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向こうからです

　問題が起こる時は、自分が起こすだけでなく、相手が起こす場合もある。

　だから今回の問題は、俺が起こした訳ではない。

　向こうから問題を起こしにきたのだ。

　その原因となったのは、昨日の事。

　世界樹に一輪の花が咲いた。

　虹色に輝いている。

　これがのちのち実になるらしい。

　エルフたちが獲物を狙う肉食獣の目でその花を見ていた。

　花はそんな目で見るモノじゃないと思うんだけど。

　綺麗に輝いている花なんだから、もっとこう、優しい心で見ようよ。

　というか、いつの間に花が？

「本来ならまだまだ時間がかかるそうなのですが、マスターが注いでいる『魔力水』に含まれる魔力が豊富なのと、マスターから直接注がれる魔力が源になって、早々に花を咲かせる事ができたそうです」

　騎士ジンがそう説明してくる。

　なるほど。そっか。

「………………え？　わかるの？　世界樹の事が？」

「はい。と言いましても、そういうニュアンスが伝わってくるだけですが」

　そうなんだ。

　でも、そういうのって、エルフたちの役目じゃなかったっけ？

　ユルドさんの時間が取れるようになれば、エルフたちにもっとキツイ訓練をお願いしようと思った。

　とまあ、昨日までは特に問題も起こらず、日常という感じ。

　問題が起こったのは、翌日。昼頃。

　お昼ご飯の準備をしていると、隊長エルフが駆けこんできた。

「敵襲です！　ここの代表を出せと要求しています！」

「えっと……敵？」

「はい。敵です」

「……ディナさんたちを狙って？」

「いえ、違います」

「じゃあ、なんの敵？」

「とりあえず、言葉で説明しても信じてもらえるかわかりませんので、来ていただければわかります。交渉をお願いしたいのです」

「交渉？　というか、追い返せないの？」

　なんか面倒な予感がするんだけど。

「無理です。それに、今、ここの責任者はハクウさまなのですから、お願いします」

　それを持ちだされると困る……というか、答える前に無理矢理連れていくのね。

　引きずらなくても自分の足で歩いていきますけど？

　……走って？

　いや、なんで行きたくないところに走って向かわないと……なんで、そこで速度が上がったの？

　訳がわからない内に、連れて行かれた場所は、世界樹のところ。

　ここに何が？　と確認。

　大きく目に付く存在は居るが、まずは一旦保留。

　まず、エルフたちはその存在に警戒している。

　それは、ドリューと騎士ジンもそうだった。

　敵意をむき出しである。

　ドリューは強いから大丈夫だけど、騎士ジンは鍛え始めたばかりだから、ちょっと距離を取って欲しい。

　と、そこで気付く。

　少し離れたところに、ディナさんたちが居た。

　初めて見た時のように、私兵さんたちと冒険者さんたちと一緒に集まっている。

　多分だけど……クーニャさんの例の結界発動中なんじゃないかな？　と思う。

　俺からすればガン見えだけど、当人たちからすれば隠れているようなモノか。

　下手に近寄らなければ大丈夫だと思う。

　それと、世界樹もどこか警戒しているというか、敵意みたいなモノをその存在に向けて醸し出している。

　で、問題のその存在。

　――それは、竜だった。

　全身真っ黒な鱗の竜。

　それが空で羽を大きく広げてホバリングしている。

　空中なので確かな大きさはわからないけど、俺の目がおかしくないのなら、人を丸呑みできるくらいの大きさがあるように見えた。

　あと、なんか怖いくらいに迫力がある。

　それと、どことなく必死な感じが伝わってきた。

「えっと……」

　さすがに許容範囲外なんですけど。

「あの竜が、代表者を出せと？」

　隊長エルフに確認。

　お願いしますと頷きが返された。

　あんなの俺にどうしろと？

「……誰か臨時で代表を」

　隊長エルフ含めて、エルフたちが俺から距離を取る。

　ディナさんたちをチラッと見れば、全員が顔を左右に振っていた。

「ええい！　何をモタモタしている！　さっさと代表者を……」

　黒竜がいきなり喋り出したかと思うと、ジッと俺を見始めた。

　え？　なんで俺を見るの？

「さっき居なかったな……追加された者……つまり……」

　あっ、なんか推理されている。

「貴様が代表者かっ！」

　バレたっ！

　黒竜が俺の前に降りてきた。

「………………」

「どうして目を逸らす」

　いや、ジッと見てくるから。

　迫力負けです。

「それで、貴様がここの代表者で合っているな？」

「えっと、まあ、そうですね。今は臨時というか代行ですけど」

　そう。今は俺が責任者なのだ。

　しっかりしないと。

　それに、会話ができるという事は、意思疎通が図れるという事。

　つまり、力じゃない、対話による平和的解決を模索できるという事だ。

「ここに一体どのような用件で？」

「ああ、あれが必要なので、もらい受ける」

　もう確定したかのように言われても困る。

　何しろ、黒竜が指し示したのは、一輪しかない世界樹の花なのだから。