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第54話：雪だるまと冬の一日

　翌日。

　朝起きると、窓の外が真っ白だった。

　一晩で積もった雪が、世界を銀色に染めている。

「わぁー！雪！雪！」

　モコが窓に張り付いて、尻尾をブンブン振っている。

「すごいね。こんなに積もったの、初めてかも」

「エリス姉、外行こう！雪で遊びたい！」

「寒いよ？」

「大丈夫！モコ、全然寒くないもん！」

　モコが元気よく胸を張った。

　ピコが毛布にくるまったまま、こちらを見ている。

「アタシはパス。寒いの嫌い」

「えー、ピコも来てよぉ」

「嫌よ。猫は寒いのが苦手なの」

　ピコがふわふわの毛を逆立てた。

「……ボクは、行く」

　トトが静かに立ち上がった。

「トトも来てくれるんだ！やったー！」

　モコが飛び跳ねた。

「じゃあ、行こうか」

　 † † †

　外に出ると、冷たい空気が頬を刺す。

　サクッ、サクッ。

　雪を踏む音が心地いい。

　真っ白な雪原が、どこまでも広がっている。

「うわぁ……きれい……」

　モコが息を呑んだ。

　今まで誰も踏んでいない、ふわふわの新雪。

　太陽の光を反射して、キラキラと輝いている。

「モコ、あんまり走ると転ぶよ」

「大丈夫だよ！モコ、雪の上でも走れるも——わっ！」

　ドサッ。

　モコが雪の中に転んだ。

「……言わんこっちゃない」

「えへへ、ふかふかで気持ちいい！」

　モコが雪の中でゴロゴロ転がり始めた。

　 † † †

「エリス姉、見て見て！」

　モコが雪玉を作って投げてきた。

　ポフッ。

　私の肩に当たって、雪が崩れる。

「あ、やったなー」

　私も雪を丸めて投げ返す。

　ポフッ。

「わっ！冷たい！」

　モコが笑いながら逃げ回る。

「……ボクも」

　トトが無言で雪玉を作った。

　そして——。

　ビュンッ。

　すごい速さで雪玉が飛んできた。

　ドサッ。

「きゃっ！トト、強すぎ！」

　モコが雪まみれになった。

「……ごめん」

「ううん、楽しい！もう一回！」

　モコが尻尾を振りながら雪玉を投げ返す。

　しばらく、雪玉合戦が続いた。

　 † † †

「ねえねえ、雪だるま作ろうよ！」

　モコが目を輝かせた。

「雪だるま？」

「うん！大きいの！」

　モコが両手を広げて「こーんなに大きいの！」と示した。

「いいね。みんなで作ろう」

　私は雪を丸め始めた。

　コロコロ……コロコロ……。

　雪玉を転がすと、どんどん雪がくっついて大きくなっていく。

「モコも手伝う！」

　モコが雪玉を押し始めた。

　コロコロ……コロコロ……。

「……ボクも」

　トトも無言で雪玉を転がし始めた。

　トトの作る雪玉は、ものすごいスピードで大きくなっていく。

「トト、すごい！もう胴体できちゃったよ！」

「……力、入れすぎた」

　トトが少し恥ずかしそうに耳を伏せた。

　 † † †

　気がつくと、大きな雪だるまができていた。

　胴体はトトが作った巨大な雪玉。

　頭はモコと私で作った、丸い雪玉。

「目と口がないね」

「炭でつけよう！」

　モコが納屋から炭を持ってきた。

　ポチッ、ポチッ。

　黒い炭で目をつける。

「鼻は……」

「にんじん！」

　モコが走っていって、備蓄からにんじんを一本持ってきた。

　ブスッ。

「できた！」

　雪だるまが完成した。

　まんまるの目に、オレンジ色の鼻。

　なんだか間抜けな顔になったけど、それがまた可愛い。

「名前つけようよ！」

「えー、名前？」

「うん！この子、なんて名前がいい？」

　モコが雪だるまを見上げた。

「……ゆきお」

　トトが静かに言った。

「ゆきお！いいね！」

　モコが拍手した。

「ゆきおくん、よろしくね！」

　モコが雪だるまに手を振った。

　 † † †

　そのとき——。

　ビュウウウウ……。

　急に風が強くなってきた。

「あ、吹雪になりそう」

「帰ろう！モコ、寒くなってきた！」

　モコが私の手を引っ張った。

　さっきまで「寒くない」と言っていたのに。

「ゆきおくん、また明日ね！」

　モコが雪だるまに手を振りながら、家に走っていった。

　 † † †

　家に入ると、ペチカの温もりが体を包んだ。

「あったかーい……」

　モコがペチカの上に倒れ込んだ。

「ほら、言わんこっちゃない。体冷えてるでしょ」

　ピコが毛布にくるまったまま、呆れた声を出した。

「でも楽しかったもん！」

「はいはい」

　私は鍋に火をかけた。

　こういう日は、温かいスープが一番だ。

　備蓄してあった野菜と、燻製ベーコンを鍋に入れる。

　コトコト……コトコト……。

　優しい音が響き始めた。

　 † † †

　しばらくして。

　ふわぁ……。

　いい匂いが部屋に広がってきた。

「なんかいい匂いする！」

　モコが鼻をヒクヒクさせた。

「ベーコンとお野菜のスープだよ」

　私は鍋の蓋を開けた。

　湯気がふわっと立ち上る。

　ベーコンの旨味が溶け出した、黄金色のスープ。

　野菜がゴロゴロ入っている。

「美味しそう……！」

　モコの目がキラキラ輝いた。

「ピコちゃんも食べる？」

「……まあ、もらうわ」

　ピコが毛布から顔を出した。

　 † † †

　みんなで器を持って、ペチカの上に集まった。

　ふーふー。

　熱いスープを冷ましながら、口に運ぶ。

　ズズッ。

「んー！美味しい！」

　モコの尻尾がブンブン振れた。

「冷えた体に、温かいスープが染み渡るわね……」

　ピコが目を細めた。

「……うまい」

　トトが小さく頷いた。

　ベーコンの塩気と脂の旨味。

　野菜の甘さ。

　冷えた体に、じわーっと温もりが広がっていく。

「おかわり！」

　モコが空になった器を差し出した。

「はいはい」

　私は微笑みながら、スープをよそった。

　 † † †

　お腹がいっぱいになると、みんなでオセロを始めた。

　カチ、カチ、カチ。

　石を置く音が響く。

「あー！また負けた！」

　モコが悔しそうに尻尾を垂らした。

「……もう一回」

　トトが石を並べ直す。

「今度こそ勝つんだもん！」

　モコが気合を入れ直した。

　外では吹雪がゴーゴーと唸っている。

　でも、ペチカの上は温かくて、みんなの笑い声に包まれている。

　 † † †

　カラン、コロン……。

　オセロに飽きたモコが、ピンボールで遊び始めた。

「入れー！入れー！」

　パチン。

　玉が釘に当たって、不規則に跳ねていく。

　カラン、コロン、カラン……。

　ポトン。

「やったー！入った！」

　モコが両手を上げて喜んだ。

「アタシの番よ」

　ピコが毛布から出てきて、ピンボールに近づいた。

　パチン。

　カラン、コロン……。

　ポトン。

「ふふん」

　ピコが得意げに尻尾を揺らした。

　 † † †

　夜になっても、誰も遊びをやめなかった。

　オセロをして、ピンボールをして、たまにスープをおかわりして。

　外は吹雪。でも、ここは天国だ。

「ねえ、ゆきおくん大丈夫かなぁ」

　モコが窓の外を心配そうに見つめた。

「大丈夫だよ。雪だるまだから、雪には強いよ」

「そっかぁ。明日また会えるといいなぁ」

　モコが尻尾を揺らした。

「……明日、もっと大きくする」

　トトが静かに言った。

「うん！もっと大きいゆきお作ろう！」

　モコの目がキラキラ輝いた。

（こうやって、冬を過ごすんだな）

　私はみんなの顔を見ながら、思った。

　雪遊びして、温かいスープ飲んで、みんなで遊んで。

　それだけで、こんなに幸せだ。

　私は温もりに包まれながら、穏やかな冬の夜を過ごすのだった……。

忙しくて投稿頻度がちょっと下がるかもしれません…ごめんなさい。