第24話：何もしない一日と、甘い特権
体の痛みは引いたけれど、私の心はまだ布団の中から出られずにいた。
「……やる気が出ない」
窓の外は快晴。でも、指一本動かしたくない。いわゆる「燃え尽き症候群」というやつだ。昨日の今日で、精神的な疲れがどっと出ているらしい。
「エリス姉、村長さんが来たよー」
モコの声で、私は渋々玄関に向かった。
「昨日は本当にありがとうございました。これは村からの感謝でしてな」
村長さんが差し出したのは、籠いっぱいの贈り物。
「おや？ 驚かれましたかな」
中身を見た瞬間、私の目がカッと見開かれた。
「こ、これは……『鶏の卵』と『新鮮なミルク』！？」
「いえいえ、昨日の働きに比べれば安いものですよ。滋養がつきますから、ぜひ食べてください」
この世界では、どちらも貴重なタンパク源だ。その瞬間、私の脳内で「休息のためのレシピ」が組み上がった。
「よし。今日は全力で『ダラダラするための努力』をするよ！」
† † †
まずは腹ごしらえだ。私は保存しておいた、カチカチに硬くなったパンを取り出した。そのまま食べたら歯が欠けそうなやつだ。
「これを、さっきの卵とミルク、あと少しの砂糖を混ぜた液に浸します」
「パンがびちゃびちゃになっちゃうわよ？」
ピコが不安そうに見ている。
「乾燥したパンほど、水分をよく吸うの。スポンジと同じ原理だよ」
たっぷりと卵液を吸わせて、パンがずっしりと重くなったところで、フライパンへ。貴重なバター（以前、ミルクから分離させて作った虎の子だ）を溶かす。
ジュワワワワァ……。
甘くて濃厚な香りが、部屋中に爆発した。
「んん～っ！ いい匂い！」
モコが尻尾を振ってコンロに張り付く。両面に綺麗な焦げ目がついたら、お皿に盛り付け。仕上げに、森で採っておいた「ハチミツ」をトロ～リとかける。
「完成！ 『黄金のフレンチトースト』！」
「「いただきまーす！」」
モコが大きな一口を頬張る。
「はふっ……んぐっ！ ……あまーーーーい！！」
モコが頬を押さえて悶絶した。
「なにこれ！ パンじゃないよ！ プリンみたいにプルプルで、甘くて、幸せの味がする！」
「……ん。悔しいけど、疲れが吹き飛ぶわね」
ピコも目を細めて、ナイフで切り分けている。
「糖分は脳のガソリンだからね。疲れた時は甘いものに限るよ」
カチカチだったパンが、卵とミルクの力で極上のスイーツに変わる。口いっぱいに広がるバターのコクと、ハチミツの甘さ。私たちは無言で、甘い特権を堪能した。
† † †
お腹が満たされた後は、メインイベントだ。私は丈夫な布とロープを持って庭に出た。
「エリス姉、何するの？」
「『究極のおひるね装置』を作るの」
庭の木と木の間隔を見繕い、ロープを渡す。結び方は「巻き結び（クローブ・ヒッチ）」。体重がかかっても解けにくく、木への負担も少ない。そこに布の両端を固定すれば——。
「完成！ 特製『ハンモック』！」
私はさっそく、布の上にゴロンと寝転がった。ゆら～り、ゆら～り。木漏れ日が揺れ、風が通り抜ける。地面の硬さも感じない。
「……最高」
意識が溶けそうだ。
「ズルイ！ モコも乗る！」
ドサッ！モコが遠慮なく飛び乗ってきた。
「ぐえっ。ちょ、ちょっとモコ、狭いってば」
「……ふん。そんな不安定な布切れ、何がいいのよ」
ピコが腕を組んで見ている。でも、尻尾がウズウズしているのが丸わかりだ。
「ピコちゃんも、おいでよ」
「……っ。ま、まあ？ 乗り心地のテストくらいなら、してあげてもいいけど？」
ピコがおずおずと足をかけ、コロンと転がり込んできた。
その瞬間だった。
ミシッ……。
不穏な音が、頭上の枝から聞こえた。三人の動きが止まる。
「……ねぇエリス。今の音、なに？」
「……定員オーバーの警告音かな」
冷静に考えれば、育ち盛りの三人分だ。合計で100キロは超えている。即席の支柱が耐えられるわけが——。
バキィッ！！
「「「きゃああああああっ！？」」」
視界が回転し、私たちは団子状態になって地面に転がり落ちた。
「いったぁ……」
「もう！ だから言ったじゃない！」
ピコが怒って、モコの背中の上でジタバタしている。その様子がおかしくて、私は吹き出してしまった。
「あははは！ やっぱり三人じゃ無理だったかぁ」
「笑い事じゃないよぉ～」
「……はぁ、もう……しょうがないわね」
モコもつられて笑い出す。空を見上げると、青い空と新緑が眩しかった。地面に寝転がったまま、私はふと思った。
（……でも、このハンモック、支柱を太くすればいけるかも）
（庭の柵も、もっと頑丈な組み方があるはず）
甘いものを食べて、大笑いして。空っぽだった心に、少しずつエネルギーが戻ってくるのを感じた。
「……よし！」
私は立ち上がり、服の泥を払った。
「明日から『リフォーム計画』始動だよ！ 庭も家も、もっと良くしてやるんだから！」
「おー！」
† † †
翌朝。昨日のハンモック騒動で耕された庭の片隅に、小さな新しい芽が出ていた。季節はもうすぐ、暑くて賑やかな夏を迎えようとしていた。
そういえば！昨日に総合評価100ポイント行きました！やったー！
ありがとーございます！ᐢ. ̫.ᐢv 毎日ギリギリだけどあと数日は3話更新頑張ります…！
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