14 帰省します
ながい月曜日が終わり、くたくたになった敦子が、アパートに戻り、夕食を食べていると、スマホが鳴った。
「 母さん？ なに？ 」
「 今度ね、聡が、一日そっちに泊まりたいんだって。それで連休に、もし敦子も帰るなら、一緒にどう？って。 」
「 いいよ。じゃあ聡に乗せてもらって帰ろうかな。聡に連絡する。 」
「 じゃああの子には、敦子も帰るってことを言っておくわ。 」
「 わかった。じゃあね。 」
「 楽しみにしてるわ。じゃあね。 」
敦子は、母親との話を終えた。
敦子には、聡という名前の弟がいる。
大学を卒業して、今年から地元の役場で働き始めた。
敦子が、夏休みに帰った時には、忙しくてなかなか休みを取れないと嘆いていた。
大学は、こちらのほうだったので、友人と会うのだろう。
行きだけでも、車に乗せて行ってもらえるなら、楽だ。
今度大家さんに駐車場を貸してもらえるように、お願いしておこうと思った敦子だった。
夜寝る前にまたスマホが鳴った。
「 ねえちゃん？ 俺。母さんから聞いた。一日そっち泊まっていい？ 」
「 いいよ。休みとれてよかったね。いつ泊まるの？ 」
「 連休前の金曜日。それからねえちゃんのせて、帰るよ。俺一週間休みだから。 」
「 じゃあね、母さんによろしく。父さんも元気でしょ？ 」
「 元気元気！ もう祭りの準備やってるよ。まだ半年もあるってのにさ。 」
「 そう～。じゃあね。 」
敦子の田舎では、祭りが盛んだ。
父親は、もう60歳を超えているが、田舎では、まだまだ現役の部類に入るらしい。
急に田舎の空気が吸いたくなった敦子だった。
翌日火曜日は、会社を少し早く終わった。
老舗の和菓子屋さんにより、予約してあった羊羹を受け取り、急いでアパートに帰った。
アパートにつき、そのまま一階にある大家さんの家に行く。
インターホンを押す。
ドアが開いた。
「 こんばんは。303号室の滝村です。 」
「 こんばんは。どうかした？ 」
「 今週の金曜日に弟が来るんですけど、駐車場一台貸していただいてもいいですか。 」
「 いいわよ。どうぞ使って。 」
「 ありがとうございます。それとこれ、よかったら、皆さんで召し上がってください。」
「 ありがとうね。いつも悪いわね。 」
笑顔で大家さんは、受け取ってくれた。
「 そうそう、隣の竜也うるさくしてない？ 」
「 あっ、はい。大丈夫です。 」
「 そう～、よかったわ。またよろしくね。 」
「 いえっ、では、おやすみなさい。 」
敦子は、親さんの玄関を後にしながら、玉山は敦子と出かけたことを言ったのだろうかとふと思った。
敦子のアパートは、一応来客用に2台分の駐車場がある。
玉山の車は、大家さんの家族用のところに止めている。
来客用を使用するときには、何も言わなくて止めてもいいのだが、大家さんがすぐそばに住んでいる手前、借りるときにはきちんと連絡したほうがいいと、親も言っていた。
しかも長時間駐車するのだ。言っておいたほうがいい。
まあ敦子が使うことはほとんどなく、今回で三回目だ。
一回目が、借りるとき親の車を。二回目が今回と同じ弟が。
翌日は、前の日に早く帰った分、ちょっと残業しようと思って意気込んで、会社に行くと、更衣室に同僚の大橋奈美がいた。
「 おはよう、奈美ちゃん。 」
「 おはよう、あっちゃん。急なんだけど、今週金曜日開いてる？ 」
「 ごめんね、金曜日弟がうちに来て、次の日から実家に帰るんだぁ。 」
「 そうなの、残念。でも急だし仕方ないわよね。坂口さんが金曜日に、飲み会しないかって言ってきたのよ。同僚もつれてくるからって。 」
「 そうなんだ、ごめんなさいって坂口さんに行っておいてくれる？ 」
「 わかった、また行こうね。でも誰連れてくる予定だったのかしらね。私も聞いてないのよ。 」
そういって、奈美は先に更衣室を出て行った。
坂口さんは、奈美の彼氏だ。二歳年上の素敵な人だ。
（ 誰か紹介してくれる予定だったのかな。 ）
ちょっと残念な気持ちになった時、なぜだか玉山さんの顔が思い浮かんだ。
そしてその夜、敦子が、寝ようとしたとき、スマホに連絡が入った。
玉山さんからだった。
『 今週土曜日、ドライブどうですか。 』
敦子は、思わず苦笑いが出た。
（ なんで、今週ばっかり予定はいるんだろう。今までなんて予定あるほうが珍しかったのに。 ）
『 すみません、予定がはいっていて。誘っていただいてありがとうございます。よかったらまたお願いします。 』
敦子は、メールが来てからああでもないこうでもないと、連絡する文面を考えて、やっと連絡したのは、一時間近くたってからだった。
‟実家に帰ること”を文面に入れようか、‟弟が来るから”を入れようかとか、うだうだ考えていたが、なんだかそう親しくもない相手にあまりに書きすぎるのもなあと、書くのをやめたのだが、また行きたいという気持ちには勝てず、また誘ってほしいという気持ちを書いてしまった。
メールを出してから、やっぱり違う文面にすればよかったと、またうじうじしてしまった敦子だった。
そのあとは、なかなか寝られずに、玉山さんからの連絡を待ってしまった。
『 わかりました。またお誘いします。おやすみなさい。 』
シンプルなメールが届いたのは、それから一時間もたってからだった。
待ちに待ったメールがあまりに簡単で、気が抜けてしまった敦子だったが、‟またお誘いします”の文字が、なんだかうれしくて、やっと眠れたのだった。
