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カノジョの父が犯した過ち。

彼のことを責められる人って、どれだけいるのかな。

書きながら、そう思いました……(´・ω・｀)

　宗一郎と美浜は、人気のない公園へとやってきた。

　肩で呼吸をしながらベンチに腰を下ろす。

「これから……」

　肺が裂けるような感覚に陥りながら、背筋は嫌に凍えていた。

　あんなことをしては、もう会社に復帰するなんて不可能。それどころか、上司の様子を見るに会社の存続自体が怪しいように思われた。

　気持ちが沈んでいく。

　思い浮かぶのは、どれも最悪の事態だった。

　自分にはもう行き場がない。酒に溺れた結果、妻には手を上げた。泣きじゃくる娘を振り切ってまで、大切な我が家から逃げ出したのだ。

　そして次は、職さえ失う。

　足元が一気に崩れ落ちていくような感覚に襲われた。

　飲んでもいない酒の酩酊感にも似たそれに、宗一郎は吐き気を催す。

「大丈夫ですか！？」

「あ、うぅ……」

　とっさに美浜が背をさすってくれた。

　それによって無様を晒すことはなかったが、いずれにせよ情けない。

　今回もまた、自分は彼女に助けられてしまったのだから。先輩らしさも欠片もない男のために、こんな若く将来有望な女の子を巻き込んでしまった。

　その事実もまた、彼のことを苛める。

　自分は本当にろくでもない。生きている価値などない。

　そう思い至った宗一郎は、おもむろに立ち上がった。そして、

「え……！？　だ、駄目です！　先輩！！」

　何かに誘われるように、公園からほど近い踏切へと向かう。

　うるさく電子音の鳴り響くそこへあと少し。そんな彼のことを止めたのは、やはり幾度となく助けてくれた美浜だった。

　彼女は宗一郎の手を引く。

　すると、足腰にまるで力の入っていない彼は容易く尻餅をついた。

「どうして……」

「……え？」

　目の前を走り抜けていく電車を見送りながら。

　宗一郎は、掠れた声で美浜に訴えた。

「どうして……どうして、止めた！　どうして死なせてくれなかった！？」

　次第に大きくなっていく声。

　夕暮れ時の人気のない公園に、それは寂しく響き渡った。

「もう、駄目なんだ。俺はもう、生きていたくない……！」

　宗一郎は、必死に訴える。

　生きていくのが辛い。こんな気持ちのまま、この先ずっと生きていくなんて不可能だ。自分は多くの人を失望させ、裏切って、見捨てられたのだから――と。

　彼は壊れたラジオのような叫びで、己の無力さと無意味さを言葉にした。

「先輩……？」

「キミだって失望しただろう！？　頼れる先輩かのように振舞っていた男が、結局誰の期待にも応えられない無能で、最後には迷惑かけながら消えていくんだから！！」

「………………」

　子供のように喚く宗一郎。

　そこにあるのは、あらゆることへの無念、だろうか。

　責任感が強く、誰よりも優しく、常に他人の役に立とうとした彼だからこその無念。自分には力がなく、あまつさえ大きな問題を引き起こしたことを責め続けるのだ。

　だが、それは必ずしも――。

「……先輩は、大丈夫です」

「え……？」

　――悪、なのだろうか？

　打ちひしがれる宗一郎を見て、美浜佳奈多はそう思った。

　そして、呆気に取られる彼を抱きしめるのだ。

「大丈、夫……？」

　彼女の言葉に、宗一郎は思考が停止したように返す。

　佳奈多は一つ頷いて、こう続けた。

「先輩は誰よりも頑張りました。そのことを、私はよく知っています」

　自分よりも一回り背丈の高い男性。

　そんな彼の頭を優しく、子供をあやすように撫でてあげながら。

「だから、いまは――」

　意を決したように。

　佳奈多は、宗一郎にこう告げるのだった。

「私と一緒にきてください。私が貴方を守りますから……！」――と。

　ボロボロになった彼の心に、彼女の声が染みわたっていった。

　受け入れてはいけない。そう理解はできていた。

　でも、この時の宗一郎にはもう――。

「………………あぁ、ごめん…………！」

　佳奈多の提案を受け入れる以外、選択肢がなかったのだ……。