Chapter 3 笑い女
―――ピンポン
聞き慣れない呼び鈴の後に『宅配便でーす』と明るい声が聞こえて目が覚めた。
(そうだ。荷物を受け取らなくては……)
のそりと起き上がり襖を開けて玄関に向かう。そこには既にダンボールが三箱積まれて伝票にサインをする和装の美女が居た。サインされた伝票を持ち、配達員の兄ちゃんは爽やかに去っていく。
寝起きの俺は、和装の美女……零に礼を言う。
「おはようございます。……荷物の受取り、ありがとうございました」
俺に気付いた彼女は振り向くと眼鏡をかけていた。
和服眼鏡女子！
普段なかなか見る機会が無いから新鮮である。彼女はダンボールの上に優しく手を添えて話す。
「おはようございます。荷物、あとはよろしくお願いします。朝ご飯食べますか？」
◇ ◇ ◇
「いつも和装なんですか？」
トーストをかじりながら疑問を投げかけた。和装派なのだろうか？ 中々レアだ。SRだ。しかし、彼女の答えは意外なものだった。
「逃げてくるときに服を持って来て無いんです。ここに残っていた高校ジャージを着る訳にも行かないし……これは祖母が着ていた着物です。あの……月島さん、敬語じゃなくていいですよ？ 年上なんですし」
いきなりの提案に咽そうになった俺は、慌ててコーヒーを流し込んだ。
彼女は俺より2つ年下だ。本人から許可が出たなら遠慮なく……
「じゃあ、タメ口で。着のみ着のままで逃げてきたの？」
「はい、貴重品と仕事道具だけを。彼が仕事中に運び出したので、コンタクトも忘れて最悪です。偶然昔使っていた眼鏡が机に入っていたから良かったけど、度が合ってないなぁ……」
そう言って彼女は眼鏡に手を添えて目を細めて遠くを見ている。確かにその眼鏡は一昔前に流行ったデザインだった。
あぁ！！ 昨日、彼女が目を細めて睨んでいた原因は近視の為か……理由を知ってホッとした。
「荷物を取りに帰らないの？」
「帰りたいけど、見つかったら監禁されます」
さらりと『監禁』というワードが出て来て息を呑んだ。彼女の目に影が落ちる。……監禁とは穏やかじゃない。
俺はパンをかじって少し考えた後尋ねてみた。
「彼とは何で別れたの？」
踏み込んだ質問かとも思ったけど……ボディーガードをする以上、原因は聞いておきたかった。彼女は話すのを躊躇いながらも何かを諦めたかのように、ため息を吐いて話し出した。
「束縛が酷くて……同棲するまで全然気づけませんでした。電話帳も男の名前は全部消すし、女友達に会う時も干渉し始めたから苦しくなっちゃって。結婚の話が出たので『別れる』って、手紙を置いて出てきました」
うわぁ……本当にいるんだ束縛男。俺も束縛されるのは苦手だ。常に何かを見張られ疑われているのはしんどい。俺の100年の恋も冷めてしまう……確かにそんな奴に対して彼女ひとりでは危ない予感がする。
「都市伝説だと思ったけど居るんだな、そんな奴」
「願わくば伝説であって欲しかったです……」
彼女はマグカップを両手で持ち重苦しい空気を飲み込むように、静かにコーヒーを飲み込んだ。
カップをテーブルに置くと、彼女は何か覚悟したかのように俺をまっすぐ見る。俺もその空気に身構えてしまった。
「それで、お願いがあります」
「お願い？」
「この後、友達の店に預けてある商売道具を取りに行きたいんですけど。手伝って頂いてもいいですか？ 一人じゃ持ちきれなくて」
「……っなんだ！ いいけど」
なんだ！ そんな事か！！ 重い話の後だしそんな空気で話すからビビってしまった。荷物運ぶくらいもっと気軽に言ってくれればいいのに。俺が快諾すると彼女は顔を輝かせた。
「助かります！ 友達に連絡してきますね」
そう言って彼女は電話の子機を手に取り、通話を始めた。固定電話って会社以外で久々に見たな。
◇ ◇ ◇
俺と零は歩いて10分程の、駅近くの雑居ビルに辿り着く。そして彼女は迷うことなく進み、ある店の前に立った。
【スナックかのん】
年季の入ったレトロな看板が見えた。
スナックは上司に連れて行ってもらったことが有るけど、未だに敷居が高く感じられて入りづらい。そんな俺を置いて彼女は扉を開ける。カランカランとドアベルが鳴る。
「かのーん！ 来たよー」
零が叫ぶとカウンターの奥から零とは対称的な金髪ショートの女性が現れた。
生足が拝めるダメージジーンズを履き、オーバーサイズのTシャツを着ている。俗にいうギャルだ。彼女は俺を見た途端……
「ぶっ！！！ 可愛い！！！」
初対面のギャルに笑われてしまった。
そんな可愛い格好だろうか？ 黒のハーフパンツに白Tとキャップ。フランクだが……こんな格好の男ごまんといるだろう。
零も眉をしかめて彼女と俺をきょろきょろと見る。
「かのんタイプなの？」
「ひゃーーーっ！！ ごめんごめん。タイプじゃない！」
タイプじゃない。ハイ、俺残念。
「いきなり噴き出してごめんなさいっひっひ……。彼がボディーガードね。癒し系かよ！ ふふっ！」
彼女は笑いのツボにはまってしまっているようで、謝罪が笑いでかき消されている。俺のどこに癒し要素が……？ そんな彼女を零は呆れた目で見ながら紹介を始めた。
「月島さん、ごめんなさい。この笑い上戸は親友の『浅草かのん』小学校からの付き合いなんです。かのん！この人は月島颯太さん。お兄ちゃんの会社の後輩で私のボディーガード。聞いてる？？」
かのんは「分かった」と右手を挙げ、左手で腹筋を落ち着かせようと腹を押さえる。それでもぴくぴくと背中が揺れている。
「はー……苦しかった。ホントごめんね！ 颯ちゃん。改めまして零のマブの『かのん』です。よろしく」
颯ちゃん！！ ギャルの距離感よ！！ みんなそうなの？？ 嫌いではない。
「時々この店に避難してたんです。後、荷物も預けてあって……長らくごめんね。助かった」
「いいよいいよ。あれ持って帰るんでしょ？ 二人で持てる？」
「持てる訳無いじゃん。かのんも手伝ってよ」
「「え？」」
思いもよらぬ零の返しに、俺とかのんさんはポカンとすることしか出来なかった。
