第45話：糸紡ぎ棒と眠くなる午後
11月に入ると、空気がぐっと冷たくなってきた。
朝起きると、窓ガラスに霜がびっしり。吐く息も白い。
「さむーい……」
モコが布団から顔だけ出して、ぷるぷる震えている。
「起きて起きて。今日は糸作りをするよ」
「いとー？」
「うん。フェルトで帽子とか作ったでしょ？ 残りの羊毛で糸を作って、織物にするの」
「織物！ マフラーとか！？」
「そうそう」
モコがパッと目を輝かせて、布団から飛び出してきた。
† † †
糸を作るには、羊毛をねじりながら細く伸ばしていく必要がある。
「手だけでやると大変だから、道具を作ろう」
「道具？」
「うん。糸紡ぎ棒っていうの。棒をクルクル回すと、糸がねじれていくんだ」
私が説明すると、トトがコクリと頷いた。
「……作る。どんな形？」
「えっと……細い棒の下に、丸い重りがついてるの。重りが回り続けることで、糸がねじれていく仕組み」
「……重り」
トトが少し考え込んだ。
「鉄だと重すぎるかも。……粘土でいい？」
「うん、それでいこう！」
私たちは早速、作業に取りかかった。
まず、トトが納屋から真っ直ぐな木の棒を選んできた。
指の太さくらいの、しっかりした枝だ。
「……これ、乾いてる。折れない」
「さすがトトちゃん」
次に、重りを作る。
私は粘土をこねて、ドーナツ型に成形した。
「この穴に棒を通すの。重りが下にあることで、棒が安定して回り続けるんだよ」
「へぇー！」
モコが興味津々で見つめている。
成形した粘土を、囲炉裏のそばでじっくり乾かす。
その間に、棒の先端に小さな切り込みを入れた。
「ここに糸を引っ掛けるの」
しばらくして、重りが乾いた。
棒を穴に通して……完成だ。
「おおー！ できた！」
シンプルだけど、これが糸紡ぎ棒——スピンドルだ。
† † †
暖炉の前で、糸紡ぎを始めた。
「まず、羊毛をちょっとだけ引き出して……」
私は毛の束から少しだけ繊維を引き出して、スピンドルの先に絡ませた。
「こうやってクルッと回すと……」
スピンドルをクルクルと回す。
重りの力で棒がくるくる回り続け、その勢いで繊維がねじれていく。
「おおー！ ねじれてる！」
「でしょ？ これを繰り返すと、糸ができるよ」
クルクル、クルクル。
スピンドルが静かに回り続ける。
ねじれた繊維を少しずつ引き出していくと、だんだん細い糸になっていった。
「すごーい！ 糸だ！」
「やってみる？」
「うん！」
モコに棒を渡すと、嬉しそうにクルクル回し始めた。
「あっ、からまった！」
「ゆっくりゆっくり。焦らなくていいよ」
「んー……こう？」
モコが真剣な顔でスピンドルを回している。
尻尾まで一緒にクルクル回っているのが可愛い。
† † †
しばらくすると、みんなでスピンドルを回すようになった。
私とモコが交代で糸を紡ぎ、トトは羊毛をほぐす係。
ピコは……暖炉の前で丸くなっていた。
「ピコ、手伝わないの？」
「……見守り役よ」
目を細めて、ウトウトしている。
クルクル……クルクル……。
スピンドルの回る音と、暖炉のパチパチという音だけが部屋に響く。
「……んー」
気がつくと、ピコは完全に眠っていた。
猫耳がピクピク動いている。
「ピコ、寝ちゃったね」
モコがクスクス笑う。
「……ボクも、眠い」
トトまでウトウトし始めた。
「ちょっとちょっと、みんな起きてよー」
私が笑いながら言うと、モコが首を振った。
「だって、あったかいし……音が気持ちいいし……」
「それに、エリス姉が糸を紡いでるの見てると、なんか安心するんだもん」
モコが暖炉の前でゴロンと横になった。
「モコ、ちょっとだけ目を閉じる……」
そう言って、あっという間に寝息を立て始めた。
「……もー」
私は苦笑しながら、スピンドルを回し続けた。
クルクル……クルクル……。
みんなが寝てしまっても、スピンドルだけは静かに回り続ける。
† † †
窓の外を見ると、木の葉がハラハラと落ちていた。
赤や黄色の葉が、風に乗って踊っている。
（秋も終わりだなぁ）
暖炉の火がパチパチと爆ぜる。
ピコとモコとトトが、気持ちよさそうに眠っている。
私は糸を紡ぎながら、この穏やかな時間に浸っていた。
クルクル……クルクル……。
スピンドルの音が、時計みたいにゆっくりと時を刻む。
糸が少しずつ巻き取られていく。
ふわふわで温かい糸。
これで、冬の間に織物を作ろう。
マフラーとか、膝掛けとか。みんなで使えるものがいい。
「……ふふ」
私はスピンドルを回しながら、窓の外を見つめた。
外は寒くなってきたけど、この部屋は温かい。
みんながいて、やることがあって、作りたいものがある。
それだけで、冬なんて怖くない。
クルクル……クルクル……。
スピンドルの音が、静かな午後に溶け込んでいく。
私は糸を紡ぎながら、穏やかな幸せに包まれるのだった……。
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