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第52話：足踏み車輪と白いマフラー

　翌日。

　私は暖炉の前で、スピンドルを回していた。

　クルクル……クルクル……。

　羊毛がねじれて、少しずつ糸になっていく。

（はぁ……）

　腕が疲れてきた。

　スピンドルは便利だけど、時間がかかる。これだけの羊毛を全部糸にしようと思ったら、何日かかるんだろう。

「エリス姉、まだやってるの？」

　モコが覗き込んできた。

「うん。でも、なかなか進まないなぁ」

「モコも手伝うー！」

「ありがと。でも……もっと効率よくできないかなぁって考えてたの」

　私はスピンドルを見つめた。

（手で回すから遅いんだよね。これを……足で動かせたら）

　 † † †

「ねえトトちゃん」

　私は納屋で作業していたトトに声をかけた。

「……ん？」

「スピンドルを、足で回せる仕組みって作れない？」

「……足で？」

「うん。足踏み式にして、手は糸を整えるだけにしたいの」

　トトの緑色の瞳がキラリと光った。

「……面白い。やる」

　垂れ耳がピョコピョコ動いている。

「じゃあ、どんな形がいいか考えよう」

　私は地面に図を描き始めた。

「足で踏み板を踏むと、紐が引っ張られて……車輪が回る。その車輪とスピンドルを繋げば……」

「……できる」

　トトが頷いた。

「でも、摩擦が大きいとすぐ止まっちゃうよね」

「……油。塗る」

「そうだね。あと、軸は？」

「……鉄で作る。摩擦ゼロ」

　トトが自信満々に言った。

（さすがトトちゃん。鉄の扱いは完璧だ）

　 † † †

　次の日から、紡ぎ車作りが始まった。

　トトが木枠を組み立てている。カンカンと釘を打つ音が響く。

　私は足踏み板を削っている。モコは車輪用の木を運んでいる。

「重いー！」

「モコ、ありがとね」

　それから数日。

　ようやく、紡ぎ車ができあがった。

　木の枠に、大きな車輪。足踏み板から伸びた紐が車輪に繋がっている。

　車輪の軸にはスピンドルが取り付けられていて、足で踏めば自動で回る仕組みだ。

「すごーい！これで糸が速く作れるの？」

　モコが目を輝かせている。

「試してみよう」

　私は椅子に座って、羊毛を手に取った。

　足で踏み板を踏む。

　ギィ……キュッ……。

　車輪がゆっくりと回り始めた。

「……音が」

　トトが眉をひそめた。

「摩擦音だね。油を差そう」

　トトが軸に油を垂らした。

　もう一度、足を踏む。

　ブゥン……。

　今度は滑らかな音だ。車輪がスーッと回り続ける。

「おおー！」

　モコが拍手した。

　私は羊毛を車輪に引っ掛けて、少しずつ繊維を引き出していく。

　足を踏むたびに車輪が回って、糸がねじれていく。

　手で回すより、ずっと速い。

「できた！糸だ！」

　ブゥン……ブゥン……。

　車輪の回る音が部屋に響く。

　低くて心地いい音だ。

「……この音、好き」

　トトが満足そうに頷いた。

「……この音、嫌いじゃないわ」

　ピコがペチカの上から呟いた。

「ピコも気に入った？」

「……聞いてると落ち着くの」

　ピコが目を細めた。尻尾がゆらゆら揺れている。

　 † † †

　紡ぎ車のおかげで、糸作りはあっという間に終わった。

　白い羊毛の糸が、どんどん巻き取られていく。

　ブゥン……ブゥン……。

　車輪の音だけが、静かに響く。

（これなら冬の間中、糸には困らないな）

　私は満足して、糸の束を見つめた。

　ふわふわで、温かそうな糸。

「さ、次は編み物だよ」

「編み物！？」

　モコが飛び跳ねた。

「うん。この糸でマフラーとか手袋とか作るの」

「やったー！モコ、マフラー欲しい！」

　 † † †

　私は編み棒を取り出した。

　といっても、トトが削って作ってくれた木の棒だ。先端が丸く削られている。

「編み物ってどうやるの？」

「こうやって、糸をクルッと巻いて……」

　私は編み棒に糸をかけて、ゆっくりと動かした。

　カチ、カチ。

　編み棒が触れ合って、小さな音がする。

　糸が絡み合って、少しずつ布の形になっていく。

「すごーい！布ができてく！」

「これは目を作る作業。この目を増やしていくと、マフラーの形になるよ」

「モコもやりたい！」

「じゃあ教えるね」

　私はモコに編み棒を持たせた。

「まず、こうやって糸をかけて……」

「んー……こう？」

「そうそう。次は棒を差し込んで……」

「あっ、落ちた！」

「大丈夫大丈夫。もう一回やってみよう」

　モコが一生懸命、編み棒を動かしている。

　舌を出して、真剣な顔だ。

「……ボクも、やる」

　トトが近づいてきた。

「トトちゃんもやる？」

「……ん」

　私はトトにも編み棒を渡した。

　トトは静かに編み棒を持って、糸をかけようとする。

　でも……。

「……できない」

　トトの太い指が、細かい作業に苦戦している。

「大丈夫。ゆっくりでいいよ」

「……指、不器用」

「いやいや、トトちゃんは鉄を叩く時はすごく器用じゃない」

「……それは、ハンマーだから」

「じゃあ、編み棒もハンマーだと思えば？」

「……え」

　トトがキョトンとした顔をした。

　私は笑いながら、トトの手を取った。

「ほら、こうやって……」

　ゆっくりと手を添えて、一緒に編み棒を動かす。

　カチ、カチ。

　糸が絡み合って、小さな目ができた。

「……できた」

　トトの目が少しだけ輝いた。

「でしょ？トトちゃんにもできるよ」

「……もう一回」

　トトが真剣な顔で編み棒を持った。

　 † † †

　気がつくと、みんなでペチカの上に集まっていた。

　私が一番速く編んでいる。カチカチカチと、リズムよく編み棒が動く。

　モコはゆっくりだけど、一生懸命だ。尻尾がピンと立っている。

　トトは……。

「……ん……ん……」

　ものすごく遅いけど、諦めずに続けている。

　垂れ耳が集中してピクピク動いていた。

　ピコは……。

「アタシは監督よ」

　ペチカの上で溶けていた。

「監督は何も監督してないじゃん」

「してるわよ。ほら、モコ、そこ目が落ちてる」

「あっ、本当だ！」

　ピコが目を細めて、みんなの手元を見守っている。

　カチ、カチ、カチ。

　編み棒の音だけが、静かに響く。

　外は雪が降っているけど、ペチカの上は暖かい。

　 † † †

　しばらくして、モコが編み棒を置いた。

「エリス姉、モコちょっと疲れた……」

「じゃあ休憩しよっか」

「うん……」

　モコがゴロンと寝転がった。

「でもね、編み物ってなんか楽しいね」

「そうだね。カチカチって音も気持ちいいし」

「……ん」

　トトも小さく頷いた。

「ねえ、エリス姉」

　モコが起き上がった。

「冬の間に、みんなでお揃いのマフラー作らない？」

「お揃い？」

「うん！同じ色の糸で、みんなの分！」

　モコの目がキラキラしている。

「いいね。何色がいい？」

「白！雪みたいで可愛い！」

「……ボクも、白がいい」

　トトが真剣な顔で頷いた。

「アタシは別に何色でもいいわよ」

　ピコがペチカの上から呟いた。でも、耳がピクピク動いている。

「じゃあ決まりだね。みんなでお揃いの白いマフラー」

　私は嬉しくなって、二人の頭を撫でた。

　 † † †

　夕方になっても、誰もペチカから降りなかった。

　私は編み物を続けている。カチカチカチ。

　モコは私の膝に頭を乗せて、うとうとしている。

　トトは編み棒を握ったまま、小さく丸まっている。

　ピコは完全に溶けて、微動だにしない。

　外は雪。でも、ここだけは天国だ。

　カチ、カチ、カチ。

　編み棒の音が、時計みたいにゆっくりと時を刻む。

　部屋の隅では、紡ぎ車が静かに佇んでいる。

　今日使った紡ぎ車のことを思い出す。

　ブゥン、ブゥンと回る音。

　編み棒のカチカチという音。

　機械が動く音。それは、私たちがここで生きている証だ。

　私は編み棒を動かしながら、みんなの寝顔を見た。

（こうやって、みんなで冬を過ごすんだな）

　編み物して。糸を紡いで。温かいペチカの上で、だらだらして。

　それだけで、幸せだ。

　カチ、カチ、カチ。

　私は編み棒を動かしながら、穏やかな夕暮れに包まれるのだった……。

土日でちょっと頑張ってストックがつくれれば…月曜日以降は投稿時間が安定するかも…