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幼馴染の頭を撫でてみた。

「おかえり！　和真っ！」

「ただいまー、って。なんでウチに、このはが？」

「えへへー！　おばさまに言ったら、待ってても良いよ、って！」

　少し離れた場所にある自分の高校から帰宅すると、近所の学校に通っているこのはが先に俺の家に来ていた。母さんも何も言わない辺り、分かっている。

「そっか、それなら何して遊ぶ？」

「ううん。遊ばなくていいの」

「ん？」

　鞄を下ろして俺が首を傾げると、このははそう言った。

　そして、俺の手を握る。

「どうしたんだ、このは？」

「えっと、こっちに来てくれる？」

　彼女に言われるまま、俺はベッドに腰掛ける。

　するとこのはも、嬉しそうに座るのだった。

「…………」

　そのまま、静かな時間が流れる。

　このはは俺の肩に頭を乗せて、目を細めていた。

「今日は、このままでいいの」

　そして、小さく言う。

　どうやら学校での辛さを紛らわせるために甘える、を実行しているようだった。俺はそれに気づいて、少し考える。

　この状態だったら、もう少し前に進んでも良いのだろうか。

　正直、この子が俺のことを今でも好きでいるのかは分からない。

　だから手をつなぐ以上のこと、していいのか分からなかった。だけど――。

「このはは、本当に――」

　――これは、可愛い彼女のせいだ。

「ふにゅ……」

　俺は、そう心の内で言い訳をしながら。

　優しく、最大限に優しく、このはの頭を撫でるのだった。

「かずまぁ……？」

　すると、ウットリとした表情になる少女。

　こちらの肩に頬をこすり付けて、小さく、何度も俺の名を呼んだ。

「ホントに、これだけで十分、だな」

　彼女のことを愛でる。

　そう決めた翌日は、それだけで時間が過ぎていった。