とある聖女の華麗なる嫁入り物語 その終
――夢を見ていた気がする。
とても……とても恐ろしい夢……
世界が闇に覆われ、大切な人達が魔に蝕まれて、次々と消えてしまう夢。
そこは、誰もが下を向いて生を諦め、人々の心に不安という名の汚泥が沈殿する世界だった。
暗くて、昏くて、明日も見えないような暗闇に閉ざされた世界。
どこにも逃げる事が出来ない袋小路。
……そこで私は、黒い炎に出会った。
世界の果てでひっそりと燃える、とても分かりづらい炎。
闇の中で、闇と同化するように燃えているのに、とても暖かい熱を放ち続ける不思議な炎。
光を嫌って黒々と燃える黒炎は、闇の中にあって、闇に混じりながら、闇を払い続けいていた。
何が燃えているのだろうか？
どうして燃えているのだろうか？
何の為に燃えているのだろうか？
……それは誰にも分からない。
誰にも理解される事なく、ただひたすらに、炎は闇を払い続けていたのだった――
「――貴方は……貴方はこのような事を、いつまで続けるのですか？」
床が軋む音で目が覚める。
すぐ隣から感じられる誰かの気配。
夢か現か分からないような私の問いに、彼は答えを返してきた。
「ふん、知れた事よ。貴様がそれを知ってどうするというのだ？」
聞き忘れようのない、重く響く声。
枕元から聞こえてくるそれは、とても刺々しくて、他者の存在を寄せ付けない、距離感のようなものを感じさせる。
「これで良く分かっただろう？いかに聖女と言えど、貴様が何もできない無力な存在だという事を」
そう言って、ゲオルグ辺境伯は枕元に手を添え、私の顔を覗き込んだ。
まるで、巌のように武骨な顔立ち。
とても澄んだ、紫水晶のような瞳。
そして何より、薄暗闇の中にくっきりと映る黒髪が、夢で見た黒炎を彷彿とさせる。
ゲオルグ辺境伯の厚い唇が動き、言葉を紡ぐ。
「……死が恐ろしいか？」
……死は恐ろしい。
大切な人が死んでいく事には、とてつもない恐怖を覚える。
「……命が惜しいか？」
……命は惜しい。
尊い命が消えてしまう悲しみには、耐えられそうもない。
「神は何をしてくれた！？祈って、神は助けてくれたのか！？」
……祈りは届かなかった。
私の奇跡が齎したのは、ほんの僅かな救い。
「貴方は……」
……神は助けてくれなかった。
だけど、その代わりに、貴方を遣わして下さった。
貴方という人間に巡り会わせて下さった。
「その結果、赤兔族達はどうなった！？それが答えだ！！」
その結果、貴方は一人で病魔を祓ってしまった。
神の力を借りずに、人の手で魔を祓える事を教えてくれた。
だけど……
私は目を閉じて考える。
絶望的な病魔との戦場を照らす、眩いばかりの希望の光。
その到来に人々は感謝するだろう。
神の救いだと、皆、感謝の祈りを捧げるだろう。
だけど……だけど、果たしてそれでいいのだろうか？
確かに、神の奇跡としか言い表しようのない事ではあるが、私達は、神に感謝するだけでよいのだろうか？
瞼の裏に浮かんでくるのは、まるで神の奇跡を毛嫌いするかのようなゲオルグ辺境伯の姿。
その姿はとても偽悪的で、独善的で、不信心極まりない。
しかしその反面、何者にも屈しない力強さがあった。
その力強さで、本当に病魔を祓ってしまった……
私達は、その力強さにこそ、気付かなければならないのではないだろうか？
「……言い残す事はそれだけか？」
そう呟くゲオルグ辺境伯の声が、どこか寂しそうに思えてしまう。
誰にも理解されず、世界の果てで周囲を暖め続ける黒い炎の事が、どうしても頭から離れない。
……貴方は、これからもずっと、一人で闇を払い続けるのですか？
きっと、私に問われるまでもなく、黒炎は燃え続けるのだろう。
今までそうだったように、これからもずっと燃え続けていくのだろう。
「……私……と……なら…………えますか？」
私は、そんなゲオルグ辺境伯の力になりたいと思った。
一人で出来る事など限られている。
ゲオルグ辺境伯なら、侍従を手足のように使って上手くやるのかもしれないが、その侍従にも心の内を理解されないだなんて、寂しいではないか。
「何だ、言いたい事があるなら、もっとはっきりと言ってみろ」
ゲオルグ辺境伯の問いに、私は脳裏に未来を思い描きながら答える。
「もしも……もしも、私が貴方の言う通りになれば、みんなを救ってくれますか？」
きっと、私の力なんか無くたって、ゲオルグ辺境伯はラヴァールを救ってしまうだろう。
だけど、聖女としての名前と力があれば、もっと多くの人を救えるはず。
……ううん、ラヴァールだけじゃない。
私が力を貸せば、今回の病魔だけじゃなく、世界中で起きる多くの不幸を減らす事ができるはずだ。
もっともっと多くの人が笑って過ごせる世界を作れるはずだ。
「よかろう！ならば誓え、そうすれば他の者も一緒に助けてやろう」
すると、ゲオルグ辺境伯は口の端を持ち上げながら、私の協力を受け入れてくれた。
ひょっとしたら、ゲオルグ辺境伯は私を便利な駒の一つ程度にしか、考えていないのかもしれない。
聖女とのパイプが、今後の役に立つという打算的な考えで、この申し出を受けたのかもしれない……
「救いが欲しいのなら、私の手を取るがいい」
けれど、今はそれでもいい。
ファーゼスト家の侍従達と同じように、ゲオルグ辺境伯の手足の一つとなって、ラヴァールから出来る限りの援助を行っていこう。
それは、確実に人々を救う事に繋がるのだから。
そうして、信頼を一つ一つ積み上げていって、いつかは彼を支えられる程の柱となれればいい……
「さあ誓え、我らの神の名の下に！」
そう言ってゲオルグ辺境伯は私に向き直る。
……ああ、そうか。
私は、この人に会うために生まれてきたのだ。
この人に会うために、神の寵愛を授かったのだ。
私はその時初めて、自身が生まれてきた意味を理解した。
神の奇跡を必要とせず、自分の足で大地を踏みしめるこの人に出会うために。
人間が神の手を離れて、自分の足で歩くための、導きの黒炎の一助となるために。
きっと、それが私の使命なのだろう…………
「聖女アメリアよ、汝、病める時も、健やかなる時も、喜びも悲しみも全てを私と共に背負い、いかなる困難が立ち塞がろうとも我が妻として共に在る事を誓え！！」
……ほえ？
…………妻？
………………ふえぇぇぇェェ！？
なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？
えっ、誓うってそういう事？そういう事なの！？
いや、急にそんな事を言われても困るというかなんというか、そういう事はもっと段階を経て、徐々に距離を詰めていこうと思っていたわけで……
そ、それに、私にも心の準備という物が必要なわけで、いきなりの事でびっくりしたというかなんというか……こんな風に誰かにププププロポ－ズされるなんて、か、考えた事もなかったのです……
ででで、でも確かに、おおおお嫁さんになるなら、これ以上ないぐらいに、この人を支える事が出来るでしょうし、わわわ私の使命にも沿うので吝かではないというかなんというか……
……あっそうだ、それにこの人、凄く不器用で誤解されやすいから、きっと私が間に入らないとラヴァールの人と揉め事を起こすと思うのよね。
やっぱり、私が支えていかないと駄目なんだわ、うん、きっとそうよ…………
ゲオルグ辺境伯は、誓いの言葉を述べると私に手を差し出してきた。
いつもはそれらを見守る立場だったが、こうして自分に向けられるのはとても新鮮な気分である。
私を見つめる真剣な眼差しに、高鳴る鼓動。
顔が熱を帯び、口の中がカラカラに乾いていくのが分かる。
部屋中が不思議と神聖な空気に満たされるのを感じながら、ゲオルグ様に手を重ね、私は返事を告げた。
「…………はい、死が二人を分かつまで」
――瞬間、光が私達を包み込んだ。
地平線から昇る朝日が窓から差し込んで、新たな一日の始まりを告げる。
まるで私達の新しい門出を祝うかのように……
なんという偶然だろうか。
タイミング良く昇る太陽に運命的なものを感じて惚けていると、不意に手が引っ張られ、私はゲオルグ様に力強く抱き締められた。
「いや、死が二人を分かつとも、だ」
耳元で囁かれる、永遠の愛の誓い。
…………はい、喜んで。
私は心の中でそう答え、ゲオルグ様に体重を預ける。
――トクン。
一際大きく高鳴る心臓。
そして、重なるお互いの唇。
すると、目に見えない縁のような物が、私達を固く結び付けるのが感じられた。
……ああ、これが夫婦になるという事か。
これが、神に誓いを立てるという事か。
きっと、今まで私が祝福してきた夫婦も、この絆を感じていたに違いない。
私は神に見守られているのを感じ、本当の愛という存在を知るのだった。
――その昔、神聖国家ラヴァールで、とある病魔が猛威を奮った。
病魔は恐るべき感染力で次から次へと宿主を増やしていき、取り憑かれた者は米の研ぎ汁のような白い水便を流して、最後にはシワシワの老人のようになって息を引き取ったという。
日を追うごとに犠牲者は数を増していき、その勢いは国を滅ぼさんとする程だったとか……
しかし、我が物顔でラヴァールを蹂躙する病魔であったが、ある日を境に、その勢力は急速に衰える事になった。
ゲオルグ辺境伯と聖女アメリアが、力を合わせて病魔に立ち向かったからだ。
二人は、死の最前線とまで呼ばれた現場に、赤兎族を中心とした多くの人員を送り込み、新たに発見された対処法を実施して、なんと国中の病魔を一斉に祓ってしまったのである。
その時に生まれた、赤兎族を中心とした医療団は『赤獣人』と呼ばれ、今でもファーゼスト家の支援を受け、国境を越えてを病人を救っているのは、皆の知るところであろう。
そして、ラヴァール中を荒らし回ったこの病魔は、ゲオルグ辺境伯が発見した対処方によって、コロッと治ってしまった事から、後にこう呼ばれるようになった。
――『コロリ』と。
大変長くなってしまいましたが、これにて『パパママ馴れ初め編』は終了となります。
元々、ネタ自体はずいぶんと前から用意してあったのですが、ようやく書ききる事ができました。
ちなみに、どれくらい前から用意してあったかというと、実は41話【悪徳領主の土産】で、ファーゼストの使用人らが流行病で倒れる所から、もう伏線が張ってありますｗｗｗ
……(｀・ω・´)どやぁ！
まぁ、そんなこんなで、次の閑話を挟んだら、ルドルフさんの話に戻りたいと思います。
ただ、ここ最近は週一ペースを保ってきたのですが、次の章の詳細なプロットを練りたいというのと、私的な事情が合わさり、今後の更新ペースが遅くなるかと思いますのでご容赦下さい(^_^;)
楽しみにされている方には申し訳ございませんが、また、ゆっくりとお待ち頂ければと思います。
【追伸】
一応、裏でコソコソと変な企画も練っているので、そちらも楽しみにお待ち頂けると有り難いです(笑)
