風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

エピローグ～あとがきの物語 カタリベとコドモたちとワタシ

　ひとーつ。

　ふたーつ。

　青白い靄《もや》に、見え隠れする二つの光が、じょじょにこちらへと近づいてくる。

　ここはどこで、どういった世界であるのか。

　現実の事象なのか夢なのか、はたまた、何らかの過去や記憶であるのか。

　いや、そもそもこの事象が、自分や他人のことなのかも、はっきりとわからない。

　ちょうど、吹雪は弱まっていた。

　だが、信じがたいほどに冷えきったこの世界は、ただ、ただ重く、暗く、その色彩はおろか、ときに雪の白ささえ判別できなくなる。

　ふいに、一つの光が忽《こつ》然と消える。

　と、すぐに、もう一つの光も、つられて消える。

　ほんの数秒間だったろうか。

　あたりには静寂が芽生えていた。

　するとまた……

　ひとーつ。

　ふたーつ。

　青白い靄に、見え隠れする二つの光が、じょじょにこちらへと近づいてくる――

＊＊＊

「拍手っ!!」

　何もこんなところで、誰かが〈拍手〉を求めたわけではない。

　ただ、文字の想起を誤っただけであるが、このほうが、表現としてよいのではないかと思った。

　今、「コドモ」たちを取り囲む空気には、さっきまでの不安や恐れを主体とした、何かを一心に待ちわびる期待感はない。

　それは、ふと我に返ったというか、夢から覚めて現実に戻ったというか。

　少し前までこの丘の上の広場が、冷淡なオーロラを纏《まと》って見えたのは、気のせいだったのか。

　たしかに、「ひとーつ。ふたーつ。……」の件は、覚えている限りを想い起こしてみても、あの時のように寒く、暗く、不安な感じはあまりしない。

　やはりこれは、「カタリベ」の〈見事な語り〉によるものではないか。

　そうに違いない。

　コドモたちだけでなく、近くの風に揺れる木々や草花も、鳥や小さな虫たちも、いや、私の視界に納まる風景そのすべてが、カタリベの語らいに聞き耳を立てているようだった。

　そして近くの木のうしろで、こっそりとその様子をのぞいている「ワタシ」も、そんな一人であった。

　ワタシは、それに気づくと、何度も、何度も、冷静になろうと試みた。

　しかしながら、その試みは、ことごとく失敗に終わったのだった。

　もっとも、この刻々と脈打つ、期待感をどうにもできないことは、最初からわかっていた……

　「ワタシ」は、この物語を〈傍観し、思考するもの〉。

　あくまで〈ありのままを見て、思索にふけるもの〉であって、〈語り紡ぐもの〉ではない。

　また、〈記し表すもの〉でもない。

　きっと、今これを読んでいる方々は、あまりにとつぜんの告白に、いたく混乱していることだろう。

　なんせ、いつもなら、ほとんど、物語に埋もれているはずの「ワタシ」が、あまりに自分勝手にしゃべりだしたのだから。

　とはいえ、〈記し表すもの〉の便宜を図ってもらわなければ、ここでのふるまいも、どうにも立ち行かない身でもある。

　というのも、ワタシには、手がない、足がない。

　顔がない……身体がない――

　一人のコドモがくしゃみをすると、いっせいに、友人たちの視線を集めた。

　彼は、「ダージリン」。

　ひょんなことから、丘の上の主役に抜擢された彼は、少し申しわけなさそうに照れ笑いすると、弁明の余地を欲しがった。

「ん？　どうした？　こんなにいい天気であたたかいっていうのに。風邪かい？　それとも、誰かが君の噂でもしたのかな？」

　カタリベは、持っていた小さなハープを静かに置く。

　ハープは、芝を擦るようにかすかな音を出すと、草の匂いを運んだ。

　カタリベは、不思議な色の瞳で、くしゃみの主《ぬし》をまっすぐ見て、悪戯《いたずらに》に微笑む。

　ダージリンは、カタリベと目があったとたん、頬をいっきに淡い紅色に染めた。

　そして彼は、きゅうに立ち上がり、恥ずかしいのを誤魔化そうと、左右に大きく頭をふるのだった。

「カ、カゼじゃないよぅっ！　だってさむくないもの！　さっき、お兄ちゃんが、本当のことみたく話をするから、きゅうにさむくなったんだ。でもぅ……」

　そう口をつぐませると、とつぜん、無邪気に慌てるダージリンは、どこかに消えてしまった。

　消えたばかりか、彼の表情はみるみるうち、大人びたものへと変わり、カタリベの瞳をじっと見つめ、冷静な分析をしてみせたのである。

「でも、ドキドキするんだ。話に引きこまれている僕を見ていると。その僕が、寒さに両腕を抱え、身震いしながら、『くしゃみ』をしたんだ。でも、見ている僕は、ドキドキしてる。まるで、手拍子を打って招き入れるかのように、話の中の僕を、いつも待ち侘びてるんだ。次はどうなるんだ？　って……」

　友人らは、口をあんぐりとあけて、大人びたダージリンを見上げている。

　視線の先は、柔らかな陽に淡く微睡《まどろ》んでいた。

　やがて、光が薄い雲に陰り、しだいに彼の目鼻立ちは、鮮明に、どんどんと色濃さを増していく。

　いよいよ、顔が露わになると、当の主役は、また思い出したかのように慌てて、照れを隠せなくなった。

「えぇっとぅ……ぼくのウワサって、なんだろぅ？」

　kalakalakala……

　広場は、たちまち笑い声でにぎわいはじめた。

「おまえの〈奥さん〉とのことじゃねーの？」

　お調子者の「キーマン」が、誰かを真似してからかった。

　隣で「ディンブラ」が、顔をまっ赤にしてまで、これを静止しようとする。

「ち、ちがう。ちがう！　なんで私なのよ！」

　ディンブラは、しどろもどろになると、親友の「キャンディ」が助け舟を出した。

「そう、そう！　『キャッスルトン先生』でしょ！　ほーら、だってダージリンはさ！……『おっちょこちょいのあわてんぼう！　やることなすことヒーヤヒヤ！　せーんせーの指先はー！　いつでもどこでもダージリン！』」

　キャンディが歌うと、広場のみんなが、いっせいに声をそろえて歌いだした。

　ディンブラは胸をなでおろす。

　だが、勝気な彼女は、ここで止めておけばいいものの、

「まーた、何かやったんでしょー？　先生の『方位磁石《コンパス》』も、いちいちたいへんよね」

　と、学校での話題を蒸し返しながら、得意気に笑って見せるのだった。

　歌《い》いだしっぺのキャンディは、この様子を見て、必死で笑いを堪えている。

　すると、近くでこれを見ていた「カンニャム」が、方位磁石の指す北の方向と、あたふたするダージリンを何度も目で往復させ、その頭の針を狂わせていた。

　いよいよ、コドモたちのおしゃべりは、はしゃぎかう言葉の群れをなしていく。

　主役のダージリンは、その群れを右に、左に追い掛けてはまた、無邪気に慌てはじめた。

　やがて放たれた言葉の群れは、互いに小さな交流を深めながら、他愛もない話へとくっついては弾け、くっついては弾け……そうやって広場は、にぎやかなパーティーへと変わっていった。

　いつのまにかダージリンも、その雰囲気に強く腕を引かれ、みんなと楽しく、談笑しているのだった。

　あの、ダージリンとかいうコドモ。

　ただ、からかわれているというだけでなく、どこかみんなに、慕《した》われているというか、愛されているというか……。

　彼に向きなおるコドモたちは、ずっと、笑顔が絶えないでいる。

　それは、方位磁石の示す方向というよりも、むしろ、一目で分かる北極星のように、道に迷った生命を〈幸福〉へと向かわす、〈道標〉に映らないでもない。

　幸福。

　そもそも、この〈幸福〉とやらはいったい何なのか。

　笑顔と幸福とが、何の脈絡もないことはないだろうが、これらが必ずしも合致しているわけでもない。

　その笑顔は、ただの愛想笑いかもしれないし、笑わされ過ぎて、本当は苦しいだけかもしれない。

　けれども、幸福には〈あたたかさ〉といった感じはありそうだ。

　それは、どんな〈あたたかさ〉なのだろうか……

　ワタシは、しばらくコドモたちを眺めていた。

　コドモたちは、どっからどう見ても、十歳を過ぎた程度の「子供」に違いなかった。

　だが、あのダージリンという、コドモの変貌を見たからか。

　ときおり、子供であるはずの彼らが大人の姿に見えるのである。

　ワタシの錯覚なのか。

　だが、無邪気に戯《たわむ》れるコドモたちは、一人、また一人、ぼんやりと子供から大人へと変わっていく。

　それも青年だったり、老婆だったりと、実に不思議な現象を引き起こす。

　それだけではない。

　大人になったはずのコドモたちは、今度は反対に、元の姿よりも、もっと幼い子供に変わったりもする。

　しまいには、年甲斐もなくはしゃぐ老婆が、幼い少年や、大人びた少女の手を取って、いっしょに踊っているありさまとなった。

　夢でも見ているのだろうか。

　でも、ワタシの意識ははっきりとしている。

　あぁ、ついにワタシはおかしくなってしまったのか――夢とも現実とも、区別できないほどに。

　しかし、もしこれが、現実であると肯定するにして、あの〈コドモ〉たちは、いったい何ものなのだろうか。

　カタリベについてもそうだ。

　彼らはいったい……。

　そもそもワタシはいったい……。

　ワタシは、この世界に存在するときから、身体というものがない。

　また、いつ生まれたのかもわからなければ、いつ死ぬのかもわからない。

　もしかしたら、死なないのかもしれない。

　ただワタシは、おもしろいことだけを探して漂い、傍観し、思考し、記憶し、眠ることだけを繰り返してきた。

　そのためか、ワタシは時間の概念に無頓着だ。

　記憶の時系列がいくつも交錯し、あとのことか、先のことかもよくわからなくなる。

　それに、誰にも気づかれない存在なものだから、ワタシが、何ものかを知る必要も生じはしない。

　でも、「カタリベ」は違った。

　ワタシとカタリベとの出会いは古い。

　いつのことだったか定かではないが、ワタシは、カタリベと出会ったその日からずっと、彼のうしろをくっついてまわっては、勝手に旅を共にしてきた。

　おそらくカタリベは、ワタシのことを知らない。

　そもそも、知るすべなどあるはずがない。

だが、どうしてなのか。カタリベは旅を通じ、ワタシにもわからない、自分の欲している〈何か〉を理解し、探し、見つけてくれる。

　そして、次々と目の前の現実に、その〈何か〉を〈語り紡ぐ〉のだ。

　まるで、ワタシか誰かの、「夢」を現実にしていくかのように。

　ワタシはそれ以来、ワタシの「私」を強く探し求めている……

　そうやって、どうでもいいような疑問符の連鎖は、周囲の風景を霧巻き、じょじょに消し去らせると、ついに、ワタシの思考を独占しようとしていた。

　しかしながら、その企ては、いっときの風が吹きこんだことで、きっかけを失ったのだった。

　そこまで強い風ではなかった。

　けれども、それはすべての注目を、邪念を、根も葉もないおしゃべりを、かっさらうがごとくとおり抜けていく。

　吹き抜けた風は、まるで遊んでいるかのように、向こう側で何度も跳ねまわり、彼方へと消えていった。

　いずれにしても、いつか、このくだらない思考の牢獄は、永久にワタシを閉じこめる腹積もりなのである。

　それでもワタシは、風の吹いていった方向を、ちょっとでも向いてみたくなった――

　風の行く末を見定めていると、いつのまにか、カタリベはハープを手に持ち、その弦を優しく指の甲でなぞっては腹で返している。

「話のつづき、どうしようか。また明日にする？　僕は、いつでもかまわないよ」

「ちょっとまって！　明日だなんて、まだ、はじまったばっかりよ！　まだ、お家には帰らないんだから！」

　キャンディが間髪いれずに言う。

　すると、そうだ、そうだと、コドモたちがいっせいに不満を投げ返してきた。

「あぁ、悪かった、悪かったよ！」

　カタリベは、カラカラと笑って見せた。

「さあ、どうしよう。もう一度、はじめっからにしようか？」

　多くのコドモが、右に左に首を大きくふるなか、一人は、慌てて口を両手で覆《おお》った。

「ハハハッ！　大丈夫！　話のつづきは、ちょうど大きな〈くしゃみ〉で、場面が変わるところさっ！」

　クスクスと笑うその先で、一人が身を縮こませた。

　カタリベは、仕切りなおしてハープを遊ばせた。

「さーて、話のつづきを……おっと。まだ、物語の名前を言っていなかったね。今日は、『夢』のお話さ。それも、『旅行鞄《トロリーケース》の中の夢』のお話……」

　傾きはじめた太陽の光は、コドモたちの背中を、カタリベの長い髪を、金にも銀にも輝かせる。

　あたりはまた、あたたかい陽光に包まれていった。