風のしらべ －旅行鞄の中の夢編－ 少女は不思議な夢に迷いこみ、風とともに心の旅に出る

２８ 傍から見るもの②

　結局、ヘイルハイムもフルートと同じだったのだ。

　彼女が、よく知っているはずの自分を知らなかったように、この街も、街自身のことをよく知らない。いや、忘れたのだ。

　それも都合のいいように、「私」を神隠しにでもあわすかのように。

　この街に住む、狸人のおばさんも、人間のおじいさんも、翼人のお兄さんも、草人のお姉さんもそう。

　彼らがみんな明るく笑っているのは、本当の自分をひた隠すため。

　誰よりも先に親身に声をかけるのは、心に壁がないからではない。

　本当は見えない殻をうまく張り巡らせ、外敵の浸入をかたくなに拒んでいる。

　彼らはみなどこか、何ものかに、自分の本質が触れらるのを恐れている。

　だから、自分が与えても不利にならないものだけを率先し、にこやかに相手に提供する。

　そうすれば、相手を快く受け入れるふりをしながら、きれいな庭先で留め置くことができるのだ。

　その場所であれば、自分も、誰も傷つけずにすみ、交じりあうことのない平穏な時間だけが、ただ、ただ流れ過ぎていく。

　けれども、それだけには終わらない。

　物的幸福に恵まれたこの街で、品のない生命魂たちは、物を下品に買いあさり、売り払い、馬鹿笑いし、みっともないくらい腹が出るまで、酒池肉林に明け暮れる。

　そんな素知らぬ顔で、豪快にすごす生命魂たちは、一心に〈何か〉を〈想い〉こんで生きている。

　この不安定な「霧」の世界で、競争を勝ち抜いていく自分。

　一番好きなものは忘れ、我慢と堅実に暮らす自分。誰かや、何かのために生きる自分。

　人の成功や夢を、自分のことのように喜ぶ自分、応援する自分。

　用意された道に、先がないと知っていても、懸命に走りつづける自分……。

　彼らは、何も悪いことなどしていない。

　しかし、それは自らの意志なのか。本当の心の声なのか。

　どこか彼らは、〈本当の自分〉を知っていながら、かたくなに、その〈想い〉を遠ざけるように思える。

　そして、好んでかどうか知らないが、酒を浴びるほど飲み、酔い痴《し》れ、『何かが違う』と静かに自問自答する。

　いよいよ酒癖が悪くなると、自らをその馳《は》せることのない〈想い〉で傷つける。

　もしくは誰かや何かに、その〈想い〉の不甲斐なさを転嫁し、ときにその〈想い〉のつづきを昇華し、背負わせようともする。

　なぜだろう。

　彼らはどうしてこうにも、自分を失しようとするだろうのか。

　それもそうなのか……死は時代とともに、ずいぶん遠くへ行ってはくれたが、代わりに〈変質した内面の恐怖〉だけを置き去りにしていったのだ。

　「力」……「男」と「女」……「権力」……「宗教」……「金」……「科学文明」……そして「霧」と「異界」……。

　食べ物の奪いあいから派生した、生命たちの〈欲のなれ果て〉は、この街で物的幸福を手にすると、次には見えない手で自らの心臓を止めにかかろうとした。

　なぜ、そうしたのかはわからない。

　けれども、どうしてか、そこに生きる自分たちは自分が何ものかわからなくなり、その存在意義に疑問を抱きはじめ、ふと消えてしまいたくなるのだ。

　目の前に見える相手は、自分とずいぶん姿形も違うはずなのに、同じように思える。

　自分はおそらく、その相手と似ているはずなのに、でも同じようには思えない。

　そんな幻覚まがいに憑《と》りつかれて、堂々巡りがはじまる。

　かつて、人の街だったヘイルハイムは、訪れる異界のものたちを「生命魂」という知的生命の総称に、うまく溶けこませたはずだった。

　しかしながら、その内部には静かに、〈人とは違う〉という意味で、「生命魂」という別称をどこかに秘めている。

　そうした「疑問を宿す存在《生命魂》」が、霧を介して、この街に予期せぬ往来を繰り返す。

　気づかないうちに、うまく侵食し、また気づかないうちに、うまく混ざりあっていく。

　気づけば、誰しも過度な競争にさらされ、自分という自分が押しつぶされてしまう。

　まもなく不満や不安が募《つの》り、でもどういうわけか、不思議と平和は乱れない。

　多種多様な生命魂とあっても、同じ生命は同じ生命なのか。相変わらず彼らは、気の惹《ひ》かれあう異界の誰かと正対すると、互いの文化に触れながら〈笑い・唄い・怒り〉、〈戦い・守り・死に〉、〈悲しみ・憎しみ・絶望を乗り越えて〉は、また同じ〈三拍子《ワルツ》〉で大地を踏み鳴らす。

　もちろん、気の狂ったおかしな奴らは言うまでもなく、どの世界でだってそっぽを向かれる。

　気のあわないもの同士は、何をしたって喧嘩《けんか》の平行線だ。

　ただ、今までと少し違うのは、この厄介な「霧」のせいで、〈現実〉と〈空想〉とが、どこか曖昧《あいまい》に並列し、入り乱れている気がすることだ。

　それはまるで、空からのぞいた固い大地を覆《おお》う、きめ細やかな白い霧の上を、彩色の定まらない墨流しの模様が、絶えず滞留する変態的な「大理石《マーヴル》」――

　そうやって繰り返される無抵抗な調和が、既存の街のものにも、新しく訪れたものにとっても、どこか自分の居場所や存在が、現実と空想の狭間で、秘密裏に喪失していくのを覚えさせる。

　それが言い知れない不安となって、生命魂たちの頭をよぎり、胸を締めつけ、心臓に纏《まと》わりつく。そのまま進めば、自死へと向かう。

　しかしながら、それでもなお、生命魂たちは生きようとする。

　事実、ヘイルハイムでは、その大勢が楽しそうに生きている。

　いや、あれは本当に生きているのか。

　あれはただ、そうはかんたんに死ねない、というだけなのではないか。

　たしかに、すぐ横に座って肩を叩くだけだった「死」は、知らない間に、こちらから迎えに行くほどになってしまった。

　あいにく、こちらから迎えにあがるには、その〈置き去りの恐怖〉を乗り越える、並々ならぬ勇気が必要であったりもする。

『……いっそ、霧にでも紛れてみるか……』

　ようやく生命魂たちも、あの人間たちのように愚痴をこぼしてみるが、どうすることもできやしない。

　気まぐれな霧は、けして望んだようにはいかないのだ。

　彼らはしかたなく、鼻先を指で掻き、無臭の死をほのめかしながら、霧の向こうの、違う自分に想いを馳《は》せ、また、酔いに酔いつぶれていく。

　そして、ついに酩酊すると「蛻」となる。

　ところが、みんな仲良くそこで潰れて眠ってしまうならまだしも、中には、酔いも潰れもしないものがいる。

　悲しいことに、そいつらの大半は、蛻になったすべてを巻き添えに宗教をはじめ、狂ったように心中させようとする。

　そこにはただ、そいつら宗教家の〈想い〉の力だけが、どうしようもなく乱立している。

　彼らはその根城《ねじろ》で、散っていった他の〈想い〉の残骸を食い尽くしては、身勝手なまでに踏み台にし、ろくに正体も明かさず、自らの〈想い〉に収束させていくのだ。

【身体を蔑《ないがし》ろにするほかなく、でも、消すこともかんたんにできない】

　残骸となった蛻の本心は、そうやって時を過ごすうち、一枚、また一枚と過去の産物の断片と化し、何重にも折り重なって、夢かうつつか区別のつかないほど、じりじりと負荷をかけられる。

　だからせめて、やり場のない心の〈想い〉を忘れようとするも、今度は言い知れない虚しさに駆られ、狂いそうになる。

　生命魂たちは、そんなどうにもならない現実を遠ざける最後のすべとして、深酒にどんどんはまっていく……。

　酒に酔うことで、蛻の殻となって生きる屍たちは、何も知らない、気づかないふりをして、ただ、笑いすごしているだけなのかもしれない。

　あの何かに妄信する、敬虔な宗教家でさえ、意志の強そうに見えるというだけで、なんらそれと変わらない。

　あの街の住民が首から下げる、色つきの住民証《カード》は、その象徴のようなものだ。

　赤色の労働者、青色の富裕層、橙色の……。

　各色に染まることで、とりあえずこの世界での存在を取り繕う、悲しい仮面の偶像なのである。

　それすらもろくに持てない、もしくは捨ててしまった、生きとし生けるものたちは、いったいどうするのか。

　今宵も、火曜の特別な夜を待ち侘びて、我さきにと仕込んだ密造酒を飲みに、「秘密の遊園地《チューズデイ・ワンダーランド》」の入場門《ゲート》をくぐっていく……

（――誰も報われないんだ……みんな、自分の『私』が揺らいでる……）

　じょじょに弱まりつつある、フルートの意識は、上空の陽《ひ》の光に吸いこまれていく。

　街並みは下へ、下へ遠くなっていく。

　天に召されるような感覚だった。

　しだいに、ヘイルハイムへの同情が、彼女の暗い影を呼び起こし、意識の上に重なりだす。

（何でこんな世界があるんだろう……誰かがつくったのかな？　やっぱり、神様やそんな類《たぐい》の……）

　フルートはバチがあたったのだと思った。

　彼女が、グーシャに嘘をついたように、もし、この街も同じ、罪深き街であるならば、住民もこの世界もすべてそうなのかもしれないのだと。

（……いや……父さんと母さんは違う。何も悪くない……）

　たしかに、父ベームはモリヤマを守ろうと死しただけで、母ヴィオラにいたっては、不当な輩《やから》に殺されただけだ。

　もし、崇高な神がいるというのなら、こんなひどい仕打ちを見過ごすのだろうか。

　まさか神は、尊くないとでもいうのか。

　それとも、ほかの見えない敵か何かが……

（やっぱり神様なんていない……そうだ……『あいつら』だ……悪いのはきっと……神のふりした『あいつら』……）

　フルートは怒りをまっ赤にたぎらせる。

　けれども、その反対側では、また灰色の記憶が無力感をともなって押し寄せ、一変に色をぬり変えようとした。

　隠れ家の焼け跡が、意識のどこかへカビのように染みついていく。

　怒りと無力とで、目に映る像は震える。

　「私」と「私」の極致が、勝手にせめぎあうように、彼女は感じた。

　そのときだった。

　風が渦を巻いてとおり過ぎた。

　つむじ風か。

　渦巻く風は、フルートの意識のおでこを押して消えた。

　ボーンと鐘がなるように、意識がにじんで揺れる。

　怒りも、忌まわしい焼け跡も、セピア色に薄れて思い出せなくなっていく。

（あれ――）

　ふと意識は、風を受けた惰力にまわりだす。

　平行した淡青《うすあお》の空が、身体のないフルートを埋め尽くす。

　すうっと浮かぶようで、ひらひらと舞うように。

（私……『風』にでもなったのかな……）

　風はずっと、気楽なものだとばかり思っていた。

　しかし、無抵抗のまま流され、無秩序に飛ばされ、彼女はその身を自由にできるようでできない。

　どこかこの世界を覆う、あの「霧」と似ている。

　そこには無機質に、この世界の物語を傍観するしかないような虚無感が漂う。

　hyuurrr......

（……あぁ……風も悲しむんだ……）

　物憂げな風音《かざね》が、空の果ての光源へと向かい、フルートの意識をまっ白に上昇させていった。