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幼馴染はやっぱり口下手だった。

「如月さん？　――貴方が、龍馬くんに酷い仕打ちをしたのはしってるのよ！」

「少しは弁明したらどうなのかしら？」

「この、冷血女！！」

「………………」

　高校での昼休みの時間。

　このはは、他の女子に呼び出されて体育館裏にやってきていた。

　その理由というのも、彼女が龍馬にイジメ紛いの行いをしていた、という誤解が広まったため。顔立ちは悪くない龍馬なので、それなりに囲いの女子がいるのだった。

　そんなわけで、三対一の状況を作られてしまったこのは。

　彼女はこう思っていた。

「（ふえぇ、和真ぁ。助けてぇ……）」

　真顔のまま、硬直して。

　しかし同時に彼女は思うのだった。

「（う、ううん。なんとかして、誤解を解かないと！）」

　そう考えて。

「あ、あ――」

　その、凛々しい顔立ちから放たれたのは。

「――貴方たちには、関係なくない？」

　威圧感たっぷりの言葉だった。

　如月このは。彼女は、根っからの口下手である。

◆

「かずまぁ……」

「んー、今日は一段と甘えてくるなぁ」

　俺が野球ゲームをしていると、このはが後ろから抱きついてきた。

　先日、手を握ってきた一件から甘えるのは上手になってきた彼女である。だが、今日はそれに輪をかけてベタベタに甘えてきていた。

　俺の背中に顔をこすり付けて、匂いをかいでいるのだが。

　それは、彼女にとって心地よい行為なのだろうか？

「もしかして、学校でなにかあったのか？」

「うん……。ちょっと」

　ふしゅー、と息をついて。

　このはは顔を上げた。

「どうして、わたしは上手く話せないのかなぁ」

　そして、寂し気な声で言うのだ。

　これは中々のことが、学校で起きたに違いない。

　そう思って俺はゲームを中断し、彼女に向き合うのだった。

「そうだなぁ。でも、お前にはもっと良いところがたくさんあるぞ？」

「ふえ、良いところ？」

　俺の言葉に、小首を傾げるこのは。

「まず一つ目、とても美人さんだ」

「うぅ、でも――」

「二つ目、とても優しいこと」

「あの――」

「三つ目は、困っている人を率先して助けられること」

「あうぅ、ちょっと待って……」

　矢継ぎ早に、厳選した彼女の良いところ百個を告げようとした。

　だが、途中でこのはは顔を真っ赤にしてうつむいてしまう。俺の服の袖を掴んで、本当にやめてほしい、という意思表示をしてみせる。

　そうなると、俺もこれ以上は言えなかった。

「……ねぇ、和真？」

「どうした？」

　それを残念に感じていると、上目遣いに彼女がそう言う。

　どうしたのかと、静かに待っているが。しかし――。

「やっぱり、なんでもない……！」

　耳まで真っ赤になって、黙りこくってしまった。

　そして、俺の胸にぽふん、と。頭を乗せるように置くのだった。

「そっか……。分かったよ」

　俺は微笑みながら、ご要望通りに彼女の頭を撫でる。

　やっぱり、俺の幼馴染は口下手だった。