第3話 アテもなく森の中
アリサからもらった包みを肩に下げ、俺はやみくもに走っていた。
照れを隠すために走り出してしまったが、どうしようか。完全に道に迷ってしまった。
辺りを見回すも木、木、木。森だということはわかるが、他の情報が全くなかった。
本当に右も左もわからなくなるとは思ってなかったため、いざ迷ってしまうと、下からゾクゾクと鳥肌が立つのを感じた。
さっそくアリサの持ち物を探ってみるが、ほとんどがアリサの衣装で後はお金と、少しの食糧があるだけだった。
「くそう。地図くらいパクってくるべきだったか」
いやいや、もしそれでアリサの立場が悪くなったらたまったものではない。
せめて街の方に走り出すのだったと、今さらながら後悔していた。
「仕方ない、日が高いうちにうろ覚えで街を目指すか」
俺は包みを肩に担ぎ直し、おそらく街があっただろう方向へと歩き始めた。
どれほど時間が経っただろう。
あまり進んだ気はしないのに、なんだか森の奥に進んでしまった気がする。
「おかしいな。こっちが街だと思ったんだけど、逆だったか？」
もし逆だとしても来た道を引き返すことになる。
後少しで街だとしたら、それはそれでもったいない。
「うーん」
我ながらサバイバルスキルの低さに驚かされるが、俺は構わず同じ道を進むことにした。
「キャー！」
行く道を決めた時、女性の声が聞こえた。
正確な方向はわからないが、ほとんど来た道を引き返す方向。
ほんの一瞬だけ迷ったものの、俺の体は反射的に声がした方に動いていた。
「なんだこれ」
俺の方向感覚はおかしかったが、耳だけは確かだったようだ。
声のした方を目指して走ってきたが、女性を見つけることができた。
だが、何故か足を絡め取られ宙に浮かされていた。
その相手というのは。
「ツタか？ いや、本当になんだこれ。本体が見えないんだが」
「ふ、叫んでみるものだな。やはり男は女性の悲鳴に弱いらしい」
俺が困惑の声を漏らすと、ひっくり返ったままにされている女性は、よくわからないことを言い出した。
「意外と大丈夫そうですかね？」
「何を言うか。この状況が大丈夫そうに見えるか？」
女性はツタに足を取られ、いつ落とされるかわからない状態だ。
落とされれば地面に頭から突っ込むことになる。
「見えません」
俺は素直に答えた。
「だろ？ そして、ここに来たということはどうにかできるのだろう？」
「いーや。どうでしょう」
俺は腕を組んだ。
改めて考えてみたものの、ほぼ手ぶらの俺に、モンスターを相手する力はない。
俺は冒険者じゃなくてただのサーカス団員。いや、元サーカス団員だ。
無職の俺には手に負えない。
「おい。どうした？ 私のことを気にかけてくれるのはありがたいが、とっとと助けてほしいのだが」
「えーと、大変言いにくいんですけど……」
どうしよう。素直に伝えてこの場を立ち去り応援を呼んだ方がいいのか。
でも、助けを呼ぶ先もわからないし。
「おわっ！」
急に襲いかかってきたツタに、俺は反射的にスキル、火吹き芸を発動させてしまった。
「何をする！ キャー！」
女性も驚いたように声を上げた。
いや、それは大丈夫です。これは見た目の割に攻撃力はないんです。
演出力や火力は高まったものの、火力は料理に使える程度で、サーカスの仲間は誰も顔色ひとつ変えることすらありませんから。
だが、俺の心の説明が届くはずもなく、女性は叫び続けていた。
「あれ？」
何故か焦げ臭い。
だが、少しでもダメージをと思って、俺は必死に火を吹き続けた。
当たり前だが、止めてないのに臭いが止まるはずはない。だが、火のせいで様子が見えない。俺はおそるおそるスキルを解除した。
ああ。きっと木に燃え移ったのだ。でも、燃やさないように吹いたはず。
なら、ツタにやられなかったのだし、少しくらいは効いているのかもしれない。そう期待して俺の吹いていた火が晴れると、森の木は無事だった。
「よかった。大火事になったら止められないからな」
「下に来い！」
「はい！」
反射的に背筋が伸び、俺は女性の足元まで走った。
かろうじて女性を受け止めていたツタが黒く焦げ、跡形もなく消え去ると、女性は落下した。
俺はなんとか両手で受け止め、女性を抱きかかえた。
「大丈夫ですか？」
「ああ。なんともない。すごいなお前」
「そうですか？ なんとかなってよかったです」
「まずは命あってこそだからな。だが、お前ほどの人材を私が知らないとは……」
「いや、たまたまですよ。俺はついさっきサーカスをクビになっただけの男ですから」
「そういうことか！」
女性は納得したように手を打った。
俺としては何がそういうことなのかわからない。
「いつまでこうしてるつもりだ？」
「ああ。すいません」
俺は女性を丁寧におろすと頭を下げた。
「それでは失礼します」
「待て」
俺が背中を向けるより早く女性は言った。
俺は目を泳がせた。
やばい。やっぱり何かしたのかもしれない。火吹きで大切なものを巻き込んだのかもしれない。
まずは命あってこそとか言ってたよな。それってつまり何か巻き込んだんじゃ。
「な、なんでしょう」
「お前。名前は？」
「ドーラです。ドーラ・バルバドル」
やっぱり何かやってしまったのだ。
名前を聞いて通報するのだろうか。
それとも晒し者にされるのかもしれない。
よく見れば、賊のような見た目をしている。綺麗な女性だからもしかしたら親玉なのかもしれない。
人を惹きつける、魅惑的な紅色の髪や瞳は誰だって目を奪われそうだ。
「ドーラか。気に入った。ドーラ。私のサーカス冒険団に入らないか？」
女性が笑顔で言って見せた。
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