第12話：蘇った古い道具と、ぬくぬくベッド
翌朝。私が目を覚ますと、すぐ隣に茶色いモフモフがあった。
「……すぅ……すぅ……」
モコだ。私にぴったりとくっついて、尻尾を私の腕に巻きつけて眠っている。湯たんぽみたいに温かいし、なにより可愛い。でも——その温もりの下にある背中は、正直言って冷たかった。
（床が……冷えるなぁ）
隙間風は塞いだけれど、地面からの冷気はどうしようもない。これじゃあ、せっかくのモコの温かさが台無しだ。
（……よし。今日はあれを作ろう！）
私はそっとモコから離れ、かまどの前へ行った。そこには、昨夜モコが集めてくれた「特製着火剤（木屑）」の瓶が置いてあった。
「ありがとう、モコ」
瓶からひとつまみ取り出し、かまどに放り込む。
「『点火』」
ボッ！
乾燥した木屑は一瞬で炎を上げ、薪へと火を移した。あっという間に温かいお湯が沸く。
（すごい……！ 本当に一瞬だ）
昨日までの苦労が嘘みたいだ。道具と知識があれば、魔法はもっと便利になる。私は感動しながら、モコを揺り起こした。
「モコ！ 起きて！ 着火剤のおかげで、もうお湯が沸いたよ！ それに……道具も復活したよ！」
† † †
まずは、昨日仕込んでおいた「道具」のチェックだ。庭に置いた木桶の中を覗き込む。昨夜、森で採ったシトロンの果汁に漬け込んでおいた、錆だらけの道具たち。
「……っ！」
桶の中で、道具たちが朝日を反射してキラリと光った。赤茶色の頑固な錆が溶け落ちて、その下から鈍色の鉄肌が顔を出している。
「わぁ……！ すごいよエリス姉！ 昨日までボロボロだったのに、キラキラしてる！」
起きてきたモコが目を丸くする。
「えへへ、シトロンの力だよ。でも、ここからが本番！」
私は道具を取り出し、水で丁寧に酸を洗い流す。そして、持参したヤスリで刃を研ぎ澄ませていく。
シャッ、シャッ、シャッ。
静かな朝に、鉄を研ぐ音が響く。刃こぼれが消え、滑らかなラインが蘇る。仕上げに、モコに手伝ってもらってクルミ油を塗り込めば——。
「完成！ 私たちの武器だよ！」
ノコギリ、ハンマー、やっとこ。どれも長い年月を生き抜いてきた道具たちだ。私の手の中で、彼らが「早く使ってくれ」とウズウズしている気がする。
「ありがとう。これからよろしくね」
私は道具に声をかけ、モコに向き直った。
「よし、モコ。この道具を使って、今日は『ベッド』を作るよ！」
「ベッド？ 寝る台のこと？」
「そう！ 地面から体を浮かせれば、もう寒くないからね！」
† † †
私たちはフィーロの森へ向かった。今回作るのは、釘を使わない簡易ベッドだ。まだ私の技術じゃ、複雑な「継ぎ手」を作るのは難しい。でも、知恵を使えば丈夫なベッドは作れる。
「モコ、Y字型になってる太い枝を探して！」
「Y……わい？ こんなの？」
「そう、それ！ 天然のジョイントだよ！」
モコが見つけたY字の枝は、ベッドの脚にぴったりだ。これを四本。そして、横棒になる真っ直ぐな木を三本。モコの怪力のおかげで、あっという間に材料が揃った。
「組み立て開始！」
庭に戻り、四隅にY字の枝を立てる。その股の部分に、横棒を渡していく。
カチッ。
まるで測ったようにぴったりとハマった。これだけでも形にはなるけれど、寝相の悪いモコが暴れたら崩れてしまうかもしれない。
「ここで、ロープワークの出番だよ」
私は麻紐を取り出し、交差部分を「角縛り（スクエア・ラッシング）」で固定していく。
「モコ、ここをギュッと押さえてて！」
「任せて！ ……ふんぬっ！」
モコが全体重をかけて木を固定する。私はその上から、縦に三回、横に三回、キツくロープを巻きつけていく。そして最後に、真ん中を絞め上げる！
ギュウウッ！
ロープが木に食い込み、ガッチリと固定された。さらに、脚と脚の間には、斜めに「筋交い（すじかい）」の枝も入れた。これで横揺れにも強くなる。
「すごい……！ 釘がないのに、全然グラグラしない！」
モコが揺すっても、岩のようにどっしりとしている。木の摩擦とロープの張力、そして筋交いの構造。単純だけど最強の組み合わせだ。
最後に、枠の上に細い枝を並べて、その上に藁を詰めた袋を敷けば——。
「できた！ 『高床式・ぬくぬくベッド』の完成！」
地面から浮いているのは、ほんの10センチちょっと。でも、この隙間にある空気が断熱材になって、床の冷たさを遮断してくれるのだ。
「一番乗りはモコだー！ とうっ！」
モコが勢いよくダイブする。
ギシッ。
木が少しきしむ音がしたけれど、崩れる気配はない。藁のクッションが優しく体を受け止めてくれる。
「ふわぁぁ……すごいよエリス姉！ 浮いてる！ 背中が寒くない！」
モコはベッドの上でゴロゴロ転がり、尻尾をバタバタさせて喜んでいる。
「ふふ、気に入ってくれた？」
「うん！ 最高だもん！」
私も隣に座ってみた。お尻から伝わるのは、藁の柔らかさと、自分の体温が逃げずに溜まっていく温かさ。固くて冷たい床とは大違いだ。
「……あったかいね」
夕日が差し込む部屋で、私たちは肩を寄せ合った。隣にいるモコの体温と、下から支えてくれる木の感触。
「ねぇ、エリス姉」
モコが私の腕にスリスリと頬を寄せた。
「明日は何を作るの？ テーブル？ それとも椅子？」
「うーん、そうだなぁ。椅子があれば、ご飯がもっと美味しくなるかもね」
「楽しみ！ エリス姉といれば、毎日すごいものができるね！」
モコの笑顔を見て、私も自然と笑みがこぼれた。何もないボロ家だった場所が、私たちの手で少しずつ「家」になっていく。
明日は椅子を作ろう。明後日はテーブルを。そうやって一つずつ、私たちの幸せをDIYしていこう。
心地よい藁の匂いに包まれながら、私は新しいベッドの寝心地を噛み締めていた。
