大切な人

第三章 市川仁那

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

　何よ。何なのよ。あいつ、話が違うじゃない！

「どうしてよ！あんたが持っている刀を落とせば、朝里は出てこれるんじゃなかったの！？」

　目の前の女は、あたしが必死にそう訴えるのを、あざ笑うかのように見下ろしている。

「あの子は出て行ったわよ？あなたのお陰でね」

　女は訳のわからないことを言って笑った。

　不気味としか言いようがない。

「出て行った？朝里出て来てないじゃない！」

「出入り口はここだけじゃないのよ。もう一つのほうから出したにきまってるでしょ」

　尊大な口ぶりでそう言うと、大柄な女は、品の無い笑い方をした。

「ならあたしも帰るわ」

　この先は真っ直ぐ行かずに、左に行けばコンビニがあったはず。

　もう、信じられない。こんな場所、あたしは知らなかった。もう何年もこの土地に住んでいるっていうのに。

　あたしが踵を返すと同時に、ぐいと右手首を掴まれた。振り返ると、鼻をつき合わせるくらい近くに女の白い顔があった。

　赤く縁取られた、やけに大きな黒い目は、にんまりと笑っている。

　ゾッとして怯みながら、「何よ。もうゲームは終わったわ」と気丈に言ってみせる。

「そうね。貴女の負けで終わったわね」

　女はそれだけ言って、手に持った何かをあたしに見せた。

　それがなんなのか、理解するまでに少し時間がかかった。

　あたしは確かめるように、自分の胸を見下ろした。

「あたしの・・・し・・・」