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幼馴染がバイト先にやってきた。

「おい、橋本。彼女さん、今日も来てるぞ？」

「え、彼女？」

　アルバイト中、先輩が茶化すような口調でそう話しかけてきた。

　俺がアルバイトをしているのは、某ハンバーガーチェーン店である。もちろん学生客が多いのだが、彼女、と言われてピンとこなかった。

　とりあえず「テレテ、テレテ、テレテン」というポテトの揚がる音を聞きながら、俺は先輩の指先に視線をやる。すると、そこにいたのは――。

「このは……？」

　受け取り待ちで、手持ち無沙汰なクールビューティー。

　幼馴染の如月このはさんが、そこに立っていた。

「あの子、お前がシフトの時に必ずくるからな。付き合ってるんだろ？」

「つ、付き合ってませんよ！？　幼馴染です！」

　そして、改めてからかってくる先輩。

　だが俺は弁明する間もなく、他の人に呼び出されてしまった。

「いいですか、先輩？　このはに変なこと吹き込んだら、怒りますから！」

「はいはい、行ってらっしゃい～」

　俺は不安を少し抱えながら、ひとまず店の奥へと向かう。

　先輩の悪戯っぽい笑みを見ながら……。

◆

「（あ、和真。奥に行っちゃった……）」

　このはは、ボンヤリと彼を眺めながらそう思った。

　少しばかり残念だが、仕事中に声をかけるのはマナー違反だろう。その辺をしっかり弁えている彼女は、しょんぼりするだけで、アクションは起こさなかった。

「三百二十一番でお待ちのお客様～？」

「（あ、わたしだ）」

　そう考えていると、自分の番号が呼ばれる。

　今日はこれで帰ることになる。和真のシフトが何時までか分からないので、今まで待つことはなかったからだ。それがまた、少しだけ寂しいこのは。

　しかし仕方のないこと。

　そう思い直して、彼女は受け取り口へと向かった。すると、

「橋本のお友達ですよね？　いつもありがとうございます」

「…………え？」

　不意に、店員からそう声をかけられた。

「それと、これはサービスっす」

「え、でも……」

　そして、一つだけのはずのシェイクが二つ。

　その店員はニッコリ笑い、それらを差し出してきた。

「あぁ、お金は俺のバイト代から天引きにしてもらうんで。お気になさらず」

「あの……」

「あぁ、それと――」

　矢継ぎ早に言い包められる。

　最後に、名もなき先輩店員はこう笑うのだった。

「橋本、今日はあと三十分で上がりですよ」――と。

◆

「おつかれさまでしたー！」

　着替え終わり、外に出る。今日のバイトはこれで終了だった。

　いつもより比較的短いシフトだったので、給料は少なくなる。ほんの少し懐が寂しいここ最近だが、これも全部このはのためだ。

　俺は彼女を愛でるために、努力は惜しまないと決めた。

　というわけで、帰ろうとすると――。

「かずまっ！」

「え、このは！？」

　――このはが、待っていた。

　彼女は両手にシェイクを持って、ニッコリと微笑んでいる。

「えぇ、どうしたんだよ。この時間だって知ってたのか？」

「えへへ、教えてもらっちゃった！」

　幼馴染はそう言って、片方のシェイクを手渡してきた。

「…………先輩、か」

　受け取りながら苦笑い。

　変なことは吹き込まれていないと願いたいが、どうなのだろう。しかし、とりあえずは感謝するしかない。そう思って、二人で歩き出した。

「お疲れ様、和真！」

「あぁ、このはも。いつもありがとな」

　シェイクを飲みながら、幼馴染に笑いかける。

「少し、溶けてるな……」

「あはは、でも美味しいね！」

　甘い甘い、シェイクのような時間。

　バイトの疲れは、これで一気に吹き飛ぶのだった。