一人ぼっちの魔女は三日月の夜に運命の騎士と出逢う

35.魔物討伐

「魔物だ！」

「こんな街中に？！」

　突然現れた魔物に人々はパニックになりながらも逃げ惑う。

「あんた、聖女なんだろ？！　魔物を鎮圧してるんだろ？！　何とかしてくれよ！」

「きゃあ！」

　側にいた男がルイーズの手を取った。

「無礼者！」

「ぐあっ」

　ルイーズの側にいた私兵が、すぐさまその男を剣で切り捨てる。

「何てことを……！」

　その場に緊張が走る。

　エルヴィンは魔物に気を取られ、間に合わなかった。

　その場にいた国民の責める目が一斉にルイーズに集まる。

「な、何よ！　私は力を与えているんだから、あんたたちが何とかしなさいよお！　近衛隊は何をしているの？！」

「王女殿下、すぐに魔物討伐を……」

　馬車に待機していた近衛隊員が騒ぎを駆けつけて、ルイーズに走り寄って告げる。

「そんなことより、あんたたちは私を守るのが仕事でしょ？！　あんな化け物、警備隊員に始末させなさいよ！」

　罵倒された近衛隊員の顔が歪む。しかし彼は言い返さない。ギュッと拳を身体の横で握りしめている。

「そうだわ、ちょうど警備隊員がいるじゃない！　私を怒らせたから加護は得られないと思うけど、そいつを仕留めて、私に謝罪するなら褒美をあげても良くってよ？」

　ルイーズは剣を構えるエルヴィンに指を指して言った。

「……っ、エル、か？」

　かつての同僚であるエルヴィンに、近衛隊員が驚きで目を開く。

「その王女は邪魔だ、さっさと連れて行け！」

「！　あ、ああ！」

　エルヴィンの叫びに、近衛隊員は頷き、ルイーズを馬車へと促す。

「さあ、王女殿下……」

「何よ、アイツ！　私のこと邪魔ですって？！」

　馬車へと連れて行こうとする近衛隊の腕に抵抗しながら、ルイーズが叫ぶ。

　ウオォォォン

　ルイーズがごねていると、魔物のけたたましい声が広場に響いた。

「ひっ……」

「さ、早く……！」

「歩けないわ……！！」

　魔物に腰を抜かしたルイーズは、近衛隊に抱えられ、馬車へと戻って行った。

「何だあれ、あれが聖女……？」

　その場にいた人々は馬車に舞い戻っていく聖女を見送りながら、不審の目を向けた。

「待ってください、聖女様〜」

　司教とその私兵たちも後を追った。

　その場に残された人々も我に返ると逃げ惑い、その場は混乱に満ちている。

「大丈夫ですか？！」

　私兵に切られ、その場に取り残された男性にルナが近付く。

「うう……」

　意識はあるが、血が止まらない。ルナは鞄から急いで薬を取り出して、男性の口に押し込んだ。

　少し離れた所では、エルヴィンが先程の魔物と対峙している。

　薬を飲み込んだ男性の怪我が瞬く間に治る。

（ここから離さないと……！）

「ルナちゃん！」

　逃げ惑う人々をかき分けてシモンがやって来て、ルナはホッとする。

「シモンさん、この人を安全な所へ！」

「！　ああ！　お前ら、街の人たちを安全な所まで誘導するんだ！」

　シモンはルナの目の前で横たわる男性を見つけ、一緒に来た警備隊たちに急いで指示をする。

「あれ、エルヴィンの婚約者さん？　エルヴィンは――」

　シモンと一緒にこの場に駆け付けたニコラがルナに気付く。ルナよりも遠い先の広場で剣を構えるエルヴィンを見つけ、息を呑む。

「街中に魔物だって？！　警備はしっかりしているはずなのにどうやって入り込んだんだ？！」

「そんなことよりニコラ、エルに加勢しろ！」

「はいっ！」

　驚きでその場に立ち尽くしたニコラだったが、シモンの命令に即座に反応して走り出した。

「ルナちゃん、あれって……」

「はい。去年は魔物が形になるまで次の日までかかっていました。もう、抑えようがなくなっています」

　先程の騒ぎでこの国と聖女への不満が魔物へと形を変える。

　ルナとシモンが向かい合うと同時に、街の中心から地響きのような凄い音がした。瞬間、足元もグラグラと揺れる。

「何だ？！」

「あれ！！」

　ルナは街の中心から禍々しい黒い渦が立ち上るのを見た。

「ルナ！　聖女像だ！」

　ニャーンとテネが足元にやって来る。ルナはテネに頷いて、驚きの表情で渦を見上げるシモンに向き直る。

「シモンさん、これ、預けます！」

　ルナの大量の薬を鞄ごとシモンに差し出す。

「えっ？！　これって……てか、ルナちゃんはどこ行くの？！」

　鞄を渡すなり走り出したルナは、もうそこにいない。

　少し先を走るルナはシモンに振り返り叫ぶ。

「私はあの渦を何とかします！　街を、国民をお願いいします！　シモンさん！」

「一人じゃ危ないよ、ルナちゃん！！」

　シモンの声は届かず、ルナの姿はもう小さくなっていた。

「くそっ、エルは……」

　シモンがエルヴィンの方に視線を向ければ、合流したニコラと魔物に囲まれている。

「数が増えていないか？！　くそっ！　お前ら、しっかり皆の避難を済ませろよ！」

　シモンは側にいた人警備隊に指示をする。

「隊長、俺たちも戦います！」

「バカ野郎！　国民の安全が先だ！　頼んだぞ！」

「……はい！」

　シモンは部下たちに避難の指示を出し、すぐさまエルヴィンとニコラの方へ走り出す。

「どーなってんだよ、これ？！　倒しても倒しても湧いて出るじゃないか！」

「……あの渦のせいか」

　背中合わせで魔物と向き合うエルヴィンとニコラ。ニコラからは弱音が出る。エルヴィンは遠くの渦を横目に、冷静な分析をする。

　ザンッ、という大きな斬撃の音と共にシモンが二人に合流する。

「おい、エル！　ルナちゃんが一人で行っちまった！　お前は後を追いかけろ！」

「ルナが？！」

「え？　え？　ルナってエルヴィンの婚約者のこと？」

　シモンの叫びにエルヴィンの表情が一気に焦りに変わる。ニコラはわけが分からず会話に置いてきぼりだ。

　グルルル……

「くそっ！」

　シモンが魔物を倒して空けた道が、すぐに魔物で塞がれてしまう。

　ルナの元に早くエルヴィンをやりたいシモンだったが、魔物に囲まれてしまっては、戦うしかない。

「かかれ！」

　その時、囲まれた魔物の外から声がした。

　声と同時に、聖魔法の使い手が魔物の動きを止める。魔物を次々に切り倒していくのは近衛隊だった。

「マティアス……か？」

「久しぶりだな、シモン」

　近衛隊と警備隊、けして交わることのない二人の隊長は、旧友だった。

　久しぶりの邂逅に、さすがのシモンも驚きで固まった。