16 小嶌神楽③
悪樓が言うように、美雨は和装に慣れていない。手すりのない石段を下りるには、心許ないと思われているのだろう。
美雨は悪樓に抱き上げられながら、まるで鬼灯のように顔を紅くしていた。
遠くで波の音が聞こえると、美雨はふとそちらに視線を向ける。木々の切れ間から見える朝焼けに、キラキラと光る穏やかな波があまりにも美しくて、美雨は思わず目を細める。
一枚の絵のような風景を見た瞬間、美雨はまるで、胸を締め付けられるような郷愁を覚えた。
「わぁ……綺麗。なんだか、不思議だな。この景色、とっても懐かしい気がします」
「ふふ。ここは貴女の故郷でもあるから。今度は私と共に夜の月を見よう。大変美しいぞ。ぜひ、貴女に美しい景色を見せたい」
美雨の祖父母はすでに他界し、家族は東京に住んでいる。この場所が故郷であるはずがないのに、美雨は、彼の言葉をすんなりと受け入れてしまった。
それほど、あの景色は懐かしくて恋しく思うようなものだった。
美しい朝焼けに心を奪われていると、視界の端に魚の尾のように突き出した岸壁があることに気づいた。
そこを直視すると、薄っすらと空洞が肉眼で確認できる。岸壁にできた壁穴だろうか。
それを見た瞬間、美雨は心がざわざわと震えるような感覚がして、息を呑む。
彼女の戸惑いに気づいたかのように悪樓が立ち止まると、それに合わせるかのように風がやむ。そして、少しの間を置いて艶のある声色で話しかけられた。
「――――美雨。あの壁穴に見覚えがあるだろう？ 次の満月の零刻、私はあそこで貴女を娶る。努々忘れぬように」
「……娶る……冗談ですよね？」
「つれない嫁御寮だ。冗談ではないぞ」
次の満月に娶る、と具体的に宣言された美雨は驚いて悪樓の涼し気な瞳を見た。彼の黒い瞳が一瞬、薄い銀色に変わり、光ったような気がして美雨は戸惑った。
太陽の光の加減だろうか。
思い返せば、あの夢に出てきた彼は人間ではなく、美しい異形の姿をしていた。
（まさかね。悪樓さんは不思議なことを言うけど、本当に人間じゃないなんて、そんなのありえないよ。海の中で見た姿もきっと気を失う前に見た幻覚。でも、悪樓さんの目って時々、不思議な色に見える）
悪樓からは、絶対に美雨を逃さないという強い意志を感じ、ゾクリと背筋が震えた。
その瞳を見ていると、なぜか大きな動物の舌で、全身を絡め取られたような得体の知れない畏怖を感じる。それと同時に泡立つような高揚感に、妙な安心感に包まれる。
今まで美雨は、こんなふうに誰かに強く求められることはなかった。
ずっと陽翔に片思いしていたのもあるが、知らない異性と、心の距離を縮めるのが怖くて逃げていたから。なのに彼には強く惹きつけられる。
だが、美雨はこの悪樓からは絶対に逃げられないのだと本能的に悟った。
「返事は？」
「は……い。ふぁ……っ」
美雨の返事を聞くと、満足したように悪樓は優しく微笑み、軽くキスする。
美雨は赤面してあわあわと慌てふためきながら、悪樓の着物を掴み、消え入りそうな声で何度目かの抗議をする。
「あ、悪樓さんっ、こういうところでキスされたらびっくりして落っこちちゃうから！ や、やめて下さい」
「怒った顔も愛しい。貴女を落とすようなことはないが、その願いは聞き入れよう。どうやら貴女は、接吻は嫌いではないようだ」
「〜〜〜〜!!」
彼の指摘通り、悪樓との甘いキスは嫌いではないが、必要以上に動揺してしまう。
悪樓はそんな美雨をからかい、まるで子供をあやすように笑って、ようやく階段を下りきった。
