団員になった後も、憧れを持っていた職業だ。
スキルがダメなだけに、目指すことはなかったが、色々なところを冒険しに行くのは胸が躍る。
しかし、団と言いつつも今いるのは目の前の女性が一人。
それに、俺の所属していたサーカスは、危険な場所を移動する時は護衛をつけて移動していた。なかなかに危ない橋を渡っているのでは。
「そして、私はそのサーカス冒険団、団長のリル・ジャグナーだ」
「あの。リルさん」
「リルでいい。それと、敬語は必要ない。団長と団員と言っても、上下のない組織だからな」
「わかったす。リル。つかぬことを聞きたいんだけど、メンバーはどれくらいいるの？」
「ドーラが団員三号だ」
「俺が三号？ 少なっ！」
もっと多いのかと思ってた。
よっぽど大きなサーカスから、だいぶ落ちぶれたサーカスに落ちたんだな。俺って。
「そんなにがっかりするな。敷居が高いと思われているだけだ。一人一人が優秀で入るに入れないのだろう」
「本当に？」
「本当だとも。どちらかだけならやりたいと思うものは多いが、どちらもというのはなかなかいないのが現実なんだよ」
まあ、俺もサーカスしかやって来なかったしそれはそうか。
「ドーラが聞いたから今度は私が聞く番だな」
「どうぞ」
「お前、力がみなぎる感じはしないか？」
突然何をと思うものの、確かにリルの言う通り、先ほどよりも不思議と力があふれるのを感じる。
しかし疑問だ。俺ですら指摘されるまで気づかなかったというのに、リルはどうして気づいたのだろう。
「なんでわかったの？」
「私だって無能じゃないさ。これでも人を見る目はあるんだ。実際ドーラが珍しいスキルを持っていることもわかる。元から強かったのだろうが、余計に強くなったはずだ」
「それも本当？ 気休めでも嬉しいけど、俺が強かったなんて思えない」
「本当だとも。スキル、ブレスなんて、人で持ってるやつはこれまで見たことがないぞ」
「でも、俺はサーカスをクビにされたんだぞ？」
「それはおそらく強すぎて扱えないか、正しく判断できていないかのどちらかだ。お前のいたとこのリーダーが間抜けで私は大儲けできた。むしろ感謝だな」
アリサにしても目の前のリルにしても俺のことを高く買いすぎだ。
「そもそも俺のスキルは火吹き芸でブレスじゃないんはずなんだが」
「いいや。ブレスだぞ？」
「なんでわかるのさ」
「これが私のスキルだからだよ。人を従え人の力を見抜く。団長として必要な審美眼というスキルさ」
怪しいと思いながら俺は周りを見回した。
俺が団員三号なら、他の団員の姿も見えるはず。
しかし、誰の姿も見当たらない。
「俺とリルの他に誰もいないように見えるけど」
「一人で来たのさ」
「こんなところにリーダーが一人で来て何してたの？」
「やろうとしてたのはこの森の主。あいつを探していたんだ」
「森の主？」
「そう。私が捕まってた相手だ」
「あれが？ 倒しちゃったよ？」
「違う。あれは一部だ。だが、一部でそこらのモンスターよりははるかに強いはずだ。相性がいいとは言え一撃で倒すとは、私のスキルがあっても驚きだ」
通りで力が湧いてくるわけだ。モンスターを倒し今までにないレベルアップしたのだ。
それで火吹き芸がブレスへと進化を遂げたのだろう。
そもそも俺の火吹き芸ってこんなに強かったのか……。
「何を一人で浸っているのだ。行くぞ。ツタがあったと言うことは森の主はすぐそこのはずだ」
歩き出したリルに続いて俺は走り出した。
「見つけてどうするのさ」
「従えるんだよ。もしくは倒してもいい。サーカスでも冒険者でもどちらもやってると選択肢が多くていいぞ」
「なるほど。ってどうやって」
「私のスキルか。ドーラのスキルがあればいいだろう。大丈夫。お前ならできるさ」
「はい」
返事してしまったが、この人はどうして一人でこの森に来てしまったのだろう。話しぶりからすれば、周りの人の強化もできるようだ。
誰か連れて来ればよかったのに。
それにしても、もう森の主を目指すとは、先ほどツタに絡め取られたことをもう忘れているのかもしれない。
堂々としているが案外抜けている人なのだろう。
団員になったついでだ。ここは進化したスキル、ブレスを試すためにも森の主のところまで行くとするか。
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