好奇心

ーーー地の底はタルタロス

　　　海の底はアトランティスーーー

目の前の霧が晴れると、丸く大きい奇妙な塊が視界を覆っていた。黒く艶がある。小さな溝もある。良く見ると、自分の顔がまるで仮面を被ったように歪んで見えた。

なんだこれは。

鏡というには醜い、塊の中の顔がこちらを見つめた。その顔はひどく猜疑と嫌悪に囚われつつも、微かに覚える興味に駆られ、黒い塊に眼を奪われていた。

いや、ダメだ。

そこには、ただ自分の顔が写っているだけではなかった。いや、確かにそこにあるのは自分の顔なのだ。しかし、目と眼を合わせ続けていると、自分のようでありながら、決して自分にはなり得ない欺瞞の仮面に、魂を吸われるような気がしてくる。貧血のように薄れゆく意識。徐に、しかし確実にタルタロスへ落ちていく。そんな冷たい感覚に襲われた。怖くなって目を逸らす。塊の周りには無言の暗闇が静まっていた。その暗闇の先には何かしらの存在が控えていると思うには、不十分な気配だった。無論、手探りで何かを探すことはできよう。しかし、勝手に自分の感覚が、暗闇に包まれた存在を否定した。

「……あるものは見出せない……ないものは触れられない。」

塊の中の自分が意図せず勝手に喋る。その声は誰かが受け取ることもなく、ただ呆然と塊に吸い込まれた。この舞台の上には塊と私だけ。どうやらそんな状況らしい。

つまり私は、こいつを見るしかないんだな。

諦めた私は目前の塊に刻まれた、細く畝った溝を観察した。溝の深さは数ミリくらい。しかし、不均一でところどころ深く、底の見えないものもある。底へ行けば行くほど、深くなればなるほど、不浄な＊＊が這いずり廻っていた。見てはいけない気がする。目を奪われてしまう。底の深淵は不条理か条理か、私をただ飲み込むように見つめ返した。いつの間にか、私の眼球は底無しの煙に染め上げられていた。視界が朦朧とする。かつて丸かった塊の歪曲と共に、再び眼の前を霧が煙った。

私にはある過去の記憶があった。

あれは私がまだ幼かった時の記憶だ。私は人並み以上に正義感が強かった。同時に、好奇心も旺盛であった。まだ見ぬ新たなる出会いに心震わせていた。自宅の近くの林に入っては、そこに広がる自然と心通わせていた。ある時、私より一回り小さな少年の眼が、こちらをじっと凝視していた。夏の陽炎がやけに五月蝿い蝉の残響を歪ませていた頃だ。暑さに耐えかねた私は、額にかいた汗を左手で拭った。彼も真似した。近くにあった小石を蹴った。彼も真似した。濡れた顳顬(こめかみ)を掻いた。彼も真似した。やれやれ、これは。その日の夕暮れには、私たちは兄弟になっていた。少年は案外頭脳明晰であり、林の中も一層、賑やかな楽園へと昇華した。ある日の暮方の事である。少年はいつも待ち合いをしていた駄菓子屋の下で、雨が止むのを待っていた。あのユートピアで遊ぼうと約束していたので、私は急いで駄菓子屋へ趨(おもむ)いた。しかし、その日以降二度と再び、私も少年も林の中に入ることはなかった。

雨の泣き叫ぶ中で彼と眼が合った。すると突然、やけに低い声で彼は呟いた。

「川に…行こうよ。」

「どうして？波が氾濫して危ないよ。」

「面白いじゃないか。」

私は人並み以上に正義感が強かった。同時に、好奇心も旺盛であった。そのため、この言葉には抗えなかった。荒れ荒ぶ荒波を想像すると、この濁流に私の脳は押し流されていた。傘が二つ、丹塗の橋を渡りかけた。その橋の下で、轟然たる須佐男の閃きが八岐大蛇の畝りを飲み込んでいた。彼が振り返りながらまたもや呟く。

「ねえ、面白いよね。面白いなぁ。」

嗤いながら何度も何度も面白いと言ってくる。

「面白くなんかないよ。怖いじゃないか。」

終に叫んでしまった。

橋下の流れは常に逆巻き、大きく廻転して、しかも、素の穏やかな河川の様子はもう既になかった。

するといきなり、彼は大きく眼を見開いて、訴えた。

「面白くないの？なんで？なんで？君って、君こそ、面白くないね。」

恐怖感を打ち払うかのように、私はドッと少年を突き飛ばした。感情の流動に堕ちていく少年の悍(おぞ)ましい眼が、私の純粋な瞳を貫いた。その時の彼を眼を、今まで、今までずっと……。

今までずっと忘れていた。

この塊は紛う事なき、私を面白くないと言った、あの日の少年の眼だろう。幾星霜の時を経て、この殺人鬼に復讐しに来たのかもしれない。私は黒い眼をじっと見つめた。今度はかつての彼に思いを馳せつつ、黒い反射鏡を見出す。すると、みるみる仮面の形が少年の顔面へと変わった。

「君は見出せた。私の思いに触れてくれた。」

少年と私が同時に言った。

私には少年の心のある場所が分かった気がした。

きっと、彼の心はここにある。そう言える場所が穏やかな光に包まれたようにはっきりと分かった。ゆっくりと彼の心に私の手が伸びる。ぼんやりとした感覚の中で、伸びた手が核心に触れていく……。

指先が振動した。すると突然、怒濤の濁流が私を飲み込んだ。よく見ると少年が哭いている。徐々に水量を増す渦の中に私は取り遺された。

そうか…。やはり私に……。

それでも良いと思えた。永い悠久の時を経て彼は救われ、私は赦されるのだ。

浄化の水が私を満たし、私の総てを洗い流した。

流れ之く波の狭間で、少年の笑顔が微かに見えた気がした。

水が総て奈落へ堕ちていく頃には、丸く大きい奇妙な塊はすっかり消えていた。

ーーーXXXX年XX月XX日水曜日ーーー

台風＊＊号はゆっくりと勢力を弱めながら北上し、XX日明朝、完全に消滅した模様。今回の台風による被害は極めて大きく、各地で行方不明者の捜索が続けられています。これについて気象庁は……。