誰よりも黒くて固い能力を持つ俺が学園最強にまで成り上がるハートフルストーリー

黒さと固さは誰にも負けない

第16話 「強さ」

「……は？」

　その素っ頓狂な声をあげたのは、俺でもエリスでもなく、細マッチョだった。目を開いて真っ先に見たのは、目を丸くした細マッチョ。

　耐えるだなんて、ありえない。

　そんな声が聞こえてきそうなアホ面を、細マッチョはさらしている。　次いで目に入ったのは、俺が立っている場所を残して吹き飛んでいる地面。

　いやいや、そんなのはどうでもいい。俺は霊装を解除して、背後を振り向いた。

「エリス、大丈夫か？」

「ああ。問題ない」

　その声を聞いて、俺はホッと胸を撫で下ろす。

　俺はエリスの手をとって、ぐいっと引き上げてエリスを立たせる。

「ありがとう彼方。……さてと」

　立ち上がったエリスは、【双頭ノ月下狼（オルトロス）】の銃口を細マッチョとゴリマッチョに向ける。

　エリスの顔はかつてない程に、激しく怒っていた。

「………………凍れ！」

　そう言い放つと同時に放たれた銃弾は、細マッチョとゴリマッチョの足元に一発ずつ着弾する。

　外したのか？

　 そんな考えが頭をよぎるが、そうではないと気づく。

　エリスの言葉通り、凍っていたのだ。

　細マッチョとゴリマッチョの足元が、足と地面を繋ぐように凍っていた。

　エリスが学園最強となったトーナメントの決勝戦でも、エリスはこんな技は一度たりとも見せていない。

「彼方、警察呼んでくれるか？」

　くるりと、何事もなかったかのように平然として、エリスはこちらを向く。

「……わ、わかった」

　呆気にとられはしたが、俺はエリスに言われたように、タブレット端末で警察に連絡をとった。五分程度で来てくれるそうだ。

　細マッチョとゴリマッチョを見てみれば、完全に足が地面と氷でくっついていて動けないようだし、5分くらいどうということはないだろう。

「……まさか、こんな隠し技があるとはな。だがなぁ！ お前らは勝った気でいるようだが、まだ俺たちは負けてねえんだよなぁ〜」

　負け惜しみか知らんが、細マッチョは余裕ぶってニヤけている。

　いや、負けてるから。現実見ようぜ。

「ほらぁ、来た来た」

　何が来たというのか。

　そう思って細マッチョの視線の先に目を向けてみれば、不良の集団がこちらに向かっていた。

　おそらく、そこの二人が束ねている不良グループのメンバーだろう。

　見た感じ、二十人はいる。

「なあ、エリス。どうす…………」

「凍れ」

　俺が言葉を言い切るより早く、エリスは銃口を地面に向けて、冷淡に言い放つ。パンッと乾いた音と共に放たれた銃弾が地面に着弾した瞬間、着弾点から凍結の波が広がっていく。

　こちらに向かっていた不良集団の足が、一人も例に漏れることなく、一瞬で凍って地面とくっついていた。

　不良達は、体を揺れ動かし脱出しようと試みる。

　が、足が地面と離れる気配はない。

　……強い。強すぎる。

「六分くらい経てば、力を入れずとも抜けれるはずだ。それまでは、おとなしくしておくんだな。……さてと、警察を待つとするか。にしても……」

　エリスはぐるりと辺りを見渡して、

「酷いありさまだな」

　と肩をすくめて笑った。

　顔にはいつもの笑顔が戻っていて、もう怒ってはいなかった。

　あれから五分くらい経って、予定通り警察がやってきた。

　不良グループとあの二人は警察に連行され、俺とエリスは短い事情聴取を受けただけだった。あの不良グループは、今までにも色々と犯罪を起こしているメンバーが多かったらしく、全部不良グループの仕業という形でかたがついた。

　半壊した公園は、黄色いテープで囲まれて立ち入り禁止にはなったものの、数日もすれば綺麗に直るそうだ。

　そして、事情聴取から解放された俺とエリスは、再び街案内を決行している。今は、ぶらぶらと歩きながら、エリスが良さ気な店を見つけては、そこに入るといった感じだ。

「なあ、彼方。あの時に見せた、アレは何だ！」

「えっと……。アレっていうのは俺の霊装のことでいいんだよね？」

「そうだ！ あんな黒くて固いのは見たことないぞ！」

　少し興奮気味にエリスが詰め寄ってくる。視線を下げると、服の隙間からエリスの鎖骨が見え、黒い下着が見え、さらにその下着すら少浮いて、何かが見えそうになっている。

　反射的に、目を閉じていた。

　危なかった。あと一歩判断が遅かったら、俺の黒い（そこまで黒くない、むしろ肌色）アレが、固くなってしまうところだった。

　いや、少し固くなっている。

　まあ、許容範囲内。

「見たことないって言われても……。俺の霊装【黒夜叉】は、防御特化の重鎧型霊装ってだけだよ。あと、重すぎて着てる間は動けない」

「むむむ……動けないのか。とは言っても、いい力じゃないか。なんで初対面の時に使わなかったのか不思議なくらいだ」

「いい力って…………。本気か？」

　確かに、防御力は他の霊装より頭一つ抜けて優秀だ。でも、それ以外取り柄がない。さらに言えば、動けないというデメリットつき。

　それでもなお、エリスは良い力だと言った。

　俺にはどうしても、俺を気づかっての言葉としか思えな…………。

「だって、私を助けてくれたじゃないか」

　………………え。

「それだけ？」

「それだけとはなんだ！ 彼方が助けてくれなかったら、今頃私は死んでたかもしれないんだぞ！ それに……その……あれだ。ほ、本当に嬉しかったんだ……」

　恥ずかしそうに顔を赤らめながらも、愛くるしい笑顔を浮かべるエリス、

「……っ⁉︎」

　そんな顔を見せられたら、こっちまで顔が赤くなってしまう。

　嗚呼、その笑顔は、反則だ。

　エリスは、こほんっと咳払いをする。

「それにだ。確かに、動けないデメリットは大きいが、それを除けば最強だろ？ 胸を張って誇っていい！ 間違いなくその霊装は、彼方の【強さ】だよ」

「俺の【強さ】か……」

　そんなことを言われたのは、初めてだった。

「……まあ、色々と大変だろうが、希望はあるということだ」

　希望はある……。

　蓮城先生に相談して、トレーニング量を増やすことができるどうか、掛け合ってみるとしよう。時間だけなら、サボリ魔の俺には人一倍あるからな。

　そんなことを考えていたら、エリスがふと思いついたように話を切り出した。

「そういえば、少し前のことだが覚えてるか？ 私が優勝した時の、あの言葉を」

「忘れるわけないだろ。確か『頂上で待っているぞ』だよな」

　あの言葉は今では学園の名言として、広報部の学内新聞に取り上げられた程に学園では有名な言葉だ。あの言葉を聞いて、さらに上を目指そうと思った奴も少なくない。

「実はあの言葉はな……」

　エリスはじっと俺の目を見る。

「彼方に向けて、言ったんだぞ」

　………………ん？

　んんん？

「それって、どういう意…………うぇ⁉︎」

　突然、右手に柔らかい感触が伝わってくる。

　エリスの可愛らしい右手が、俺の右手をガッチリ掴んでいた。

「それより、次はあの店に入ってみよう！ ついて来るんだ彼方！」

　ぐいぐいっと、右手が引っ張られる。

「いや、ちょっと⁉︎ さっきの言葉の意味をおしえ…………」

　そこまで言って、口を噤んだ。

　まぁ、気にはなるが、しつこく聞いて教えてもらうほどでもない。

　エリスが自分から言いたくなったら、きっと教えてもらえることだろう。なにより、しつこい男は嫌われるからな。

「あんまり急ぐと転ぶぞ。まだハイヒール慣れてないんだから」

「ふふふ。いつまでもハイヒールごときに屈している私ではない！」

　またもや、急かすようにぐいぐいっと右手が引っ張られる。

　とりあえず今は、時に凛々しく、時に可愛らしいこのお姫様の我儘に、大人しく付き合ってやるとしよう。

「ぬおわっ⁉︎ ……なかなかやるな、ハイヒール。くぅ、私の負けだ。彼方、ヘルプミー」

「ハイヒールに屈してんじゃねえか‼︎」

　トレーニングメニューに、お姫様抱っこが追加される日も、そう遠くはなさそうだ。