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いつかのために、誓約書を交わしましょう⑤

　返事を待たずに入ってきたお姉様は、私を見るなり顔をしかめる。

「ベラ、すぐにベッドに入りなさい」

「え？」

「美しくないわ。何よ、その顔は……」

　私をベッドへと引っ張っていき寝せると、お姉様はその横に腰掛けた。

「何で泣きそうな顔をしているのか聞いてるのよ」

「…………そんなことは」

「また黙(だんま)りなのね。ベラは昔から言いたくないことを聞かれると、それなんだから」

　聞き分けのない子どものように言われてしまう。

　だけど、その黙りの原因って、いつもお姉様だったんだよなぁ……。

　余計なことを言うと地雷を踏み抜くから、黙るしかなかっただけだし。

　まぁ、今は違うけどさ。

「何？　そんなにアリウム殿下との婚約が嫌なの？　この国一番の好条件よ。どこが不満なのよ」

「……どうせ、別の人が良くなるから」

「あら、殿下はベラの好みじゃなかったのね。ま、そこは家のためだと思って諦めなさい」

「そうじゃなくて、アリウムが別の人が良くなるってことです」

　そう答えれば、お姉様は目を輝かす。

「あら、お名前で呼んでるじゃないの。好きだからこそ不安ってやつかしらね。ベラ、あなたはこの世で二番目に美しいのよ。私が嫁げば国一番の美女はあなたなのだから、自信を持ちなさい」

「いや、そうじゃなくて……」

「じゃあ、何なのよ？」

　何って……。

　聖女が現れて、私が悪役令嬢になるなんて言えるわけない。

「……何でもないです」

「そう。なら、これでベラの悩みは解決ね」

　まったく解決していないけれど、誰にも言えないので頷く。

「では、私のターンね。オーガスタ皇子に求婚されたわよ」

　さらりとどこか自慢げにお姉様は言う。

「…………えっ!?」

「何よ、その反応は」

「いやだって、今日出会ったばかりですよね？」

「そうね」

「……早すぎません？」

「ベラだって、同じでしょ」

　いや、そうなんだけどね。

　オーガスタ皇子は一応お忍びだったわけだし。そんなことしちゃっていいの？

　まぁ、母方の姓を名乗ってたくらいだから、あまり隠す気はなかったってことかな。

　それにしても、もう求婚か……。

「お姉様、即求婚は一般的なんですか？」

「さぁ、そんなことはないんじゃないかしら。ま、私くらい美しければ、出会った瞬間に求婚を受けたところで何ら不思議はないわね」

　いや、不思議だらけだよ。

　って、それよりもお姉様はオーガスタ皇子をどう思ったんだろう。

「お受けしたんですか？」

「当たり前でしょう？　帝国ですもの、断るわけないわ」

「では、オーガスタ皇子はお姉様のお眼鏡にかなったのですね」

「そうね。一番力を持つ帝国の第三皇子だもの。皆、私に跪くわよ！　おーほほほほほ」

　うん、お姉様はそうだよね……。

　高笑いをする姿を遠い目で見ていれば、お姉様はぴたりと動きを止めた。

「おーほほほではなく、あーはははにしてとは言わないのかしら？」

「え、あ、はい……」

　もうお姉様が悪役令嬢になることはなさそうだしね。

「何だか調子が狂うわね」

「そうですか？」

「えぇ。頭はいいのに、お馬鹿なことを言うベラが面白かったのに、いつもの反応がないと落ち着かないわ」

　そういうものかな。

　今はツッコむ元気はないけど、お姉様が喜ぶのなら、気持ちが回復したら、またやろう。

「……世界で一番幸せになれそうですか？」

「もちろんよ」

　自信満々に答えるのを聞いて、ホッと胸をなでおろす。

　一先ずお姉様は悪役令嬢から脱したのだ。

　私が悪役令嬢ポジションになってしまったけれど、お姉様が悪役令嬢になるよりかは、ずっといい。

　お姉様だと迷うことなく悪役令嬢やって、一家全員処刑コース真っしぐらだろうし。

「お姉様、おめでとうございます」

「えぇ、ベラもおめでとう。頑張ったわね」

　極稀に見せる穏やかな笑みに、何だか心がムズムズとする。

　そういうとこ、ズルいんだよなぁ……。

「絶対に幸せになってくださいね」

「えぇ、ベラも世界で二番目に幸せになるのよ」

　あぁ、傲慢で自分勝手なのに、やっぱりお姉様が大好きだ。

　お姉様が悪役令嬢を回避するのに、私がアリウムと婚約することが、もし必須条件だったのだとしたら、やっぱり私は迷いながらも自分が悪役令嬢になっただろう。

　たまたま私が選ばれたけれど、きっとラットゥース公爵家(私たち)は家格的に婚約者候補筆頭だっただろうしね。

「お父様にはもう報告したんですか？」

「まだよ。言うなら、ベラが一番でしょ」

「お姉様……」

「お父様に言ったら、誰が家を継ぐんだって頭を抱えて話が長くなりそうだもの。明日にするわ」

　さらりとお姉様は言い切るけれど、私はピタリと動きを止めた。

　養子？　何か、そんな話があった気がする……？

　あ、最後にラットゥース家を裏切るあのキャラか？

　実は聖女サイドだったという……。

　サーッと血の気が引いていく。

　どうして忘れていたのだろう。たしか、ラットゥース公爵家は遠縁から跡継ぎのためにと養子を取って、お姉様はやっぱりその子を悪役令嬢らしく虐(しいた)げていた……はず。

　お姉様、悪役令嬢からまだ完全には脱却してないかも……。

　いやいや、そんなこと……。

　ちらりとお姉様を見て、気に入らなかったらやるな……と、妹としての直感が言う。

　これは、早急に帝国に嫁いでもらうに限るな。

　寂しいとか、そんなことを言っている場合じゃない。

　お姉様が嫁ぐまでは、私のことだけじゃなく、お姉様も悪役令嬢にならないように気をつけないと。

　とにかく、明日お父様に養子を取る時期を相談しよう。

　お父様だってお姉様の性格を知っているはずだし、お姉様が嫁いでからにしてもらえないか話さないとだ……。

お読みいただき、ありがとうございます。

本年もお世話になりました。

初の書籍が発売したりと、実りの多い一年でした。

来年も何かしら良いお知らせができるよう頑張りますので、引き続きよろしくお願いいたします!!

では、皆様、良いお年をお迎えください。

私はぐーたらします!!