道での遭遇
朔の顎をひょいっと撫ぜてから、隼人が座敷に戻る。朔がキョトンとした顔をしているところを見ると、きっと痛かったか何かしていたのが治ったんだ。だけど、隼人が『ピヨピヨ』と楽しそうにしているのを見て、ムッとしている。
満がそんな朔を慰めようとする。だけど余計にプライドを傷付けられたらしく、満にまで『ガルルルッ』と怖い顔で唸った。まぁ、暫く放っておこう。
元気なのは隼人だけで、お気楽にソファーに座り『コーヒー、コーヒー』と、僕に催促している。いつの間に持って行ったのか、ローテーブルに供物台に使った盆が運ばれていて、隼人の真ん前に置かれている。油断するとスモモは全部、隼人の胃袋に収まりそうだ。早くコーヒーを淹れないと、僕はまた食べそびれてしまう。
コーヒーを持っていくと、隼人はお行儀よく座って待っていた。たっぷりの砂糖とミルクを入れたコーヒーを置いてやると、いつになくじっとカップを見詰める。
そして、
「スモモ、ひとぉーつっ！」
と、声を張り上げた。
……はい？
「はい、バンちゃん、ご褒美」
スモモを僕に一つ手渡してくる。ニコニコ、ニコニコ、満足そうに笑んでいる。
なんだい、メヅヌの真似がしたかったのかいっ！
スモモはとっても甘くてジューシーで、果汁がぽたぽた落ちそうなのを啜るように食べた。満が、
「まるで血を啜ってるように見えるよ、バンちゃん」
と言ったが、満だって似たようなもんだ。横を見ると、朔も果汁が落ちないようスモモの横を舐めたり、下を舐めたりしている。顎の調子はいいようだ。
隼人だけは……メヅヌに貰ったストローを挿して、ズーズー吸っている。でも、巧くいかないようだ。そりゃそうだ。
「バンちゃん！ ストロー、詰まっちゃうじゃんかっ！」
僕に怒っても、ねぇ？
仕方がないので、朔に言ってジューサーを借りる。どうせ隼人、ストローを使いたいだけだ。
果肉をジューサーに落とし込んで、残った種を隼人がしゃぶっている間にジューサーを回す。できたスモモジュースをコップに注いでやると、大喜びでストローを挿して、ズズーーーッと飲み干した。隼人、またも満足そうにニンマリ笑う。
それにしてもメヅヌ、なんでストローなんか持っていたんだろう？ カラスかなんかの貢物かな？ 物珍しくて貰ったはいいものの、使い道が判らなくて困っていたような気がする。あれやこれや検討するデヅヌとメヅヌを思い浮かべると、なんだか可笑しい。神さまって、どいつもこいつも横暴で怒りっぽくて扱いにくい。だけどどの神さまも、どことなく可愛い。
「美味かった、甘かった。んじゃ、ボクは少し昼寝するから。朔も疲れたろ？ たまには一緒にお昼寝しようっ！」
「隼人ぉ、ミチルも一緒がいいっ！」
「うん、ミチルもお出で。んじゃ、あとはバンちゃん、よろしくね」
って、僕だけ仲間外れかい？
朔が向こうに布団を敷くよ、と言って、三人が奥の部屋に行ってしまう。仕方ないので僕はジューサーやら食器を仕舞い、やる事もないから掃除したり、夕方には戸締りして、それから、それから……いつの間にか僕もソファーで転寝していた。
『バンちゃんってホンットに馬鹿だよね』
夢の中で隼人が言う。そして僕の腕にしがみ付き、
『ずっと一緒に生きていこうね』
僕を見上げて微笑む。僕は戸惑いながらも、深い安心感と信頼を隼人に向ける。するとフワッと暖かい何かに包まれて……
ガタン！ バタバタバタ……バシッ！
けたたましい物音に飛び起きる。音のした方を見ると、開け放たれた襖の前に仁王立ちの隼人が居た。
「バンちゃん！ なんでボクを一人にするんだよっ！」
え？ え？ え？
「目が覚めたらバンちゃんがいないんだもん。ボク、探したじゃないかっ！ なんで一人で寝てるんだよっ！」
隼人ぉ……隼人が僕を置き去りにしたんだよ？
「バンちゃんは、寂しくってボクが死んでもいいの？」
大丈夫、それくらいじゃ死なないから……
それでも僕は隼人を抱き寄せる。小柄な隼人は僕の腕の中にすっぽり収まってしまう。
「隼人を置いてどこにも行かない。ここで起きてくるのを待ってたんだよ」
「……今、寝てたじゃん」
うは！ そう来るか！
「もういい――それより美都麺に電話して。行くからねって。医神に聞いた話を奏ちゃんにしに行くよ」
美都麺は今日も盛況だったらしく、そろそろ麺が終わるところだったと奏さんが言う。
「すぐ来いよ。ちょうど客の切れ目だ、店を閉めるよ」
隼人に伝えると、ピヨピヨ大喜びだ。ラーメンラーメン、とニコニコ顔だ。さては空腹らしい。満が一緒に行きたがったが、尻尾や狼耳を人間に見られる危険は犯せない。治ったら一緒に行こうと隼人に宥められる。
「ボクもミチルが一緒じゃないのは寂しいんだよ」
って、嬉しそうな顔で隼人が言う。ラーメンが楽しみで、どうしても顔に出てしまうらしい。サッサと満を宥めて美都麺に行きたいのが見え見えだ。笑いを噛み殺した朔が満を抱き止めているうちに、隼人と僕はお屋敷をあとにした。
朔たちの屋敷から、薄暗い路地を八王子駅前の繁華な地域に向かって歩く。例によって隼人は僕の腕にしがみ付いて、暗いね、真っ暗だね、美都麺はまだかな、と少しも黙っていない。
繁華街の灯が見えてきたころ、隼人がハッと、前を見る。
「あ、カラスだ！ 奥羽ちゃんかも知れない」
こんな夜中に？ って、隼人、急に僕から離れて走り出すな、その角は車がっ！
キキキキキーーーーーッ！ ガッシャン！
出会い頭に飛び出してきた人影に、慌てて車がブレーキを踏む。もちろん間に合わない。人影は軽く弾かれて宙を舞い、数メートル先にドスンと落ちた。
……
……
隼人……？ なぜ車に轢かれる？ おまえ、神だろ？
轟音に驚いた人々が周囲に集まり始める。
「救急車！ 怪我人がいるぞ！」
「警察、警察！」
隼人を轢いた車の運転手が降りてきて、力なくその場にへたり込む。
「隼人っ！」
隼人はぐったりと横たわっている。走り寄って縋りついた僕に誰かが、
「知り合い？ 今、救急車呼ぶからね、気をしっかり持って」
と、親切にも励ましてくれる。
いや、それは拙い。救急車が来て病院に連れて行かれたら、隼人が人間じゃないとバレる。警察なんか来たら大騒ぎだ。
誰かが僕の肩を掴んでしゃがみ込み、僕にそっと耳打ちをした。
（隼人を連れて店まで飛べ）
奏さんだ。
僕が頷くと、奏さんは『救急車はまだか？』なんて言いながら、さり気なく遠ざかった。どのタイミングで僕は飛べばいい？ 周囲は人だかりだ。
隼人、お願い、死なないで……
「あっ！」
大声でそう言うと、僕は空を見上げた。周囲はつられて、つい上を見る。その時、僕は隼人を抱いて瞬間移動した。目指す美都麺はすぐそこ、二回飛べば辿り着く。
――お願い、隼人、死なないで。僕をひとりにしないで……
