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夜の決闘②

おはようございます。

久々に力を入れてバトルを書きました。おかしい所があるかもしれません……

《戦闘を開始します》

告げるアナウンス。両者動かず。

油断はしない。

この男からは、俺の『魔法職』の考えが、覆されるような気がしたからだ。

「……来ないのか？」

夜は笑ってそう言う。

俺は出方を伺ってんだ……詠唱を開始した時点で、一気に飛び込む！

「一つ。自惚れた事を言おうか。私には魔法の才能がある」

……何言ってんだコイツ。

そう口から出かけたが、その反応を見透かされているような気がして止めた。

この男は、一体何なんだ？

「何が言いたい」

「フフ、ただの戯言と受け取ってくれ。さあ――やろうか！」

表情が一変する。

攻撃します、と顔に書いている様だ。

「シャドウ・ブレード……」

「――っ！」

夜の詠唱。俺はその瞬間に走る。

スタートダッシュ、その後魔法陣がどれ程進んでいるか確認する為、夜の方を見た。

魔法陣は――

「ダブル」

――既に、完成されていた。

いくら何でも早すぎる。

今までの出会ってきた魔法職とは段違いだ。

詠唱の名の通り、剣を象った黒い魔法が二つ、直進してこっちへ飛んでくる。

「よっ！」

走りながら、開いている片手でポケットのナイフを投擲。

取り合えず相殺出来るか見ておく。

「まじか」

「そんなモノ、効くわけがないだろう」

俺のナイフはまるで玩具のように弾かれた。

勢いも全く無くなっていない。

『意味がない』。そういうことだろうな。

……まだ、慌てるには早い。

落ち着け、これを回避して一気に飛び込むんだ。二つといえど、俺ならいけるはず。

疾走スキルは使うか？いいや、疾走はまだ……これ位の攻撃なら避けられるだろう。

魔法が俺にぶつかるギリギリの距離で横に跳び避ける。これで行く。

「っと！」

タイミングを見極めて。

距離を縮めながら、俺は飛んでくる魔法を避ける為跳んだ。

「……よし！」

HPバーは減っていない。避けるのに成功した。

喜んでいる暇など無い。夜は詠唱をしている様子もなかった、今は手薄なはず――

「――！」

猛烈な嫌な予感。

逃げろと、俺の脳が知らせている。

「――嘘だろ」

命令に従い止まることなく後ろを向けば、避けたはずの黒い剣が――こちらへ戻ってきている。

物理法則を無視した軌道で『直角』に曲がり、スピードを上げこちらの脳天へ。

だが、気付けた。逃げられない距離ではない。走ってこのまま夜へと突っ込むぞ！

「シャドウ・ブレード」

夜の容赦ない追加魔法。

「ダブル」

「だから早いんだって！」

襲い掛かる黒い剣。

前方二本・後方二本。このままで避けきれるのか？

迷っている場合ではない――使う！

「疾走」

瞬間、俺の身体が、足が軽くなった。

――行ける。

疾走スキルにより前方からの刃を右へ走って避け、そのまま夜へ走る。

後ろから追ってくる感覚は消えていた。

行けるぞ――剣は、このスピードなら余裕で引き離せる！

「シャドウ・ナイフ」

――束の間の希望が見えた瞬間、次に現れたのは剣ではなく、ナイフだった。

夜の詠唱の後現れた魔法のナイフが、こっちへ飛んでくる。

明らかにスピードが剣よりも早い。

距離が近い事もあり、こちらへ届くまでは一瞬だ。

射線から避けるべく足を動かす、が。

「くっ――」

乗り過ぎたスピードで、方向転換が出来ない。

疾走スキルの欠点は分かっていた――そのスピードで、自身のコントロールが取れない事。

いずれ……この『速さ』が、俺に扱えなくなる次元まで到達する事。

冷静さを欠いて、俺はその欠点が頭から完全に飛んでいた。

「――っ！」

方向を変えるのは不可能。そう判断した俺は接近を諦め横に跳んだ。

じゃないと確実に食らうからだ。

普通ならこれで終わり――だが。

後ろを向くまでもなく分かる。『帰ってくる』ナイフの感覚を。

無理な大勢のせいで着地したせいか、思うように身体が動かない。

走らなければ、逃げなければ――間に合わな――！

「――ぐっ！！！」

バランスを崩しながら、地面を転がり回り回避。

「……流石に、食らうよな」

足への痛覚。

ナイフは俺の足先に突き刺さっていた。

幸い場所が場所なだけ、軽傷で済んだ。……軽傷といっても、HPは二割減っているが。

「フフ、その速さが君の武器か。足元で済んで良かったな」

追撃に備えた所で、俺にそう話す夜。

……今攻撃すりゃ終わってたろ……

完全に、俺はアイツの手のひらの上ってことか。

「ったく、チートかよ、あんたは」

「……褒め言葉として受け取っておこう」

夜の追尾してくる魔法は、本当にチート並の強さだ。

盾を持たない俺にとっては、厄介すぎる。

「……ふう、いつまで待ってくれるんだ？」

俺が立ち上がり、構えなおした所で夜は微笑む。

「君は、私の攻撃を二発でも食らえば綺麗に死ぬ。……次は外さない。策が無ければ君は一分も無く死ぬだろう」

策があるかないかで言えば、無い。

が。

「だから、どうした？」

夜の言葉の意味は分かっている。『諦めろ』。

分かっていた。

分かった上で、笑ってそう吐き捨てる。

「……やろうぜ、最初っからな。見逃してくれた礼だ」

俺は最初の地点に戻り、そう挑発する。

「……ハハハ！楽しませてくれよ！漆黒！」

「ああ」

ポケットに手を突っ込む。……大丈夫、入ってんな。

夜とのお喋りのおかげか、疾走スキルのクールタイムは終了している。

俺は両手を地面に付け、腰を下げる。右足を後ろに屈み、前傾姿勢。

前は見ない。見るのは地面。

俺の知っている、最速のスタート姿勢だ。

「シャドウ・ナイフ」

詠唱を開始する夜。

「疾走！！！」

同時に俺は疾走を発動する。

そしてその発動と共に、スタートを切る。

前を恐れず、足を前に、力強く。

「――っ、早え」

初めてだ、こんなスピードは。

まるで矢。方向転換なんて出来やしない、ただ真っ直ぐに。

だが、これで上等。

「勝負を諦めたか！」

聞こえる、夜の声。

確かにそうだろうな。恐らく今、俺の心臓めがけて魔法のナイフが生成されている。

避けなければ死ぬ。

だが――避けなければ、お前の追尾は意味がないからな。

そこを突く。まずは一発入れる。その後の事は１mmも考えない。思考の邪魔だ。

「俺のナイフは――食らっといた方がいいぜ」

加速し続ける身体のまま、ポケットに仕込んだナイフを両手に持つ。

勝負を賭けた投擲を、放つ。

「そんなもの――私の魔法が弾き返す！」

前を見れば、魔法のナイフが飛んできていた。

胸目掛け飛んでくる。恐らくこのままでは確実に俺のナイフを弾き、俺の心臓に当たる。

綺麗な二枚抜きの完成って所か……

敵ながら天晴なコントロール。

――だが、それでいい！

「終わりだ、漆黒。……シャドウ・ナイフ」

夜の完璧なコントロールは、俺のナイフに目掛け飛んでいく。

追撃の夜の魔法が詠唱完了すれば、俺のHPはゼロだ。

勝利を確信してる所、悪いんだけどさ――

「――何だと！？」

それ、『ナイフ』じゃないんだわ。

『割れた』ナイフから、赤色の液体が空中に飛び出していた。

『ナイフに化けたHPポーション』が、綺麗に裂ける。

「ぐっ！！！」

その後俺の胸を刺すナイフ。

止まらない。俺はこのまま走る、ここを逃せば終わりだ！

あの液体が、空中に留まっている内に。

「っ――うめえ！」

HPポーションへ顔ごとダイブ。

身体がポーションを飲み込んでいく。

そして口からも追加で。

二本のHPポーション全て飲み干すなど無理だ、『少し』でも回復すればいい。

こういうのは、浴びても回復するのが定番だ。そしてその定番は、このゲームでも適応されていたらしい。

「……なるほど、『偽装』か！」

……『君は、私の攻撃を二発でも食らえば、綺麗に死ぬ』、そう言ったよな。

回復していく身体で、俺はスピードを落とさず突っ込んでいく。

一割でも回復すりゃ――話が違ってくるだろ！

「――っ、やられたよ、漆黒！」

トップスピードの俺の身体は、夜のすぐ傍まで持ってきてくれた。

「ぐっ――！」

そして直ぐに夜の追撃のナイフは、俺の身体を突き刺す。

……俺はまだ、死んじゃいない！

「だから、『食らっとけ』つったろ――スティング！」

武技の発動。

流石に詠唱完了直後。カウンターも追加攻撃もない。

存分に、やっと攻撃を食らわせられる！

《状態異常：沈黙となりました。一定時間スキルの発動が無効化されます》

「――――っ！？」

瞬間。俺の身体は――動かなくなった。

武技を発動させたと思ったら、発動していなかった。

脳が混乱している。……攻撃しなくては。今しかチャンスなんて――

「がっ！！」

俺は、夜の杖に殴られ飛ばされる。

「惜しかったな、漆黒」

そう、呟くように俺に言う夜。

共に、俺はHPがゼロとなった。

《？？？様との決闘に敗れました》

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