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回避

恥ずかしながら少しエタっておりました。

投稿遅れて申し訳ないです……

《？？？様との決闘に敗れました》

「……負けたか」

気付けば、俺は、空を見上げていた。

初めての正々堂々とした勝負が、黒星で終わってしまうとはな。

「いやあ、惜しかったよ漆黒君」

甘いマスクのまま、夜はそう言う。

ああ、何でだろうな。凄くその表情に腹が立つ。

「慰めの嘘なら要らねー。お前、まだまだ『手』があるだろ」

最後、武技を放とうとした時。

本当に惜しかったと言うのなら、あの余裕の顔はあり得ない。

俺が偽装という切り札を出したのにも関わらず、俺は最後まで……この男の切り札を引き出せなかった。

「……さあ、それはどうかな」

ニコやかな顔のまま、含みを持ってそう告げる夜。

はいはい悔しい悔しい。あーあ。

「フフ、少なくとも――君との勝負は非常に楽しかったよ。これは本当だ」

「はっ、そっか」

楽しい、か。

俺は立ち上がり、夜と向かい合う。

「完敗だ、夜。俺も楽しかったぜ」

《決闘専用フィールドから離脱します》

――――――――――――

身体がラロックアイスへと戻る。

「……さて。ギルドの皆が呼んでいる。ありがとう漆黒君。良い時間を過ごせたよ」

「はは、ギルドマスターは忙しいんだな」

まったくだ、と笑う夜。カリスマ性が漂っている。

この男のギルド、一体どれだけの規模なのやら。

「最後に。――漆黒君は、このゲームの事をどう思う」

「……は？」

変わる雰囲気。

唐突すぎて頭が追い付かない。

「完成度が高すぎるこの世界。そして私にある、『魔法の才能』。私は――不思議で仕方ないんだ」

……EFOというゲームは、完璧だ。突如現れた、新星のフルダイブVRMMO。

これまでに似たようなVR物は出ていた。が、ここまでの物は全くに現れておらず。

完成度も高く、あらゆるプレイヤー層がこのゲームにのめり込んでいる。

実際、EFOが現れてからは殆どのVRゲーが過疎っているのだ。

文字通りの『仮想世界』。

バグなんて聞いたことがない。メンテナンスも殆ど無い。

そしてこの男が言っていた『魔法の才能がある』というのが、意識過剰でも何でもない唯の真実であるとしたら。

……なんてな。

「まるで、『もう一つの世界』に入り込んだみたいだろう？」

「はは、変わった考えをお持ちで。残念だがこれは『ゲーム』だ」

もちろんログアウトも出来るし、ゲームのステータス等がある、これはれっきとした『ゲーム』だ。

俺はそう思っているし、この考えが変わる事もないだろう。

VRという技術が進んできている今。100年前にこのゲームが出ていたら信じるかもな。

「これはゲームだ。俺は心の底からそう思っている。それ以上でも以下でもない」

「フフ、そうか。いやいやすまない。昔からこういった物語が好きでね。ちょっとからかってみたくなったんだ」

悪戯に笑う夜は、軽くそう言ってのける。

ったく……

「君は本当に面白い。それでは。君とはまた闘うような気がするよ」

そう言って去っていく夜。

……本当に、不思議な男だった。

―――――――――――

「ふう」

あの男と闘って分かった、俺の課題点。

『回避』。

『制御』。

この他にもいっぱいあるけども……取り合えずこの2つ。

回避に関しては、以前から感じていた。

俺はスピード頼りの行動が多い。

回避がそれだ。スキルを使わず、俺のDEXによるスピードだけで行ってきた。

それを続けていれば、いずれそれが通用しない敵も出て来る。というか出てきたねさっき。

より洗練された回避術を得る。それが第一の目標。

二つに制御。

俺の早すぎるスピードを制御出来るようにしよう。以上。

まあ言ってしまえば加減すればいいんだが、それでは面白くないし、俺の敏捷が勿体ない。

極限のスピードかつ、そのスピードを最大限に活かしていきたいのだ。

この２つは、夜に対する課題でもある。

それだけ悔しかったってこった。完敗だったからな。

「さて」

俺の課題は見つかった。

そして、この課題をクリアするには実戦の中からキーを見つけていくしかない。

頑張るぞー。そうと決まればスノウフィールドへ。

――――――――――――

スノウフィールドまで歩く途中、イメージを膨らませる。

手に持つナイフ。これで防御ってのもやっぱ無茶だよなあ……

『攻撃は最大の防御』。古代から語り継がれる戦闘の諺だ。

攻撃回数を高め相手に何をさせ無くする事は、結果としては自分の身を守る為とも取れるとかなんとか。

『攻撃』と『防御』、戦闘では常にこの二つが行ったり来たり。

夜との戦闘では、基本俺が『防御』側だった。攻撃のターンが来たのは、本当に最後の一瞬だけだ。

そりゃ負けるわ。ずっと翻弄されてたし。

遠距離との戦闘は、本当に距離を縮めるまでが辛い。そこを何とかしなきゃな。

「ファイヤーランス！」

俺のレベル帯の場所まで移動した所、ソロのプレイヤーを丁度見つける。　

丁度遠距離職の魔法使いだ。見た目は男、青年よりかは少し年を取っている見た目だな。

考えても仕方がない、とりあえず実戦。見た所一人で余裕そうに狩ってるし、弱くはないだろう。

「よっ」

懐のナイフを、魔法使いへと投げる。

「っ！フェード！」

反応した。同時にスキルか何かで一瞬で距離を取る。

「……何だ？当たっていたらどうする」

当てるつもりだったんだけど。

それにしてもそんなスキルあったのね、また一つ夜の余裕の訳が分かった気がするよ。

魔法使いにとって距離を詰められる事は死へと繋がる、それを防げるそのスキルはかなり有用だろうな。

「ほら、かかって来いよ」

「そうか……なら何故ここへ来ない？お前盗賊だろ」

笑ってそう言う魔法使い。

確かにその通りだな……でも近付いたら練習の意味がねえ。

「それじゃ、『卑怯』だろ？いいから魔法でも何でも打って来いって」

口が避けても「練習台だから」なんて言えないわな。

「……はあ？ったくやっとPK職が釣れたと思ったら……」

呟きながら、俺の方を向く魔法使い。

「舐めんじゃねえぞ――ファイアーボール！」

「っ！」

俺でも使った事のある、基本のキのファイアーボール。

どうしてそんな魔法を――なんて考えは、文字通り『一刻』も立たずに知ることになる。

「早え！」

詠唱などまるで無いかのような、発動スピード。

夜以上だ――焦るな、これは絶好の練習台だろ！

「――ファイアーボール！ファイアーボール！」

ファイアーボールの連打。

此方に息を付かせない、魔法の連続攻撃。

俺の目の前へ飛んでくる火の連弾は、中々に迫力満点だ。

「――っ」

いざ、真剣に立ち向かうと正直怖い。

リアルでデカい火の玉でも飛んで来たらどうする？逃げるよな。

俺の頭に教え込ませる――これはゲーム、恐れるな。当たっても死にやしねえよ。

目を逸らすな、しっかり観察しろ。

『逃げるんじゃない』、『避けるんだ』。

「……」

ゆっくりと、魔法をしっかりと見据えながら歩く。そして――飛んでくる火の玉の軌道を予測して、ワザとギリギリで避ける。

魔法から目は絶対に背けない。やる事は簡単だ、観察して、魔法の軌道上の外へ前進すればいいだけ。

慎重に、かつ大胆に。人混みの中を、優雅に前進するように。そんなイメージで。

「んな――」

見えたのは、減少していない俺のHPと、驚いた表情の魔法使い。

どうやら成功したようだ。

「ファイアーボール！ファイアーボール！ファイアーボール！！」

詠唱の連続。

火魔法に向かって、ゆっくりと前進する。

意識すればこんなにも違うとは。スピードが早いせいで気付けなかった。その片鱗は今まで何回か体験しただろうにな。

敏捷は、どのゲームでも回避率に影響する様に。

避ける、という行動に、敏捷値は大きな恩恵を与えてくれる！

「ありがとな、なんか掴めた気がするわ」

意識して行うと、本当に簡単に、気持ちが良すぎる程上手く回避出来た。

コツは攻撃を怖がらない事。当たるか当たらないかの瀬戸際を見極め、ギリギリで避ける事。

回避がこんなに癖になるとは。いやああっと言う間だった。熱中し過ぎたな……

「ひっ――」

気付けば、目の前に魔法使いが居る程。

最後の火の玉が俺のすぐ横を通った所で、俺はナイフを振りかざす。

「スティング」

「フェード！！」

ナイフの武技を発動すれば、また魔法使いは距離を取る。

そりゃそうだよな。避けなきゃ死ぬんだから。

「……ま、参った！俺の負けだ、勘弁してくれ」

手を上げる魔法使い。

……降参か。まあいいや。

「ごめんごめん、ちょっと練習したかっただけなんだ。んじゃ」

別に今はPKが目的じゃない。

俺は特に奪取なんかもせず、次の練習相手を探すべく踵を返す。

「……何もしねえのかよ、良く分んねえなあ……」

今の相手は初歩の練習として１００点だった。

恐らく一番避けやすい魔法であるファイアーボールの連打。

回避のコツを体感する上では本当に素晴らしい敵だったな……感謝ですね。

「ふう」

後は実戦を繰り返してモノにする。

俺のステータスなら……回避を極めれば、かなりの武器になる。

よーし、やる気が湧いてきた！この調子で頑張ろう。

――――――――――――

あれからモンスターやプレイヤーで回避の練習を続け……気付けば、時計の針が二を刺していた。

思い返せば中々に暴れた気がするな、取り合えず練習台になりそうな奴には喧嘩吹っ掛けたし。

……まあいっか！俺の名前が真っ赤になっているのも気にしちゃいけない。

PKぺナルティなんて気にしちゃ、PK職なんてやってらんねえわ。

唯一つご理解して欲しいのは、俺は一度もキルしていない事。

どうやらPKペナルティは、挑んだ段階で着くみたいだな。

《ラロック・アイス・シティに移動しました！》

そんなこんなで逃げ続け、無事帰還。

「そろそろ落ちるか……」

……そういえば、立花が今日でテスト終わりとかなんとか言ってたっけ。

カオリも戻ってくるだろう、レベル上げ手伝ってあげなきゃな。

そんな事を考えながら、俺はログアウトを押したのだった。

今日はクリスマスイブですね(血涙)

クリスマスイベントとかも書いていきたいと思います。ネトゲでは無いのを見たことありませんからね……

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