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白い花を授かりて

体を洗浄され、傷を手当てされ、目に生体義眼を埋め込まれた。

　暗闇にいるのは辛いだろうからと早めに。

　爪は生えてくるものは自然に、生えなくなったところには、爪の細胞を活性化させたり、植え込んだりした。

　顎は骨折ならともかく、粉砕されてしまったので、処置に時間がかかった。もういそうと、砕けた骨を全部取り除き、臨時に人工骨を入れてもらった。

　義眼を先に作ったから、骨用のクローン培養素材が足りず、二週間後に再度、手術となった。

　妊娠しないように、緊急避妊薬を点滴で投与された。

　救助されて、八時間で。

　目を開けて。

　二度と戻らないと思った世界を見た。

　ぼやけていたけれど。

「リハビリすれば、三日ぐらいで本は読めるぐらいになるわ。ちょっと疲れちゃうかもだけれども。日常に戻るのには三ヶ月は必要かしら」

　口を開けようとして、痛みが走った。

「食事は明日の夜までは点滴ね。手術したとき、胃にゼリーを流し込んでおいたから、そんなに空腹感はないはず。でも、お水ならストローで飲めるから、声をかけて」

　この声は、陛下から自分を受け取ってくれた人で。

　いや、だが、声しか聞いていない。

　喋りたい。問いたい。

　私を布で包んでくれた人は、どなた様だったのか。

　喋れないまま、寝台に身を横たえて、しばらくぼうっと天井を見ていたら、不意に焦点があった。

　たぶん、窓だろうと思った、青いぼけた大きなものは、カーテンだった。しまっていた。

　起きたとき、夜中だったらしい。

　壁は緑色で、赤やオレンジの花があしらわれている。

　青いカーテンも、よく見ると唐草模様が浮いている。

　それらが見えるようになって、見ていたら、目の奥がずきりと痛む。

　寝なきゃ、と本能的に思う。

　今頃、首の右側がひんやりすることに気が付く。

　無針点滴が動脈に貼ってあるんだろう。見えない位置だけれど。

　そしてくらっと、意識が暗転して、起きたら、母が泣いていて。

　幸いなことに、本当にひどい目にあったことは、伝えられておらず。

　まあ、伝えられた軽い被害の方もひどいのだけれども。

「ああ、もっと早く、通報していれば。可哀そうに。痛いわよね。こんなに、爪が、爪が。ちゃんと生えるってお医者様が言っていたけれど。蛮族の糞なんか滅べばいい」

　滅んだと思う。救出だけにしては、あまりにも、阿鼻叫喚の声が、大きかった。

　母は本当は指を撫でたいのだろうに、怪我を気遣って手の甲をさすってくる。

　誘拐されて１４時間後に、通報してくれたから、生きていた。

　帰宅途中でなく、朝、職場に向かう途中で拉致られたから。

　勤め先の役場から問い合わせがないということは、やつらのほとんどが、私の誘拐に噛んでいたということか。

　朝は何時に家を出るの、と聞いてきた女の同僚の顔を思い出す。

　次に会うときは、吊るし肉だろう。

　民道の、公務員に関しての法をよく読むように言っておいたのに、こんな犯罪に手を染めるなんて。

「お、あ　さん　　ありが　お　ね？(お母さん、ありがとうね？)」

　と、声をひねり出したら、母がまたわっと泣き出した。

　顎、痛いというより、痺れて動かない。舌も動きが鈍い。麻酔のせいかな。

　身を起そうとすると、察して手伝ってくれて。

「お水飲む？　ちょっと甘じょっばいのも、飲んで平気っていってたわ。暖かいお湯もあるから、どれがいい？」

　甘くて塩も入っているのは、スポーツドリンクかな。口の中の具合を考えると、

「ぬるい、ふつうのお湯、のみたい」

　さっぱりさせたい。

　母の後ろに女医さんがいて、

　じっと見てくる。

　後々知った。

「あの娘、サイコパスだわ。トップ層にいればともかく、使う上司や仲間は、相当煙たいはず」

　と、判定されていた。

　なぜ？

　ああ、そして。

　三度目の目覚めの時。

「あ、起きましたね」

　と、わたしのかおをのぞきこむ

　へいがが

　いた

　ぱにっくになりました

　助けてくれたのは、やはり陛下で。

「ああ、もう生きていけません」

　あんなひどい有様なのに、この方に抱きかかえられたということです。

「死なせてください」

　最悪です。

　この方の前では、襟も袖も裾も乱さず、完璧な姿でいたかったのに。

　あのれんちゅう、ゆるすまじ

「そーいわずに。せっかく助けたのだから。ショック受ける前に、伝えますが、誘拐事件に噛んでいた同僚・上司、後輩含めて、ざっと役場の３割以上の人数が、民道による公務員項目の、最高刑、を執行しました。１年かけて、３回、殺されます。二度は、ぎりぎりで回復させますから、ほんとに死ねるのは一度です」

　最後は原形とどめないずた肉にされる刑。

　公務員が犯罪を犯すと、普通人の二倍の刑罰受けるんですが、公務員を加害した場合、普通の人も二倍の刑罰を受けるので、公務員を加害した公務員は３倍の刑罰になります。

「もったいなくも陛下の部下として、その末席をたまわっているのに、民道を破ったのですから。死は当然です」

噛まずに言えた。よかった。

　最初に感じた顎のしびれはなくなって、喋りやすくはなったけれど。そのかわり、鈍痛は続く。顎より眼球の方がずきずきするから、そちらに意識が持っていかれてしまうけれども。

　陛下のご尊顔、こんなちかくで

　みられるなんて

　ああ、なんてこと

　ぜろめーとるじゃないですか

　といきがかかりそう

　は

　ふけいふけい

　いきとめなきゃ

「息しなさい」

　怒られて、なんかぼやっと変な感覚だったのが、一瞬で戻ってきた、感じです。

　何だったの、今の。

　寝乱れていた寝巻を陛下に気づかれぬよう、ちょこちょこ直しながら、もう働けそうだったから、明日から仕事場に、とつっかえながら、口にしてみたけれども。

　陛下はにこっと笑って。

「６ヵ月は体を治すために休みなさい」

　と、おっしゃられた。

　は、わたし、さっき、心の中とはいえ、不敬、不敬な言葉遣いだったのでは。

　その後、私は陛下の御命令通り、６ヵ月で全力で体をなおして、日常生活を送れるように勤めた（当人の感覚では努力したんではなく、ご命令通りに『いそしんだ』、ので合ってます）。

　母は泣くやら、父は無言でため息をついた。

　職場に戻る。

　陛下のために

　働く

　しかし。

　六ヶ月後。

「ええ、よく回復しました。見事です。あと三ヶ月、今度は、何も考えず、ただ身と心を休めなさい」

　と、陛下からさらなるご命令を賜った。

　陛下のご命令。

　口答えは許されないのだけれども。

「なぜですか。もう口も目も戻りました。働けます。ずっと休んでいたんです、十分に身は」

　などと口走っていた。

「貴方は、心と体を治すのに全力で、走ってきたようなもの。だから、治った心と体は疲弊しているので、休みなさい。治すのではなくて、疲れを取るために。貴方には、今後４５年以上、働いてもらいたい。そのために、今、休みなさい」

　ああ

　それは　なんて　しあわせな

　定年まで　お仕えできるなんて。

　復帰は９ヶ月後になった。

　そのころには、私の誘拐を手引きした職場の人間たちは、ズタ肉もどきで発狂していて、会話にならないので、会いにもいかなかった。

　もう興味がなかった。

　仕事場で仲良くしていた同僚が迎えてくれて、様変わりした役所の中を案内してくれた。

　同じ年齢で、アイラ、という。

「結局、半数が捕まったり処刑されて、残った人たちも半分ぐらい逃げちゃったの。でも、仕事まともにしない人たちだったから、いなくなっても、特にものすごく困ることもなくて。４ヶ月ぐらいは軍の人が手伝ってくれて、新規採用の人が馴れてきたから、今はもう撤収してしまったわ。軍の人の代わりに、別の世界の公務員の人が四人、こちらに二年間出向して、もう少しシステムを整えてくれるそうよ」

　うん、わかる。書類に線を書くだけの人とかいたものね。（手書きでフォーマット・・・）

　印刷機の導入に難癖つけてた部長、地下で発狂しているらしいけれど。

　人間一人が横たわっている、ぐらいの大きさの機械が二台、部屋に置かれて、絶えず紙を吐き出している。

　一分で１２００枚発行するとか。

　まさに紙の神。

　偽造防止相番と、ホログラフィー付き。

　これこそがハイテク。

「婚姻届も出産届も、もう手書きじゃないのね」

「全部の申請書類が発行できるわ」

「なら、本当に、半分ぐらい、人が必要ないわ」

「メッセンジャーもいらなくなってね。受け付けは、コンピューターの画面？　が対応してくれてる」

「あら、私たち、何をすればいいのかしら」

「その機械の操作がわからない人を案内したり、目が不自由な人を音声ガイドがある画面の方に誘導したり、書類の管理したり、色々あるわ。覚えることも多いでしょうけれど、出向の人がいればゆっくり覚える時間があるから」

「様変わりしているから、覚えなおすのに一週間か半月かかりそうね」

「通達がきてるわ。半月は体馴らしに、六時間勤務なんでしょう？」

「陛下から、あと三か月休むようにと命じられてから、どっと変に疲れが出てしまって。だらけてしまったから。元のように働けるよう、少し調整期間が必要みたい」

「それ、だらけとか怠けじゃないから。具合悪くなったら、すぐいうのよ」

　お役所書類を統括しているのは執務艦鯨。そこに代理王がいる。

　私たちは惑星の、一役所の、住民登録、結婚届、死亡誕生届などなどの管理をし、公共事業の発注をしたりもする。

　いろいろ変更したけれど、三日でだいたい覚えられた。

　そして。

　奴隷民大量削除通知が出された。

　陛下の民でなくなる、ということは人権がなくなる。

　そしてあちこちの役所が粛清されていくのだけれども。

　粛清される自覚持ちの大半はもう役場から逃げている。

　忙しくなったし、私も八時間勤務が大丈夫そう、と思ったので、復帰１週間後には通常勤務に戻した。

　その戻した日に。

　陛下がいらした。

「よく復帰しましたね。貴方を白蓮、コードとして白い花と呼びましょう」

　え、白い花、ホワイトフラワーは、軍通信での陛下のコードネーム。

「影さえ白く、ただ白く、私のために、汚泥より出でて、曇りなく咲く花でありなさい」

「身に余る光栄。ありがたき幸せ」

　応えてしまった。

　いや、もらってはダメな名前。

　陛下の花はファーストリリー。でも、リリーがない世界もあって。

　だから、誰でもわかるように、白い花。ホワイトフラワーと陛下は称されていた。

　以降、軍通信では、陛下は『ホワイトライン』、白線と呼ばれるようになった。

　軍旗の、下は青、上は赤。その二つをまっすぐ貫く白い線。

　それが陛下である、と。