#26
有言実行、できた……（橘華は約束破りの常習犯です）
〜８／８・水族館前〜
「いやー、ここに来るのも久し振りだね」
「だね。小学校の遠足以来かな？ 私もナギも、あんまりこういうところには遊びに来ないし」
「動物園も水族館も電車で簡単に行ける距離にあるのに、地元民は遠足以外で来ないよね。あたしも、ヒナとのデートじゃなかったら来てないよ」
「……ところでさ、ナギ。もう現地まで来てる以上は今更なんだけど、少しだけ訊いてもいいかな？」
「ん、何？」
「──なんで私とナギは、今日こうして二人で水族館に来てるのかな？」
「……変なこと訊くね？ 昨日決めたじゃん、ヒナが自分の気持ちに答えを出しやすいように、あたしと二人でいる時間を増やしていこうって」
「それはそうだけど……何も昨日の今日でやらなくて良かったんじゃない？ 正直、夏祭りに花火に肝試しの影響で、私まだ眠いんだけど」
「あたしは嫌だって言ってたのに、結局肝試しはやらされたもんね……あの恨みは一生忘れないからね？」
「だから、嫌なら帰っても良いよって言ったじゃんか」
「むー、それはそれで嫌なんだよ……みんなはまだ遊ぶのに、あたしだけ帰るとか……」
「めんどくさいなあ、ナギは……」
「ひょっとして、このお出掛けを今日にセッティングしたのって、肝試しの恨みが込もってたりする？」
「いや、そういうわけでもないよ。ほら、善は急げってよく言うでしょ？」
「善なの？」
「さあ？ でも、ヒナとのデートの日程をなるべく早くしたいって気持ちは、とりあえず悪じゃないでしょ？」
「なるほど、本音はそれか……納得」
「でも、なんで初回が水族館？」
「そりゃあアレだよ──ネットで見たんだけど、水族館って、女の子同士のデートスポットとしては定番なんだってさ」
「なんで？」
「理由は知らないけど。まあ、折角だからあやかっておこうかなって思って」
「ふうん」
「あれ？ もしかしてヒナ、魚とか全く興味ない感じ？」
「興味……は、無いかな、確かに。でもまあ嫌ってほどじゃないし、この場所に不満があるわけでもないけど──だけどそれを言ったら、ナギこそ魚とか興味なさそうなのに」
「あはは、まあね……だけどデートで重要なのって結局、『ドコに行って何をするか』じゃなくって『誰と過ごすか』だと思うから。そう考えたら、ヒナと過ごせるってだけで、あたしにとっては場所なんてどうでもいいんだよ」
「じゃあ別に家で良くない？」
「おうちデートが悪いとは思わないけど……この話の流れでそういうこと言わないで。『あたし、ちょっと良いこと言った！』って思ったのに台無しじゃん」
「いやあ、なんか格好つけてるっぽかったから、ついからかいたくなっちゃって……まあ家だと禎女がいるから、二人切りにはなれないかな？」
「ところで、さっきからずっと『デート』って言ってるけど……やっぱりコレ、デートのつもりだったんだ」
「そりゃそうだよ。名目上はまだ付き合ってなくても、最終的に恋人になるのは決まってるんだから、あたしの中では」
「そっか、ナギの中では決まってるんだ……できれば、そういうことは私の意思と無関係に決めないでほしいんだけど」
「どうして？」
「いやいや、どうしてって……」
「ヒナがあたしのことを恋愛的に好きなら、いずれは恋人になる。ヒナがあたしのことを単なる友達として好きだったんだとしても、そのときは惚れさせられるように頑張る──つまり、最終的にあたし達が恋人になるのは決まってるってことだよ」
「────」
「あー、ここで黙られると困っちゃうんだけど……」
「……いや、ナギは凄いなって思って」
「凄い？」
「そう考えることも、それを言葉にすることも、大抵の人は簡単にはできないことだと思うから……だから、ナギのそういうところ、私は素直に凄いと思う」
「ん、そう？ そんな正面から真っすぐ褒められると照れるけど、ありがと……」
「……でもあたし、そんな良いものじゃないよ。こんなの、単に諦めと往生際が悪いだけだから。だからあたしは──」
「──ナギ？」
「ああ、何でもない何でもない。ごめんごめん……ほら、このまま話しててもなんだし、早く水族館の中に入っちゃおうよ」
「う、うん……？」
