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詰めの甘い誓約書〜アリウムside〜

　もう一枚誓約書を書き写し、それに血判は押さず、俺の保管用とすることにした。

　ミルベラをラットゥース公爵家まで送り、自室に戻ってから、その誓約書に再び目を通す。

「これじゃ、拘束力ないだろ……」

　詰めの甘いミルベラに苦笑が漏れる。

　誓約書には、条件はしっかりと提示してあるのに、破った時の罰則がない。

　守る気はあるし、俺にとっての罰則はミルベラを失うことだけ。

　王位剥奪になろうと、ミルベラさえ隣にいてくれれば問題はない。

「いや、問題だらけだって……」

　自身の考えに呆れ、ため息を吐く。こんなことを思うなんて、どうかしている。

　誰も……ミルベラだって、望まないであろう未来。口にしてしまえば、困らせるだけだ。

　やはり、罰則に触れなくて正解だったな。

　ミルベラを罰則で縛るようなことをしたくはなかったから、何も言わなかったに過ぎない。

　それでも誓約書を見ながら、ふっと笑いがこぼれる。

「これではただの約束事だ」

　頭は良いのに、詰めが甘い。

　王妃としてのマイナス要素にしか見えなかったのに、そんなところも今は可愛いと思ってしまう。

　誰かを好きになることを馬鹿馬鹿しいと冷めた目で見ていたのに、まさか俺がこんな風に思うなんてな……。

　自分自身の変化に、無意識に苦笑が漏れる。

　四年という婚約期間は長いけれど、婚姻の準備を万全にするなら二、三年はほしい。

　そこに、王妃としての教育を受けるとなると、ミルベラにとって四年はあっという間だろう。

　何も問題はない。

　そう思うはずなのに、どうしても引っかかるのは、やはりミルベラが未来を知っているかのように見えること。

　俺の考え過ぎであればいい。だが……。

　このことを聞いて、不安がっていたミルベラを思い出す。

　先見(さきみ)の力はないと言っていた。

　果たしてそれは本当だろうか……。

　いや、信じると言ったんだ。ミルベラには、誠実でありたい。

　それがきっと関係を深める唯一の手段で、俺自身が彼女のためにできる最たるもの。

　分かっていても迷うのは、ミルベラが何かを隠していると感じるから。

「らしくないな……」

　他の者と同じように問い詰めてしまうのは簡単だ。逃げ道をふさいで、言う以外の選択肢を潰してしまえばいい。

　だが、無理に話させた瞬間、少しずつ積み上げはじめた関係があっさりと崩れ去るだろう。

　そして二度と踏み入れられないほど、心の距離ができてしまう。

「待ったところで、話してくれるのか？」

　自嘲が漏れる。

　俺もずいぶんと臆病になったものだ。

　問い詰められないのならば、監視をつけ、証拠を握ればいいだけの話。それが分かっていて、こんなにもぐだぐだと悩んでいる。

「監視か……」

　ミルベラが他者に見張られているのを想像した。

　その瞬間、自分が命じるであろう人物に殺意が湧く。

「……監視はなしだな。ラットゥース公爵に気付かれるリスクがある。公爵の目をかいくぐるのはリスクが高過ぎる」

　自身の気持ちを正当化し、別の算段を立て始める。

　やはり公爵に事情を説明し、協力を仰ぐのが一番か……。ミルベラのことを大切に思っているようだし、拒否はしないはずだ。

　そして、定期的にミルベラ本人から聞き出す。脇が甘い彼女のことだ、聞き出すことも可能だろう。

　何より、ミルベラと定期的に会う理由になる。表向きは婚約者同士の交流で問題ないな。

　我ながら、正面突破だな……と思う。

　ま、たまにはこんなのも悪くはない。

　万が一、ミルベラが先見の力を持っていた場合、それを隠していたとなると罪に問われるのは避けられない。

　もしものために、出来うる手は打っておく必要がある。

「ミルベラは、何を考えているんだろうか」

　こんなにも分からない相手は初めてだ。

　そして、こんなにも迷う相手も。

「明日の朝一に公爵を捕まえるか。婚約発表の日程も詰めないとならないしな」

　あぁ、楽しみだ。

　これでミルベラは俺と共に生きていくことになる。

　ミルベラ自身は俺の心変わりを疑っているようだが、あり得ない。

　他者に対した興味もなく、カルナたちとだって、俺が王位に継いた時に側近とするために出会った。

　俺が自ら手を伸ばしたのは、ミルベラだけ。

　ミルベラはもっと自覚するといい。

　自身がどれほど望まれているのかを。

　この気持ちは執着に近いのだろう。

　ミルベラが望んでいないのも、理解している。

　それでも、手を伸ばさずにはいられない。

「……ごめんな」

　本当は、俺が手を伸ばしてはいけなかったのではないか。

　心の何処かに、無理矢理関係を進めながらもずっと引っかかっている。

　拒絶しながらも受け入れてくれるから、そんな彼女に甘えている自覚も本当はあるんだ。

　…………ミルベラに本当の意味で拒絶されたら、手放さないとな。

　その時を考えるだけで、息が苦しい。頭が重い。

　もし、そうなったら王として淡々と生きていこう。そして、後継が育ったら姿を消せばいい。

「俺は最低だな……」

　そうならないために、どうすれば正解なのか。

　今まで王位を継承するために学んできたどんなものも、初めての気持ちの前には、何の役に立たなかった。