第3章 「上京」
次の日。早朝から私と才蔵は集合がかかり、島津先生の車まで押し込まれ、京都まで向かわされた。
「京都といえば君達の先祖達の組織、新撰組の屯所が置かれた地。もともと新撰組は、京都所司代支配下の京都見回組とは違い、浪士で構成された非正規組織だった。ところがね・・・・・・」
車で高速を走る間、将軍は江戸時代の蘊蓄などを延々と話している。
が、当然私達は全く興味がない。
無駄な数時間が、その場では流れていた。
京都。
古き都の地。
江戸時代は、その名の通り将軍がいた江戸が、政治の中心であった一方で、天皇を始めとした朝廷は、この地で儀式を執り行ったとされている。
・・・
車から降りた私達は、沖田総司の末裔がいると噂の場所、私立試衛館高校までの道のりを歩いていた。
将軍が先ほど同様、またしてもくだらない蘊蓄を披露する。
「それで、今回会う人の祖先である沖田総司だけどね、実は今日行く試衛館高校の前衛である、試衛館という道場出身の、剣士だったんだ。ま、元々試衛館は、江戸―つまりは東京にあったから、今ある高校の場所とは、何の関係もなかったんだけどね。で、後々君の先祖、近藤勇の創設した新撰組に参加することになるんだけど・・・」
興味がないので、無視無視。
そして、ついに私達は、私立試衛館高校の門をくぐる。
守衛の方には、すでに話がいってるようで、止められることなく通してくれる。
試衛館高校も、昌平坂高校と同じく、歴史のある建物って感じの雰囲気が感じられた。ただし、若干京都っぽい感じなのも、これまた魅力的だ。
っと、校舎の中に入ると、そこの教師陣に出迎えられた。
校長らしき人が、私達に歩み寄る。
「ようこそ遠路はるばるお越しくださいました、全校生徒、教員一同、心から歓迎致します。」
将軍があいさつを返す。
「こちらこそ、丁重に出迎えていただき、ありがたく思う。それで、事前にお話ししていたある生徒についての件だが・・・」
いや、なんでお前そんなえらそうな態度なんだよ。
島津先生も、呆れたように、肩をすくめている。
っと、その時。
「なんだ、この汚らしい奴らは。」
私たちの背後から声がした。
見るとそこには、眼鏡をかけた、長身の生徒が立っていた。ここの高校の生徒かな？
すると、校長が名前を紹介してくれる。
「おお、ちょうどいいところに。彼が徳川様のご所望の生徒、環境美化委員会委員長、二年一組の沖田掃除です。」
おいおい、目当ての生徒って、まさかのコイツかよ。
将軍の目がギラリと輝く。
「ほう、君が・・・」
一方の掃除君は不機嫌そうだ。
「なんだ、くすんだ目をこちらに向けるな。」
すると、老中が将軍と掃除君の前に立ちふさがる。
「上様に何たるご無礼。」
「フン、お前達か。東京から来て、俺を連れ出そうとしてる輩ってのは。」
いや、まあ・・・それはそうだね。
「悪いがご希望には添えんぞ。俺には、この学校の衛生を保つ義務がある。
分かったら、不潔なお前らは、さっさと出て行けッ！！」
コイツはまたなかなかのくせ者だな・・・相当の潔癖性か？
さらに掃除君が続ける。
「特にそこの女、俺はお前が気に入らん。俺の視界に映るな。」
は？もしかして私のこと・・・？
すると今度は才蔵が、前に出る。
「おいおい、さっきから黙って聞いてたらよー、将軍のこととやかく言うのは構わねー、けど、勇美のこと好き勝手言うのは違げーだろ。」
掃除君は才蔵のことを、胡乱な目で見る。
「妄言だな、口を開くな。お前はこの女のなんだっていうんだ？」
「クッ・・・」
才蔵が歯ぎしりする。
ここで、将軍が一旦場を修めることにしたようだ。
「近藤、土方、ここは一時引くとしよう。
そして掃除君、我々は一旦この場を去る。しかしいずれまた、相見えることを期待しているよ。」
そして私達は、掃除君とは別れ、ここの先生達が用意してくれた控え室へと向かった。
・・・教師からは好待遇なんだな、私達。
控え室。
将軍も老中も、神妙な顔持ちで、誰かを待っている様子だった。
将軍がこんな真剣な表情するのも、珍しいね。
私はそんな彼らの顔と、部屋を見回す。
と、部屋のドアが開き、試衛館の生徒が一人現れる。
将軍が顔をあげる。
「やあ、来たか。」
その生徒は真っ先に、将軍に向けて頭を下げる。
「先ほどは、本校の沖田が、上さまにご無礼を働き、誠に申し訳ございませんでした。」
「いや、構わぬ。それより、まずは君のことを、新入生の二人に紹介しておこう。」
すると、老中が立ち上がった。
「ここは私が紹介しよう。彼の名は松平慶保。私のいとこで、この試衛館高校3年、選挙管理委員会委員長をしている。」
「松平慶保です、二人ともよろしく。」
へえ・・・老中の親族・・・？
え、でもあれ⁉そもそも将軍と老中がいとこ関係だったよね⁉
じゃあ、この人、将軍の弟！！？
「いや、母方の兄弟だから、上さまからすると、いとこのいとこという感じになるかな。」
・・・ややこしいな。
まあ老中を繋いだ親族関係ってことか。
で、この人は何しに来たの？
「それで上さま、もう一つご報告がございまする。」
「なんだ？」
「沖田掃除の江戸幕府再興会勧誘について、試衛館教師陣は、東京の進学校との繋がりができるというので、概ね賛同の意を示しました。ですが、生徒会の方が・・・
本校の生徒を連れ出すのは遺憾として、上さまと彼の交流を禁じられました。」
それを聞いて、将軍は難しい顔をして唸る。
「ううむ・・・試衛館生徒会、通称『禁中』の生徒会長、たしか通称『帝』だったか、が主導で動いているのだな？」
「は、会長である天野孝明と、副会長の九条久只の意向であるかと思われます。
某の力不足故の結果でございます、申し開きございませぬ。」
やれやれ、また禁中やら、帝やら出てきたぞ・・・
どこまで歴史用語使えば気が済むんだ。
しかし将軍は、慶保さんのことを笑顔で赦す。
「いや、お前一人の責任ではない。私もまた、今回の勧誘を甘く見過ぎていた。」
お？諦めて帰るのか。
私は一向に構わんのだが。
掃除君ともソリが合わなさそうだしね。
「そこでここからは、長期戦に意向する。」
は・・・？
むしろ、逆かよ！
「私と老中は、これより禁中本部に出向き、帝との交渉を図る。」
これに、慶保さんは驚く。
「な⁉上さま自らですか？」
「ああ。その間、近藤と土方には、ここの2年1組のクラスに臨時生徒として入ってもらい、沖田掃除の懐柔工作を頼みたい。両面作戦としよう。
慶保、校長に、二人の仮入学許可を貰ってこい！」
「御意‼」
えぇ⁉マジで言ってんの？
嫌なんだけど・・・
才蔵も激昂して、将軍に詰め寄る。
「テメエ何勝手に決めてんだよ！それに、沖田ってヤツのあの様子じゃ、懐柔なんて絶対無理だろ‼」
「上さまに対して無礼であるぞ！」
老中が才蔵を制止するが、それどころではない！
ちょっと、京都観光に来たくらいに思っていたら、とんでもない話になって来たんだけど⁉
それにしても。
この場には島津先生もいるんだけど、一切口を挟んでこない・・・影が薄すぎる・・・
