風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

３１ 旅行鞄の中の夢②

「――永遠なんてない。でも終わりもない――」

　遠くフルートの耳のうしろで、風のささやく穏やかな声がした。

　それは無機質でいて、でも遥か遠い道のりを乗り越えてきたような芯のある声だった。

　言葉はフルートにしみわたっていった。

　彼女は意識を自我に向け、でも焦点のあわない琥珀の瞳は、どこか遠くを見ているようだった。

　こんなにも、やり切れない言葉はないだろうと彼女は思った。

　それでもフルートは、かすかに心が洗われていく感覚がした。

　たとえ悲しく、虚しい現実をつきつけるものであっても、この報われないものたちの居場所を、その声は影から見つけだし、そっとやさしい光を照らしてくれるようだった。

「――この世界は、いや、どの世界だって、〈力〉と〈力〉だけがぶつかりあう。君の言う〈想い〉と〈想い〉が触れて重なり、多様な変化をもたらす。正しいか、正しくないかじゃない。強いものが、弱いものをはじき蹴散らし、のみこんでいく連続。当然、そこには痛み、苦しみ、怒り、悪心……嫌なことがたくさんはびこる。でも、それだけか？」

　声主は、浅い湖の瀬の上をゆっくりと歩き、フルートのまうしろで止まった。

「喜び、楽しみ、嬉しさ、開放感……君は、まだ短いこの人生の記憶に、少なくとも、心躍らせるようなことに巡り会えただろう？」

　フルートは、湖面にぼんやりと映る自分の姿を見た。

　ふと我に戻ると、彼女はヴィオラの頬に口づけをし、立ち上がった。

　そのままフルートは背中を半分返すと、そこには、横倒しになった旅行鞄のそばでたたずむ、一人の旅人の青年がいた。

　彼は濡れた銀色の髪に、紫水晶の瞳を夕陽に染め、胸の青い笛を大事そうに抱えていた。

　遅れて老婆がやって来た。

　フルートを追いかけ、小屋を急いで飛び出してきたのか、ずぶ濡れの彼女は全身で息を切らす。

「元気な老婆といい、髭の男にやさしそうな女性……つくづく今日は、不思議な一日だ」

　旅人は、眉をひそめて疲れた顔をした。

「パァン……」

　フルートは小さくつぶやいて、身体を向けなおした。

　パァンはゼエゼエする老婆を少し気にかけ、横目でフルートを見た。

「さぁ、どうするんだ？　『フルート』？」

　パァンは、はじめてフルートの名を呼んだ。

「どうするって……。どうするも何もない。もう、知ってるでしょ？　私のこと。あんなひどいこと言ったんだから」

　フルートは、ふたたびパァンに背を向けた。

「私は、父さんと母さんの願いには答えられない。誰の想いにも、私自身にも……ずるくて卑怯な子。やっぱり、記憶は消えないし、消したくもない。でも、こんなの終わりにしなきゃ……。私は、身体も心もちゃんとあるのに、根を張る故郷はもうない。そもそも、私の根なんてとっくに腐っちゃって。何にもない『根なし草』……」

「いいかげんになさい!!　『フルート』!!」

　あたりをつんざく若い女の声が、フルートの耳に痛いほど突き抜けた。

　言葉は頭の中で木霊《こだま》すると、彼女は耳を疑った。

　聞こえてきたのは、故郷の言葉(フィノノグ語)だった。

　しかし、ふり返った先に老婆以外の女性はいない。

　彼女が故郷の言葉を使ったというのか。

　ただ、言葉はまだしも、その若々しい声やフルートを追って走ってきた行動は、いくら演技といえども、老婆になせる業《わざ》ではなかった。

　そんな不思議な老婆は、険しく力強い瞳で、フルートをぎっと見据えていた。

「あなたは『フルート』！　私と同じ名前をもらっておいて、うつつなことを言ってちゃだめ！」

　フルートは困惑した。同じ名前とはどういうことか。

　それも同じ故郷の言葉を扱い、彼女を知る存在。

　老婆はいっそう眼光を鋭くさせ、彼女の琥珀目を捉えた。

　フルートはその瞳に、魔法をかけられたように釘付けになった。

　けれども、不思議とそうしていると、淡く琥珀《こはく》色に染まって見える老婆の瞳は、自分とどことなく似ているような気がした。

　謎めいたその瞳は、どんどんフルートを深淵へと引きこみ、セピア色に染まる記憶の断片を脳裏にかすめさせる。

　情景が思い浮かぶ。

　緩やかに揺れる視界からそそがれる瞳。

　見守っていてくれるやさしい瞳。

「そんな……もしかして、あなたが『大おばあちゃん』？　でも、とっくに亡くなって……」

　老婆はやさしく顔をほころばせた。

　ほとんど記憶にないはずの笑顔は、なぜかフルートには懐かしかった。

「故郷も、大切な人も……失うことが、どれだけ辛いことなのかはよくわかる。過去はそう忘れられない。私もそうだったから……。でも、命はたった一度きり。本当のことはわからないけれど、きっと命は、あとにも先にもない。だから私は、今よりもっと世界を愛そうと思ったの。その『ラ＝シルファ』を持って」

　老婆は胸を押さえ、湖辺の旅行鞄に目をやった。

　いつかモヘジが教えてくれた、彼の想いの詰まった鞄だ。

「『ラ＝シルファ』は、旅行く先々でたくさん教えてくれた。楽しむこと。悲しむこと。うれしいこと。怒ること。愛すこと……。結局、私は過去を忘れられず、故郷と似た場所に根付いてしまったけれど、それでも大きく変われた。せいいっぱい、命を赤く燃やすことができた。過去は乗り越えられる。無理に忘れようとしなくていいの。あなたにもできるわ。だって、あなたは、私と同じ『フルート』なんですから！　ンフフフッ！」

　陽は山の稜線を朱に染めた。

　黒い影が、空と湖や大地を挟みこむようにぬっと伸び、稜線付近で押し留まった。

　青葦は影に揺れる。

「そうさ、フルート！　君にならできる……。だって、君は根なし草なんかじゃない。君は、まだこれから芽を息吹く、綿のついた小さな種子なのさ。この広い世界を風に乗って、どこへだって飛んでいける。そして、新しい大地に根づくんだ」

　パァンは穏やかな口調で語る。フルートは彼を見つめた。

「たしかに、俺も君も、命あるすべてのものは、望んで生まれてきたわけじゃないかもしれない。知らないうちに、宿命《さだめ》を背負って生きることにだってなる。でも考えてくれ……。〈生〉は、自ら望んで得られるもんじゃないだろ？」

　フルートは、はっとし、グーシャの言葉を思い出した。

　そして、彼女は両親に目を向け、自分の浴びせてしまったとげとげしい言葉に嫌悪した。

「それに、君は君でなく、いつも違う誰かを演じているのか？　他人の〈想い〉のためだけに生きるのか？　身体は何を求めた？　格別なスープは骨身に染みるだろう？　心は何をささやく？……胸に手をあてて目を閉じるんだ。心の声を聞くんだ。君は君を謳歌したか？　せっかく生まれてきたんだ……もっと自分を謳歌しなきゃ……」

　フルートは胸の上の笛に手をあて、琥珀目を静かに閉じた。

　まるでパァンの言葉は、彼女のすべてを見ていてくれたかのようだった。

　食べる、走る、喜ぶ。

　泣く、怒る、甘える。

　笑う、叫ぶ、飛ぶ……。

　頭の中の〈大切な想い出たち〉とともに、身体の中を隈なく動詞が駆け巡る。

　手から足まで毛細血管が刺激され、むず痒《かゆ》く痺《しび》れて少し不安になる。

「傷つくのが怖いか？　傷つけるのも怖いか……でも、大丈夫。みんな同じ痛みをわかちあっている。その痛みを知るからやさしくもなれる。君はやさしい……だから、少しくらいわがままになったっていい。今の君なら、〈本当のわがまま〉が、どういうものなのかわかるはず。本当のわがままになるには、誰かの助けが、信頼が必要だから。君がわがままになるために、他のものに何か施しができたとき、そこに秩序が生まれる」

　暗闇をただ二分する稜線の朱。落陽は、これから出づる朝陽の前触れでもあった。

「さぁ……好奇心を掻き立てて、勇気をもって今を、未来を生きるんだ。鞄は君の生《旅》を照らす道標《みちしるべ》。その旅行鞄《トロリーケース》の中には、君の夢が待っている」

　旅行鞄は、夜明けの湖のまぶしいさざ波に何度も晒されていた。

　フルートは、鞄のそばに行ってしゃがみこみ、鞄のプレートの紋様に手を置く。

　掌《てのひら》の下から、淡い光のあたたかいのが、洩れ出でるのがわかった。

　光はたちまち、彼女を包みこむと、周囲の水しぶきを上げ、木枯らしを吹かせてみせた。彼女は、地に伏せて堪えた。

　ついに、鞄の蓋《ふた》があくと、中から群がるように、大小さまざまの青葦が伸びだしてきた。

　上へ上へと、ぐねぐね伸びる青葦に、フルートは驚いて背中を湖面に打った。

　青葦は光に包まれ、次々と人のような形をつくりだしていく。

　それは青白い光の尾をともない、ベームとヴィオラを取り囲むと、彼らを引き連れて朝焼けの空に飛び立った。

　フルートは空を見上げ、言葉を失った。

　一つの青葦から、グーシャが顔をのぞかせたのだった。

　それだけではない。

　コップスにジーニ、モヘジにギタリ……他の青葦から形づくられたのは、これまで彼女の出会ってきた「大切な想い出たち」だった。

　彼らは、青葦から形を変え、空へと自由に伸び、フルートに微笑みかけた。

　身体を起こしたフルートは、彼らの残した光の尾の軌跡に触れようと手をかざした。

　薄れゆく青白い尾は手をすり抜け、心にやさしく触った。

　ぬくもりが伝う。

（あたたかい）

　余韻《よいん》に浸っていると、黒いネコが二匹、フルートの手を掻いくぐるようによぎった。

　いつのまにか、湖辺に来ていたにゃーとみゅーみゅーが、青白い光の尾を追っていった。

　岸では、パァンと老婆の隣で、ろぽが星形の目をまわし、白々とした光を身体いっぱいに浴びている。

　フルートは霧が晴れわたるように、心が軽くなっていくのがわかった。

　鼓動が高鳴り、好奇心に満ちあふれ、今なら何でもできる気がした。

　蓋のあいた旅行鞄には、方眼紙、円規《ディバイダー》、方位磁石《コンパス》……大きなノートは、書きかけのページが風に捲れている。

　フルートは、道具を一つ一つ、大切になでた。

「ありがとう……ありがとう……」

　いくつもの夜を飛び越え、また新しい朝陽が昇りはじめた。

　しばらく老婆は、眩《まぶ》しそうにフルートの背中を眺め、やがて隣のパァンに話しかけた。

「ねえ？　『風は切ってこそ風』だったかしら？　『風の旅人』さん？」

　老婆が横目で、パァンをいじわるに微笑んだ。彼は大きく息をついた。

　そして力強く、紫水晶の瞳を翡翠《ひすい》色に染めると、首を大きく横にふった。

「いいや……『風は吹くもの』さ！」

　パァンの声が凛と響きわたると、老婆と二匹のネコに、ろぽもまた、青白い光の尾を伸ばして空に飛び立っていった。

　その光は、同じ空を飛びかう他の青白い光の尾と合流し、螺旋状の束となって、風のようにフルートの胸へ吹き差した。

　胸の青いパァンの笛が踊り、驚いた彼女は鞄を抱えこんだ。

　風は花弁のように散ると、青白い光の粒をつくり、青葦の群生へと降りそそぐ。

　想い出たちは、夢から覚めるように光の微睡《まどろ》みの中に飽和し、消えていった。

　驚いている間もなく、四散した風は湖面に沿って山肌へ伸び、地形を草原の丘へと変えていく。

　広がった草原は、丘陵から風の返しを受けると、地面の枯草を巻き上げ、上空のちぎれた雲を蹴散らし、やさしい陽だまりに包まれた。

　フルートは一つ一つ、胸の中の大切な想い出たちを想い、にじんだ視界から、旅立って行った葦跡をしきりに眺めつづけていた。