養子を迎えましょう③
「……アリウム殿下、ご挨拶申し上げます」
「あぁ、邪魔しているよ」
何故ここに殿下がいるんだ？ という、お父様からの視線が痛い。
オーガスタ皇子も来ています。と伝えたいけれど、アリウムの前で堂々とは言えない。
……うん。私にどうにかできないことは一度置いておこう。
このあと執事がこっそり伝えてくれるはずだ。
なら、私の最優先事項は決まっている。
「はじめまして、ルミアス。私は、ミルベラ・ラットゥース。これから、少しずつ家族になっていきましょうね。ルミアスと呼んでもいいかしら？」
視線が同じ高さになるように屈んでルミアスへと話す。
すると、家族という部分にルミアスは肩を小さく揺らした。
あ、しまった。いきなり家族は嫌だったかも。
なかなかクセの強いご両親だとしても、ルミアスにとっては生家が家族だもんね。
いきなり距離詰めすぎたかぁ……。
「ごめんなさい。いきなり家族って言われても困るよね。でも、ルミアスを家族のように思うって気持ちは本当だから」
「ぁ……はい。ありがとうございます。ミルベラ様」
小さな声で、ぼそぼそとルミアスは話す。
黒の長い前髪で表情がわかりにくい。……というか、怯えているのは伝わってくるけれど、その他の感情が見えない。
「様なんてつけないで、ベラって呼んでくれないかしら」
「……ベラ……姉様？」
私の様子を窺うように、恐る恐る発せられた言葉に、心臓がギュンッとつかまれる。
か、可愛い……。
前世は一人っ子で、今世は妹だけど、下の子ってこんなに可愛いものなの!?
「姉様って呼んでくれて、ありがとう」
ルミアスはこくりと頷いた。
行く行くはラットゥース家を裏切るなんて信じられないほど、素直な反応だ。
きちんと信頼関係を築いていければ、大丈夫かもしれない。そんな淡い期待が胸で広がっていく。
「可愛い弟ができて嬉しいわ。仲良くしてね」
「よ、よろしくお願いいたします」
お父様の後ろからでてきてぺこりと頭を下げてくれる。
なんていい子！
「何でも聞いてね」
自然と頬がゆるんでしまう……んだけど、何だか視線が痛い。
えっと、お父様もアリウムも、何故そんな目で私を見てるの？
「ミルベラ……。ルミアスは二つしか歳が変わらないぞ」
「へ？」
お父様の言葉に、彼が十四歳だということを思い出す。
けれど、やはり小学校中学年くらいにしか見えない。
実はもっと年下だった……ってことはないのかぁ。こんなに可愛いのに。可愛いって正義というか……。
……いや、それじゃ駄目だよね。ルミアスに失礼だし。
「ルミアス、ごめんなさい。子ども扱いするつもりはなかったんだけど」
「い、いえ、嬉しかったです。ベラ姉様が僕のことを受け入れてくれたんだって」
ルミアスがへにゃりと笑う。
うん、これは可愛がらないという方が無理。ということで、節度を持って可愛がろう。
そう決意していれば、ぐいっと腰を抱き寄せられる。
「ルミアス。ミルベラは俺の婚約者だ」
「あ、はい……。えっと……」
戸惑ったようにルミアスはアリウムを見上げた。
「ルミアス、このお方はアリウム・ファルコスタ様だよ。どなたかは分かるね？」
そうお父様が言った瞬間、ルミアスは片膝をつき臣下の礼を取る。
「大変失礼いたしました」
「非公式の場だからね、そう畏まることはないよ」
「恐れ入ります」
ゆるゆると顔を上げ、ルミアスは立ち上がる。
「殿下、この場でルミアスを指導してもよろしいでしょうか？」
「かまわないよ。ルミアスがミルベラに近づき過ぎなければね」
にこりとアリウムが笑うと、ルミアスの顔に緊張が走った。顔に出過ぎるというのも、今後のルミアスの課題になりそうだ。
「では、失礼して。ルミアス、いくら緊張していたとはいえ、アリウム殿下だと気付く機会はいくつかあったはずだ。まず、ミルベラと顔を合わせたタイミングで、私は『殿下』と呼んだ。たとえそこで気が付かなくとも、我が家には息子がいないこと、ミルベラが殿下と婚約していること、白銀の髪と藤色の瞳という特徴。そこから推測するのは難しいことではない」
「はい。申し訳ありません……」
年の割に小さな体を縮こませ、ルミアスは頭を下げる。
養子として引き取られたという時点で、ルミアスはラットゥース家の人間になる。
そのことはわかっているけれど、初めての場所と人にどれだけ緊張していたのか……。
もう少し優しくしてあげてもいいと思う。
フォローした方がいいかもしれないと、口を開こうとしたところで、アリウムの私を抱く腰の力がわずかに強まった。
アリウムに視線を向ければ、小さく首を横に振られる。
「駄目だよ。成長の機会を奪うのは」
「ですが、たった今着いたばかりですよ」
「そうだね。だけど、今の学びはいつか必ず役に立つ。社交界に出る前に、身をもって学べる機会は多くないから」
なるほど……。
私は、つい可哀想だと思ってしまった。
慣れ親しんだ家から来て、何も知らないままに王族と対面するというハプニング。
けれどアリウムの言う通り、こういう学びは大切だ。
それでも、フォローはやっぱり必要な気がするんだけど……。
「大丈夫。公爵は冷徹だという評価が目立つけれど、人心掌握は得意だからね。心配ないよ」
その言葉にお父様とルミアスを見れば、お父様の大きな手がちょうどルミアスの頭に乗るところだった。
怯えるように、一瞬だけビクリと動いたルミアスは呆然とお父様を見上げている。
「さ、注意はここまでだ。気付けなかったことは良くなかったが、それはこれから学べばいい。すぐに臣下の礼をとり、謝罪できたことは良かったぞ」
わしゃわしゃと頭を撫でられ、ルミアスの髪はぐちゃぐちゃだ。
けれど、ルミアスは嬉しそうに頭を押さえている。
空気も柔らかなものになり、何だかすごくいい感じだ。
「あら、もう到着してたのね。って、髪はぐちゃぐちゃだし、服もなんて見すぼらしいのかしら！ 信じられませんわ!!」
柔らかな空気は一瞬で拡散し、不機嫌そうなお姉様の声が響いた。
❁お知らせ❁
3/13（金）にビーズログ文庫様より、
『好きです。騎士団長様の婚約者にしてください!! （あれ？ 一方通行だと思っていたのに、最近視線が熱い気がします）』
の発売が決定しました!!
強面騎士団長と暴走令嬢の制御不能な恋を描いてます。
イラストレーターはぽぽるちゃ先生です!!
元の話は小説家になろうに投稿している
『好きです。騎士団長様の愛人にしてください!!〜公認ストーカー令嬢は、強面騎士団長様に執着される〜』
になります。
全改稿しているため、書籍では更にパワーアップしておりますが、Web版でも雰囲気はお楽しみいただけるかと思います。
好きです。騎士団長様もよろしければ是非!!
引き続き、悪役令嬢の妹もよろしくお願いいたします。
