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第9話：雨漏り騒動と、屋根の上の景色

　その夜、私たちは猛烈な雨の音で目を覚ました。

　ザーーーッ！

　屋根を叩く激しい音。遠くで雷も鳴っている。

「うぅ……すごい音……」

　私は布団を被ってやり過ごそうとした。ボロ家とはいえ、屋根はある。雨くらい凌げるはずだ。

　そう思っていた、その時だった。

　ピチャッ。

　冷たい雫が、私の鼻の頭を直撃した。

「……へ？」

　目を開ける。暗闇の中、天井のシミから、水滴がポタリと垂れてくるのが見えた。

　ピチャッ、ピチャッ。

「つめたっ！？」

　私は飛び起きた。見ると、部屋のあちこちから「ポタポタ」という音が聞こえてくる。

「あ、雨漏りだー！！」

「エリス姉、敵襲！？」

　モコもガバッと起きた。寝ぼけているのか、壁に向かって爪を構えている。

「違うよモコ、雨！家の中に雨が降ってるの！」

「雨！？」

　私たちは慌てて立ち上がった。さっきまで寝ていた場所のすぐ横に、水たまりができ始めている。

「た、大変！バケツ……バケツはないから、鍋！お皿！」

「わかった！」

　私たちは大パニックで台所へ走り、手当たり次第に容器を持ってきた。鍋、お椀、スープ皿、それから村長さんがくれた水桶。

　ポチャン、カン、ポトッ。

　容器に水が落ちる音が、不協和音のように部屋に響く。

「こっちも漏れてる！」「ああっ、そこは私の布団！」

　まるでコントだ。私たちは深夜のボロ家で、雨粒との追いかけっこを繰り広げた。

　結局、雨が小降りになるまでの一時間、私たちは一睡もできなかった。

　 † † †

　翌朝。すっかり晴れ渡った空とは対照的に、私の顔はどんよりと曇っていた。

「……はぁ」

　目の前には、昨夜の戦いの痕跡——水が溜まった鍋やお皿が並んでいる。床は湿っているし、寝不足で頭が重い。

「エリス姉、大丈夫？」

　モコが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「うん、大丈夫……じゃないかも。屋根、直さないと」

　これじゃあ、安心して眠ることもできない。私は重い体を起こして、庭に出た。

　外から屋根を見上げる。所々、木の皮や板が剥がれて、無惨な姿になっている。

「構造把握（アーキテクト・アイ）」

　スキルを発動させる。屋根の構造が透けて見える。

（あー……やっぱり。瓦代わりの木の板が、風でズレてる。それに、防水用の樹皮も腐って穴が開いてるわ）

　原因は分かった。直す方法も分かる。ズレた板を戻して、新しい樹皮を挟んで、釘——はないから、木の杭で固定すればいい。

　問題は、そこに行く方法だ。

（……高いなぁ）

　私はゴクリと喉を鳴らした。実は私、高いところが苦手なのだ。

　前世でも、脚立の三段目が限界だった。王都の高い塔を見上げるだけで、お尻がムズムズするくらいだ。

　でも、やるしかない。納屋にあったボロボロの梯子（はしご）を壁にかけ、恐る恐る足をかける。

　ギシッ。

「ひっ……」

　一段登るだけで、足がすくむ。屋根の上なんて、とてもじゃないけど立てそうにない。

「エリス姉？」

　下からモコが不思議そうに見ている。

「も、モコ……私、ちょっと無理かも」

「無理？」

「高いところが……怖いの」

　情けない。年上の威厳も何もない。でも、怖いものは怖いのだ。

　すると、モコは「なんだ」と笑った。

「じゃあ、モコがやるよ！」

「えっ？」

　言うが早いか、モコは梯子をするすると登ってきた。私を追い越し、軽々と屋根の上に飛び乗る。

　四つん這いになった彼女の姿は、まさに獣そのものだ。高いところなんて、へっちゃららしい。

「うわー！高い！遠くまで見えるよ！」

　尻尾をブンブン振っている。

「モコ、気をつけてね！滑るから！」

「平気だよ。で、どうすればいいの？」

　——そうか。私一人じゃ無理でも、二人ならできる。

　私は梯子の途中（安全圏）にしがみついたまま、指示を出すことにした。

「そこ！右の板が浮いてるから、押し込んで！」

「これ？」

　バチンッ！モコが手のひらで叩くと、板が綺麗にハマった。怪力万歳。

「次は左！その腐った皮を剥がして、新しいのを詰めて！」

「りょーかい！」

　モコは屋根の上を飛ぶように移動し、私の指示通りに修繕していく。私は下から「構造把握（アーキテクト・アイ）」でチェックして、的確な場所を教える。

　私の「目」と、モコの「体」。二人の力が合わさって、ボロボロだった屋根が少しずつ直っていく。

（すごい……）

　一人だったら、きっと途方暮れて泣いていた。でも、今は頼もしい相棒がいる。

「エリス姉、これで終わり？」

「うん、完璧！ありがとうモコ！」

「えへへ」

　モコは屋根のてっぺんで、誇らしげに胸を張った。

「ねぇ、エリス姉も上がっておいでよ！景色、すごいよ！」

「ええっ！？む、無理無理！」

「大丈夫！モコが持ってるから！」

　モコが屋根の上から手を差し伸べてくる。その笑顔を見たら、断れなくなってしまった。

（……信じよう）

　私は意を決して、震える足で梯子を登りきった。屋根の上に這い上がる。すぐにモコが、私の体をガシッと支えてくれた。

「ほら、見て！」

　恐る恐る、顔を上げる。

「……わぁ」

　声が漏れた。

　雨上がりの空。澄み渡った青の中に、大きな虹がかかっていた。

　眼下にはココン村の小さな家々と、パッチワークのような畑。そして、遠くにはキラキラと輝くフィーロの森。

　なんて綺麗な世界なんだろう。

「綺麗だね、エリス姉」

「うん……すごく、綺麗」

　足はまだ少し震えている。でも、モコの体温が伝わってきて、不思議と怖くはなかった。

　王都の高い塔から見下ろす景色よりも、このボロ家の屋根から見る景色の方が、ずっと素敵だ。

「モコたち、ここを直したんだね」

　モコが、継ぎ接ぎだらけの屋根を撫でた。

「うん。私たちの家だよ」

　雨漏りはもうしない。これからは、どんな嵐が来ても、二人で守っていける気がする。

　私たちはしばらくの間、肩を寄せ合って、雨上がりの空を見上げていた。

　虹の橋が、これからの私たちの生活を祝福してくれているようだった……。