誰よりも黒くて固い能力を持つ俺が学園最強にまで成り上がるハートフルストーリー

黒さと固さは誰にも負けない

第10話 「香夏」

　暮葉との長い夜を過ごした翌日。

　いつもの早朝ランニングの集合場所で、香夏を待つ。

　香夏は俺と走る前に二○キロ走ってから来る為、大抵一、二分集合時間に遅れてやってくる。

　その間に、俺は一人でも出来る足のストレッチをして走る準備をする。

「ふぅ、お待たせしました彼方先輩！」

「さすがに疲れるか？」

「なんの、まだまだ余裕ですよ。早速、ランニングを始めましょう」

「いや、その前に。今日暇か？」

「まぁ暇ですけど。……なんですか？」

　不思議そうに、小首を傾げる香夏。

「いやほら、いつも特訓に付き合ってもらってるからさ。そのお礼に、何か欲しいのがあったら買っやろうかなと……」

「ほんとですか！」

　香夏の顔がパッと明るくなる。

　何か欲しかった物でもあったんだろうな。

「もちろん本当だ。じゃあ、放課後校門前で待ってるから。そこに集合ってことで」

「わかりました彼方先輩。それじゃあ、今度こそランニングを始めますか。……よーい、どーん」

「おい、待てって！ おーい、待ってくれません⁈」

　急に飛び出した香夏を追う形で、慌てて俺も走り始めた。なぜだか今日の香夏のペースは、いつもよりすこしだけ速かった。

　午後の授業が終わり、放課後。

　俺は一足先に、校門前で香夏を待っていた。校門の側の塀の上には、Maxコーヒーの缶が四つ並べられている。

　言わずもがな、俺が並べた。

　それでだ、何が言いたいかというと…………。

「遅くないですかね⁈」

　もうすでに、午後の授業が終了してから約二時間が経とうとしている。

　そして、俺が五本目のMaxコーヒーのプルタブを開けた時だった。

「せんぱーい！ 長い間待たせてすみませーん！」

　ようやく香夏がやってきた。

　いつもジャージ姿の香夏の姿しか見ていないせいか、制服姿の香夏は幾分か新鮮だった。

「少しだけ寝ちゃってまして……。あの、その。お、怒ってません？」

　と、心底申し訳なさそうなさ顔をする香夏。

「怒ってないよ。それより、どこか行きたい所はあるのか？」

「えっとー。新しいトレーニングシューズを見たいんですけど……。今履いてるのがボロボロになってきてるので……」

　普通の女の子なら、とりあえず服屋とかスイーツ店とか言いそうなものなのだが。現に暮葉がそうだったわけだし。まあ、香夏らしいチョイスなのかもしれない。

「なら、決まりだな」

　というわけで、西商業区の靴屋に来ている。

　この店には俺自身は来たことがないのだが、どうやら香夏がよく通っている店らしい。

　折角の機会だ。この際に俺も、ランニング用のちゃんとしたシューズを買っておくとしよう。

　とりあえず最初のうちは自分で探すより、ランニング愛好家である香夏に探してもらった方がいいだろう。

「なぁ、香夏。俺もちゃんとしたシューズが欲しいからさ、何かいいやつを見繕ってくれないか？」

「任せてください先輩！ うーむ。そうですね…………」

　真剣な顔つきで、陳列棚を見ながら香夏はシューズを探し始める。

　その間に俺はというと、足のサイズがわかるシートで、自分の足のサイズを測っていた。

「彼方先輩、足のサイズはいくつですか？」

「今測ってみたところ、どうやら二十七だそうだ」

「ほほーん……。なら、これとかどうですか？ いい感じだと思いますけど」

　得意げな表情で香夏は、トレーニングシューズを箱から取り出してみせる。白がベースの表面に青と黒の線が入っている、見た感じ特におかしなところがない無難なシューズだった。

　そのシューズを手渡され、試しに履いてみれば、なかなかにしっくりくる。

「…………そうだな。俺はこれにするよ」

「なら、私はこれにします」

「それじゃあ、会計済ませてくるから。そのシューズ、ちょっとこっちにかし…………どうした？」

　なぜか香夏は、シューズの入った箱を渡してくれない。

「い、いえ。自分で買いますから大丈夫です！」

　いやいや。今日は香夏にお礼がしたくて、ここに来ているんだ。

　香夏が自分で買ったのでは、お礼にならない。

「何言ってんだ、遠慮するなよ。……ん？」

「うっ……」

　お揃いだった。何がって、シューズが。

　他にも数種類の色があるが、俺と同じ白と青と黒のシューズだった。

「うぅ〜。お揃いの買ったとか、なんか、恥ずかしいじゃないですか……。と、というか！ 私はおおおお揃いのシューズにすることで、これからのトレーニングの団結力向上につなげようと思ってるんですよ！」

「お、おう……」

「それに先輩こそ、もう一つ別に靴買おうとしてるみたいですけど、それは何用ですか⁈」

　と、俺がトレーニングシューズとは別に抱えてる靴を指差してくる。

「これは、俺が私情で外出する用の靴だけど……」

「う、嘘だ！ 先輩が私事で外出とか、ありえないです！ 先輩はネトゲでしか外出したことないじゃないですか！」

「待て待て！ 今すぐに、その変な偏見を捨てろ！」

　その言い方だと、まるで俺が引きこもりみたいじゃないか。

　いや確かに、ネトゲしてる時もあるけどさ。

「ま、まあ、とりあえず会計してくる」

　いまだに「お揃いにしたのは、団結力の為なんです！」と言い訳を重ね続ける香夏を無視して、俺はひとまず会計を済ませた。思いの外、高額のお支払いにはならず少しだけ嬉しい。

「あの……。お願いがあるんですけど」

　靴屋を出たすぐの所で、香夏が少し恥ずかしそうに尋ねてくる。

「そのお願いが、俺にできる範囲なら聞こう」

「えっと……」

　覚悟を決めるように、一拍置いて、続く言葉を香夏は言った。

「先輩の家に行ってみたいです」

　…………………………。

「へ？」

　思考が一瞬停止する。